«Готов поговорить. Жду тебя в парке…»

Кстати, что это за парк? Хозяин кафе как раз скрылся в здании, посетителей больше не было. Немного подумал, я продолжила:

«…парке, который будет первым, если идти по улице прямо от ворот дворца».

 Несколько мгновений ничего не происходило, затем чернила пропали, а на освободившемся месте появился ответ:

«Сейчас буду».

«Прямо как в Гарри Поттере» - невольно подумала я, и приготовилась к ожиданию.

Но долго ждать не пришлось:

- Можно?

Рик был одет в тот же скромный коричневый костюм, в которым был в первый день нашей встречи.

- Ты следил за мной? – другого объяснения такому быстрому появлению я не нахожу.

- Прости, - покаянно произнес Рик. – Я переживал, что ты убежишь после вчерашнего.

- Гел сказал, что ты обещал отпустить меня, если я решу уйти.

- Я обещал организовать тебе безопасное проживание подальше от дворца. Тебе нельзя выходить за пределы городской стены в одиночку: возле Столицы снова заметили работорговцев.

- Это те, которые похищают молодых и красивых парней? – вспомнила я. – Разве Особый Кабинет не борется с этим?

- Регулярно зачищает. Но периодически снова приезжают непуганые идиоты, которые уверенны, что им-то точно повезет. Разумеется, их почти сразу вычисляют и арестовывают, но лучше не рисковать.

- Они нападут на фаворита императора?

- Я же говорю: идиоты. Они зачастую даже не интересуются, кем является жертва. Кстати, знаешь, как особисты их ловят?

- Как? – заинтересовалась я.

- Выбирают самых симпатичных оперативников и отправляют их за стену. Как в рыбалке, ловля на живца.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Хозяин кафе заметил еще одного посетителя и подошел принять заказ. Артур взял кофе и какие-то пирожные.

- Только что привезли! – гордо заметил хозяин кафе.

Пирожные, кстати, Рик подвинул поближе ко мне. Я немного подумала и решила, что, если уж первая пошла на примирение, то можно и угоститься.

- Кстати, - приободренный моими действиями, Рик продолжил:  - Поговаривают, что пару раз в роли наживки выступал сам Артур.

Я представила вечно невозмутимого Артура в роли наживки. Получалось плохо: несмотря на субтильность, на жертву глава Особого Комитета не тянул.

- Неужели велись?

- Как муравьи на мед! Как его выход – так сразу два-три задержания, - Рик подумал и добавил: - И забитая палата у целителей.

- Почему? – не поняла я.

- Потому что Артур, - вздохнул император, а я вспомнила  последствия первой встречи Артура и Гела.

Повисла неловкая пауза: я молчала, а Рик явно не решался начать.

- Послушай, насчет вчерашнего…

- Предлагаю забыть этот инцидент, - перебила я его. – Сделаем вид, что ничего не было.

- Ты прощаешь меня?- недоверчиво спросил Рик.

- Нет. Но у меня нет другого выхода.

- Ясно.

Снова тишина.

- Гел направился в армейский архив, искать сведения о том награждении. Награда императора – это не стандартная награда, данные должны сохраниться еще как минимум в трех отделах. Думаю, к вечеру мы будем знать, кого ищем.

- Это хорошо. Можно мне будет узнать, что вы нашли?

- Разумеется! Можем вечером встретиться с ним вечером, узнать, что он нашел. Зайдешь ко мне?

- Нет. Прости, но я не рискну испытывать судьбу.

- Я понял, - сник Ричард.

Я выпила оставшийся кофе, съела пирожное и решила:

- Предлагаю делиться информацией на нейтральной территории. Например, у Гела.

- Согласен.

- Ну, раз мы договорились… - разговор не клеился, а у меня не было никакого желания что-то менять, поэтому я поднялась со своего места.

- Ты куда? – тут же среагировал Рик.

- Прогуляюсь. У меня сегодня выходной.

- Отлично! Хочешь, провожу?

- Нет. Господин Ричард, я бы предпочел побыть один.

И вот я снова в одиночестве гуляю по городу. На улицах начали появляться люди, и только теперь я замечаю, как дико выглядит отсутствие женщин среди местного населения. Особенно с учетом того, что влюбленные парочки встречаются как-то слишком часто. Проходя мимо ювелирного магазина, застала церемонию предложения… сережки – на наше стандартное «руки и сердца» похоже только по смыслу. Просто один партнер купил украшение и тут же с серьезным видом протянул ее второму. Тот, немного подумав, принял. Романтика, блин!

Добрела до местного храма, честно попыталась сообразить, в честь какого божества он был построен. Чуть дальше парень предлагал экскурсии на магическом автобусе – не помню, как этот механизм должен был называться по-местному, но для меня это был автобус. Подумала, купила билет и почти до вечера каталась по столице.

Подходя к гостинице, сообразила, что следовало оставить больше времени на визит, но было уже поздно.

- Заходи, мы как раз ужинать собирались! – поприветствовал меня Аник.

- Да я ненадолго. У меня сегодня выходной, подумал, стоит зайти. Вы ведь единственные мои знакомые в столице.

- А во дворце что, не подружился ни с кем?

- Почему же, подружился. Но так то – во дворце. Кстати, я Железного Арчи видел.

- Да ладно! – от неожиданности Аник застыл с половником в руках. – Серьезно? А как ты его видел? Слушай, а это правда, что у него рост под два метра?

- С чего ты это взял? – удивилась я.

- Ну так говорят. Я же его сам не видел, в газетах особистов стараются не упоминать… Так что, брешут?

- Врут безбожно. Он примерно твоего роста.

- Ого! – присвистнул Аник. – Что, широкий?

- Аник, я его когда первый раз увидел – даже не понял, кто это. Даже когда представили, не поверил. Обычный парень, симпатичный, на вид лет двадцать пять - двадцать семь.

- Гонишь!

- Я серьезно! На улице его встретишь – мимо пройдешь.

- Правду парень говорит, - к разговору присоединился хозяин. – Я тоже его один раз видел, точно: увидишь – мимо пройдешь.

 - А с покровителем твоим что? – не унимался Аник.

- С покровителем все печально,- вздохнула я. -  Еще вчера я бы сказала, что все хорошо, но…

- Неужели руку поднял?

- Нет, но… Слушай, Аник, я пока не готов об этом говорить. Все очень сложно.

- А, ну ладно… - было видно, что парню очень хочется продолжить расспросы, но он мужественно сдержался. – Кстати, тут слухи ходят, что у нашего императора фаворит появился!

- Врут, - хмуро отрезала я.

Поболтав с хозяином еще немного, я наконец-то отправилась во дворец. Охрана на входе проводила меня косыми взглядами, но ничего не сказали. Одно из двух: либо во дворец может зайти кто угодно, либо меня уже все знают в лицо. Зайдя к себе, первым делом написала Гелу, когда можно встретиться, затем направилась в ванну. Гуляя по городу, я потратила немного денег на косметические принадлежности, поэтому теперь могла себе позволить ванну с пеной и ароматизированной солью.

Вдоволь наплескавшись, завернулась в пушистый халат и вернулась в гостиную. Было дикое желание походить голышом или хотябы в полотенце, но рисковать не стоило. Тем более, что вместо ответа в Помощнике Гел прислал слугу, чтобы проводить меня.

- Вы через сколько будете готовы?- уточнил молодой рассеянный парень.

- Сейчас, только оденусь.

Уже через пятнадцать минут я рассматривала гостиную Гела: такой же минимализм, как у императора. А вот мои апартаменты больше подходят женщине, интересно, это был намек?

Кроме Гела, в комнате меня уже ждал Рик.

- Армейские архивы почти не дали никакой информации,- Гел старательно делал вид, что не замечает напряжения, царящего между мной и императором. – Штурмовая группа состояла преимущественно из крестьян, причем крестьян Товского сектора – понимаете, что это значит?

- Опять пустышка? – мрачно спросил Рик.

- В этом направлении – да. Но! Я подал запрос в земельный отдел – вы же помните, что этим двоим выделили право владения землей? – и получил имена и адреса.