По мере моего монолога лицо господина Советника приобретало задумчивое выражение:

- Думаешь?

- Уверен! И потом, что бы ни случилось – хуже уже не будет.

- А ты прав, хуже уже не будет, так что стоит попробовать. Начнем отношения с чистого листа! - Какие еще отношения?

В дверях стоял Ричард. В парадном костюме, мантии, очень эффектный и очень недовольный.

- Ваше Величество, - почувствовал неладное, Гел перешел на официальный тон.-  У нас появились новые данные по таинственному Комедианту и…

- Кажется, первоочередным заданием у Вас было расследование взрыва в Западной Лаборатории?  –недовольно перебил его Ричард.

- Но как же… - совсем растерялся Советник, однако, император опять его перебил.

- К концу дня отчет по расследованию должен лежать у меня на столе. Джерри, за мной.

Рик вылетел из кабинета. Я растерянно глянула на ничего не понимающего Гела и поспешила за ним.

Император несся по дворцу, я пыталась поспеть за ним. Что случилось? Почему он так зол? Куда мы идем?

Поселений вопрос быстро разрешился: мы подходили к покоям императора. Значит, дело очень важное, раз нельзя было поговорить в кабинете. Что-то случилось?

Мы вошли в гостиную. Рик жестом отпустил слуг и мы остались вдвоем.

- Джерри, сядь.

Я вздрогнула от тона, которым это было произнесено, и поспешила исполнить приказ. Рик не торопился начать разговор первым, предпочитая сверлить меня тяжелым взглядом.

- Что-то случилось? – первой не выдержала я. – Ты чем-то рассержен…

Рик продолжал молчать, и это начинало нервировать.

- Да в чем дело?!

- Да, собственно, ни в чем,  - пожал плечами Ричард. - Джерри, помнишь, ты говорил мне, что пока не готов к отношениям?

Кажется, я начинаю понимать:

- Если ты о том разговоре с Гелом – я просто дал ему совет насчет отношений с… одним человеком. Чисто по-дружески!

- Чисто по-дружески, - задумчиво повторил Рик.

- Между нами ничего нет и быть не может, - решительно продолжила я. – Он мне просто друг.

- Просто друг, - снова эхом отозвался Рик. – Как и я.

- Как и ты, - ляпнула я и прикусила язык.

Но было поздно.

- Знаешь, Джерри, я устал быть просто другом. Ты же великолепно понимаешь причину, по которой ты здесь, не так ли?

- Рик, я…

- Я дал тебе достаточно времени, чтобы ты освоился здесь. Попросил Гела подготовить тебя морально, поместил в идеальные условия – и что?

Рик двинулся на меня. Я нервно оглянулась на дверь: заперто.

- К сожалению, я забыл, что ты еще не с кем не… состоял в отношениях, поэтому не стоит ждать от тебя инициативы. Но это поправимо.

Похоже, это именно то, о чем предупреждал Артур! Я подскочила за кресло, судорожно прикидывая пути отступления.

- Джерри, не надо, - Рик успокаивающе поднял руки. – Обещаю, если не будешь дергаться – больно не будет!

На его правой руке я заметила подозрительно знакомые амулеты: один – для фиксации, и два для… Твою мать!

- Я думал, мы друзья! – выдохнула я.

- Не драматизируй, - поморщился Рик. – Все пассивы через это проходят, еще никто не умер.

Он продолжал наступать, я пыталась сохранить дистанцию, пока не уперлась спиной в стену. Что делать? Несмотря на то, что Рик мне нравился, я всегда была противником насилия.

- Ты понимаешь, что сейчас перечеркиваешь все то, что есть между нами? – обреченно прошептала я, года он приблизился на расстояние вытянутой руки.

- Да ладно, - улыбнулся Рик. – Я понимаю, что для тебя это немного непривычно, но обещаю, что, если не будешь сопротивляться – тебе понравится.

Я опустила руки. Сдаюсь. Он торжествующе улыбнулся, а я… прицельно ударила его ногой в голень.

- Твою мать! – взвыл Рик.

Оттолкнув его, бросилась к двери. Разумеется, закрыто! Так, Джерри, соберись! Удар ногой, как учили в полицейской академии. Проклятье! Это не наши декоративные двери, которые можно выбить с одного удара, натуральный, мать его, массив! Не сдавайся, детектив Родригез! Еще удар! Еще!!!

Чертова дверь держится. Судя по звукам, Рик начал отходить от боли. Проклятье!!!

Внезапно очередной удар попадает в пустоту, так что я чуть не падаю, потеряв равновесие. Поднимаю глаза – в дверях стоит Артур. Вовремя! Пытаюсь нанести удар ладонью в горло, но он перехватывает мою руку, выворачивает за спину и… вытаскивает в коридор.

- Дэн, уведи его.

- Понял, шеф, - белобрысый помощник подхватил меня под локоть и потащил куда-то.

- Куда мы идем? – я не стала сопротивляться.

- В наш отдел. Спрячем пока, подождем, пока император перебесится.

- А Артур? Он ведь остался.

- Шеф постарается его успокоить. Не бойся, ничего ему не сделают.

Дэн тащил меня по незнакомым коридорам, порой сворачивая туда, где, казалось бы, никакого прохода не было. «Потайные ходы»: - догадалась я, пытаясь запомнить маршрут.  Поворот, темный коридор, лестница, еще поворот – и вот мы уже стоим перед знакомой мрачной дверью. Дэн по-хозяйски открыл дверь и посторонился:

- Прошу!

С момента моего предыдущего визита кабинет совсем не изменился: темная мебель, стеллажи, заставленные книгами, массивный стол, два кресла перед ним. Только сейчас день, и огромное окно дает достаточно света, чтобы кабинет уже не казался таким мрачным.

- Ты сам как? – участливо поинтересовался Дэн, жестом предлагая мне присесть. – Может, травки успокоительной принести?

- Что со мной теперь будет? – задала я самый важный на данный момент вопрос.

- Не бойся! Господин Ричард иногда бывает резковат, но быстро отходит. Вот увидишь, он же потом и извинения тебе принесет.

Вопреки заверениям Дэна, мне было не по себе:

- Откуда Вы знаете?

- Артур умеет успокаивать, его еще покойный фон Хоуп за это ценил. Вот тот, кстати, зверь был: чуть что – сразу голову с плеч! Не щадил никого, а Артура слушался! Говорят, что когда его в заговоре обвинили, он весь отряд, на его поимку отправленный, положил. А когда Артур на него в одиночку вышел – даже меч не поднял. Сам-то я не видел, но те, кто там был, рассказывали.

Судя по всему, речь идет идет о предыдущем главе Особого Кабинета.

- Артур его убил?

- Да, - помрачнел Дэн. – Ты не подумай, там было, за что. Да и после того, как он отряд положил, приказ дали: живым не брать. Редкостная сволочь была.

Я устало откинулась в кресле, пытаясь унять мысли. В крайнем случае – попрошу мистера Портера вывести меня из замка, доберусь до гостиницы, где предусмотрительно оставила мешочек с деньгами, выберусь за пределы стены и… О том, как я буду жить дальше – одна, в чужом мире, да еще преследуемая императором, - я старалась не думать. Дэн продолжал что-то болтать, но я уже не слушала, погрузившись в себя.

Внезапно дверь открылась. Я дернулась в кресле, но это был хозяин кабинета.

- Дэн, проводи господина Джерри в его покои.

- У меня есть знакомые в городе, можно, я пока поживу у них? – я вскочила из кресла и застыла.

- Е*ать… - пораженно произнес Дэн.

На левой скуле главы Особого Кабинета наливался огромный кровоподтек.

- Даниель, Вы плохо слышите?

- Идите к черту, я здесь не останусь, - первой отмерла я.

- Не бойся, - внезапно криво улыбнулся Артур. – Господин Ричард уже спустил пар и понял, что был неправ. Не делай глупостей, в городе тебе делать нечего. Иди к себе. Дэн!

Заместитель молча потянул меня к выходу.

- С ним все будет в порядке?

- С кем? А, ты про шефа? Не беспокойся, сейчас примет универсального лечебного – на утро даже следа не останется.

- Ты говорил, что император его не тронет.

Дэн внезапно остановился и растерянно посмотрел на меня:

- Я не знаю… Он никогда не поднимал на шефа руку. Даже покойный фон Хоуп не поднимал на шефа руку, и вдруг… - он растерянно развел руками.

Дальнейший путь до моих апартаментов прошел в гробовом молчании, и от этого было не по себе. Дэн выглядел потерянным, что, как я успела понять, для особистов – большая редкость.