- Подожди, - Рик нахмурился. - Но я думал, что эти особые неиспользуемые символы бывают только у уроженцев твоего мира, разве нет? У тебя же точно такая кровь!
- Нет. Просто в вашем мире эта комбинация не встречается, поэтому ваши маги и не помнят, что она означает. Понимаешь, эти два символа – мы зовем их хромосомами – определяют половую принадлежность. Разные символы – мужская кровь, а одинаковые… одинаковые бывают только у женщин.
- Вот как ты понял, что в Товском секторе были женщины, - кивнул Рик.
Я молча смотрела на него. Рик вопросительно глядел в ответ. Я ждала, пока до него дойдет.
- Подожди, но ведь у твоей крови точно такие же символы. Значит, что и у мужчин встречается…
- Нет, - я покачала головой.
- Но ведь ты же не…
Я продолжала молчать.
- Джерри, подожди, ты же не хочешь сказать, что…
Рик растерянно улыбнулся, но по мере осознания его улыбка меркла.
- Мастер Ян тоже не понял, пока я сам-а ему не сказала. А потом запаниковал и отправил меня в Столицу, наказав держать в секрете то, что я – женщина.
В гостиной повисла напряженная тишина. Внезапно Рик встал и направился ко мне.
- Стой, - я так же подскочила и поспешила загородиться спинкой дивана. – Ты поклялся.
- Джерри, я… - растерялся Ричард. – Я просто…
- Ты просто что?
- Просто… Черт, Джерри, я ведь видел женщин в Домах Иллюзий, ты на них совершенно не похож.
- Ты имеешь ввиду, что я не похожа на женщин, созданных мужчинами, которые настоящих женщин в жизни не видели?
- Ну… - видимо, Рик понял бредовость своего заявления. – Но ведь у тебя все-равно должны быть эти…
- Что? – не поняла я, но Рик указал мне на грудь. – А, ты про это? Ну, у меня всего-навсего второй размер, под одеждой не заметно.
- А можно посмотреть?
Я на секунду опешила от такой наглости:
- Господин император, что Вы себе позволяете?!!
- Нельзя? – искренне растерялся Рик.
Так, спокойно, Джерри, он ведь в жизни не видел живой женщины, что ты он него хочешь?
- Рик, я не буду перед тобой раздеваться. Во-первых, это неприлично, во-вторых – я опасаюсь твоей реакции.
- А может, ты куртку снимешь?
Подумав, я сняла и куртку, и верхнюю кофту, оставшись в одной майке.
- Ничего себе! – судя по лицу императора, даже мой скромный второй размер его впечатлил. – А потрогать можно?
- Нет.
- Джерри, я…
- Нет!!! Даже думать об этом не смей! Ричард, мы вобще-то о заговоре разговаривали!
- Да, о заговоре.
- Глава Особого Кабинета состоит в заговоре!
- Да, состоит.
- Надо решить, что нам делать!
-Да, надо.
- Рик, ты меня вобще слушаешь? Смотри мне в глаза! Не на грудь, а в глаза! Рик, я сейчас куртку надену!
- Не надо, - наконец-то отмер Рик и поднял взгляд. – Прости, но это все немного… неожиданно.
Я развела руками, мол, что поделать.
Вновь воцарилась тишина. Я ждала реакции Ричарда, но он, похоже, задумался. Так прошла минута. Пять. Десять. На пятнадцатой я не выдержала:
- Рик, что ты думаешь делать?
- Не знаю, - отмер Ричард. – В обычной ситуации я бы передал все сведения в Особый Кабинет, поскольку такие дела в их юрисдикции, но сейчас он поражен больше чем остальные структуры. Артур… боги, я даже не знаю, что делать! Все силовые структуры находились под его негласным контролем!
- Но ведь уже был случай, когда в заговоре участвовал глава Особого Кабинета!
- В то время особисты не имели таких полномочий. Это уже после смерти фон Хоупа Артур начал проталкивать идею особых полномочий для своего Кабинета для отслеживания и предотвращения заговоров еще на раннем этапе. И тогда это была довольно здравая мысль, тем более, что после этого в Империи стало относительно спокойно.
- Скорее всего, так и было задумано. Возможно, заговорщики сперва организовали волнения, а затем обеспечили спокойствие, чтобы дать Артуру возможность заслужить твое доверие.
Рик прикрыл глаза и откинулся на спинку дивана:
- У меня остается только один вариант. Гел и его отдел.
- Ты настолько ему доверяешь?
- Мы росли вместе. Кроме того, я рассчитываю на его разногласия с Особым Кабинетом.
- А что насчет силовой поддержки?
Рик задумчиво посмотрел на меня:
- Помнишь наш разговор про мятежных губернаторов? Губернатор Товского сектора за несколько недель собрал верную армию и переманил на свою сторону глав соседних секторов.
- Разумеется, помню, - раздраженно начала я, но осеклась. – Подожди, ты же не хочешь?..
Рик продолжал задумчиво молчать. Понимая, что он хочет, я все-равно спросила:
- Ты собираешься рассказать обо мне людям?
- Ты - мой единственный козырь. Если мы правы, то у заговорщиков есть свои козыри на руках, и в этой ситуации победит тот, кто первый сделает ход.
- И что дальше? – я через силу улыбнулась. – Сделаешь меня наградой для особо отличившихся? Или будешь сдавать напрокат?
- Джерри, - Ричард поморщился. – Не говори глупостей. Разумеется, ты останешься у меня.
- И твои поданные смирятся с тем, что такое сокровище находится в единоличном владении Императора?
- Ну, если подумать, то моим подданным нужна только твоя сила рода. Насколько я помню, у нас есть технологии, при помощи которых ее можно просто передавать другим мужчинам, и при этом ты сама останешься у меня.
- Отлично, - я почувствовала, как на глаза навернулись слезы.- Думаешь использовать меня как безграничный запас яйцеклеток?
- А ты против? – искренне изумился Рик. – Ведь тогда ты сможешь стать матерью бесконечному количеству детей. Разве не в этом смысл жизни женщины?
Я обреченно закрыла глаза. Бесполезно, он даже не поймет, чем я недовольна.
- Уходи.
Рик растерянно посмотрел на меня:
- Джерри?
- Уходи, - я повысила голос.
- Хорошо, - Рик, промедлив, поднялся и направился в сторону двери. – Я поставлю возле твоей двери охрану и предупрежу мистера Портера, что ты пока не будешь работать в архиве.
- Мне запрещено покидать комнату?
- Да. И не смотри на меня так, это ради твоей безопасности.
Я усмехнулась:
- Ты же сам говорил, что не знаешь, кому доверять!
- Да, ты прав,- Рик задумался на секунду, а затем выдал: - Значит, ты будешь ночевать в моих покоях.
От неожиданности я потеряла дар речи, а Рик, приняв мое молчание за одобрение, вышел.
Не знаю, сколько я просидела в таком состоянии. Очнулась, когда за дверью раздались голоса стражников.
Что же мне делать? Если останусь, меня превратят в ходячий инкубатор, и это при условии, что поданные Ричарда благосклонно воспримут его идею. А если получится ситуация, как в Товском секторе? Или заговорщики удачнее разыграют партию? Надо выбираться! Но как?
Я подскочила и заметалась по комнате. Спохватилась и заперла дверь изнутри. Итак, что мне теперь делать?
Так, спокойно! Стража не выпустит меня в коридор, окно… Нет, второй этаж, слишком высоко. Кроме того, окна выходят во внутренний двор, а стража на воротах наверняка предупреждена обо мне. Или нет?
Я выглянула из окна: не то чтобы во дворе было полно людей, но хватит одного-двух свидетелей, чтобы заметить меня и поднять панику. Значит, окно отпадает.
Мне однозначно нужно покинуть комнату! Сама я этого сделать не смогу, значит, нужен помощник. Кстати, о помощнике! Спохватившись, я достала блокнот. Жаль, что не додумалась внести в него печать для связи с мистером Портером: почему-то была уверенность, что архивариус мне обязательно поможет. Писать в столовую смысла нет, Рику – тем более, значит, остается Гел.
«Господин Галахард, мне срочно требуется Ваша помощь! Жду Вас в своих покоях. Джерри».
Буквы привычно впитались в бумагу, а я снова задумалась. Вроде бы ничего лишнего не написала, даже если Рик ему все про меня рассказал, почему бы ему не зайти поговорить? Может,у меня есть, что сообщить ему по поводу заговора!
Я не рассчитывала, что Гел выведет меня из дворца. Но, судя по всему, ни он, ни Ричард не имели никакого представления о реальных женщинах. Для них я наверняка была беззащитным созданием с единственным смыслом в жизни – нарожать как можно больше детей. Черт, да даже когда Рик считал меня парнем, он не ожидал от меня сопротивления! Поэтому нужно использовать этот шанс: нужно убедить Гела вывести меня из комнаты, затем при первой же возможности вырубить его и добраться до мистера Портера. Убедить его мне помочь и выбраться из дворца. Затем добраться до Аника, забрать деньги и… Что делать дальше, я плохо себе представляла. Если верить Артуру и Ричарду, за стенами Столицы меня подстерегала опасность попасть в плен, но можно ли им верить? Один настаивал на моей смерти, второй хотел запереть для единоличного использования. Придется начинать все сначала: поговорю с Аником, в крайнем случае попытаюсь пойти в тот центр помощи, о котором он говорил.
