Внезапно в голову пришла еще одна неприятная мысль. Если Особый Кабинет отслеживает любое упоминание о ХХ-хромосомах, возможно, что они уже знают об образцах, найденных в Западной Лаборатории? В нашем мире спецслужбы отслеживают поисковые запросы, что если в этом мире есть подобная технология? И если кто-то из магов лаборатории сегодня искал информацию об «аномальной» крови, как скоро об этом узнают в Особом Кабинете?

Я вскочила и нервно заходила по спальне.

А ведь Артур намекал, что что-то знает! Что если в Особом Кабинете уже знают о моей половой принадлежности? Артур явно затевает что-то против Ричарда, и я могу стать его козырем в борьбе за трон империи. Я могу отказаться, но тогда Артуру будет достаточно просто обнародовать мой секрет, после чего меня, скорее всего, просто порвут.

Я могу рассказать все Ричарду, тогда преимущество будет на стороне действующего императора. Да, он здорово просчитался, когда хотел… хм… «подтолкнуть» меня, но я уверенна, что он сможет защитить меня от всех опасностей.

Заснуть удалось только к утру, и на работу я шла невыспавшаяся и злая. Кофе, мне срочно нужен кофе! Подумав, я немного отклонилась от привычного маршрута. Так, если я правильно помню планировку этого крыла, столовая должна быть за этим поворотом.

- Ты уверен?

- Да, ошибок быть не может. Новый фаворит императора – женщина.

Тело среагировало быстрее разума, и пришла в себя я уже возле неплотно закрытых дверей.

Заглядывать внутрь я не рискнула, замерла, прислушиваясь. В кабинете были двое: Артура я узнала сразу, а вот второй голос был смутно знаком, но я никак не могла вспомнить его обладателя.

От следующей фразы главы Особого Кабинета я вздрогнула.

- Предлагаю ее убрать. Ее появление может все испортить.

- Слияние уже не остановить, - возразил его собеседник. – Думаешь, что одна женщина может что-то изменить?

- Пятнадцать лет назад вы тоже были уверенны, что процесс не остановить, - жестко отрезал Артур. – Вы тогда тоже были уверенны, что контролируете ситуацию, и что?

- Тогда у нас не было уверенности, мы действовали больше наугад. Сейчас такого не повторится.

- Но… - попытался возразить Артур, но собеседник его перебил:

- Мы считаем, что женщина не представляет опасности. Не трогай ее.

Сперва я не поняла, что мне показалось странным в этом разговоре, только потом сообразила: Артур обращался к неизвестному как к вышестоящему. И этот разговор – он просил разрешения на действие. А ему… запрещали. Кто же этот человек, который имеет власть над главой Особого Кабинета?

- Она слишком умная, - Артур меж тем не сдавался. – В отделе по вопросам демографии появился образец крови с двойным символом. Император оказывает пристальное внимание Товскому сектору. Еще немного – и о наших планах станет известно!

- Ты преувеличиваешь, - возразил ему собеседник. – Мне сложно тебя винить, ведь именно благодаря этому тебе удалось так глубоко проникнуть в Особый Кабинет, а так же захватить полный контроль над Товским сектором. Но ты хорошо поработал: слияние уже полностью охватило подконтрольные нам сектора, поэтому даже если император наткнется на наши базы – это ничего не изменит.

- Это ваше последнее слово?

- Да. Не лезь к девчонке.

- Как прикажете.

Судя по всему, эта встреча подходит к концу. Надо убираться отсюда, пока меня не обнаружили, и таинственный собеседник Артура не изменил своего мнения по поводу моего устранения.

Я прокралась до ближайшего поворота, после чего со всех ног побежала в сторону своих комнат. Заперла комнату на магический замок, после чего кинулась к Помощнику. Открыла его на странице с печатью Рика и дрожащими руками вывела:

«Нужно поговорить. Это срочно!».

Чернила привычно впитались в бумагу, а я наконец-то рухнула на диван.

Если еще вчера я раздумывала над тем, чью сторону мне принять, то после сегодняшнего разговора у меня нет сомнения: нужно рассказать все Ричарду. Только он сможет защитить меня от Артура. Конечно, его таинственный собеседник уверен, что я не смогу ничего изменить, но раз сам глава Особого Кабинета сомневается, значит, шанс еще есть.

В дверь постучали. Я вздрогнула.

- Джерри, что-то случилось?

Я облегченно выдохнула и бросилась открывать дверь:

- Не ожидал, что ты так быстро придешь!

- Я как раз был неподалеку, - Ричард зашел в гостиную. – О чем ты хотел поговорить?

Я замялась:

- Прежде чем я расскажу тебе, дай мне клятву, что обеспечишь мне безопасность.

Ричард удивленно поднял брови:

- Тебе что-то угрожает?

- Возможно, - я нервно потерла руки. – У вас бывают клятвы, подтвержденные магией? Ну такие, которые нельзя просто так нарушить?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Есть.

- Тогда я хочу… я прошу тебя дать мне такую клятву.

Рик медленно опустился на диван:

- А просто моего слова тебе теперь недостаточно?

- Нет, - я опустилась напротив него. – Я должен быть уверен, что моей жизни и свободе не будет ничего угрожать несмотря на то, что я тебе расскажу.

Рик внимательно посмотрел на меня, затем поднял руку:

- Я, единственный правитель Лазурной Империи Ричард, клянусь обеспечить Джерри защиту.

Ничего не произошло. Я вопросительно посмотрела на Рика.

- И что?

- Не сработало, - Рик на мгновение задумался. – Джерри – это настоящее имя?

- Это имеет значение?

- Да. При произнесении такого рода клятв используется полное имя.

- Гертруда. Гертруда Мария Родригез.

- Странное имя.

Я пожала плечами. Рик не обратил внимания на то, что мое имя нисколько не похоже на мужское, списав странность на иномирное происхождение.

- А почему Джерри?

- Привычка. Я редко пользуюсь своим полным именем, большинство друзей и знакомых сокращают мое имя до Джерри.

- Понятно, - Рик снова поднял руку. – Я, единый правитель Лазурной Империи Ричард, клянусь обеспечить Гердруде Марии Родригез защиту.

Вокруг его руки возникло голубое сияние.

- Клятва подтверждена. Рассказывай.

Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями, затем произнесла:

- Особый Кабинет планирует заговор. Товский сектор под их полным контролем, еще несколько секторов – под влиянием. Тебе ничего не говорит термин «Слияние»?

- Нет, - Рик запрягся. – Что это?

- Один из глав заговорщиков упомянул, что Слияние уже не остановить.

- Один из глав? Кто?

- Не знаю. Я подслушала его разговор с Артуром, но кто это – я не видел. Могу сказать только то, что восстание трех секторов – тоже их рук дело. Тогда что-то им помешало, но сейчас они уверенны в успехе.

- Артур тоже с ними?

- Да. И, если я правильно понял, его изначально внедрили в Особый Кабинет.

- О боги! – Рик откинулся назад.

Я понимающе кивнула.

- Рик, послушай, я, кажется, знаю, каким образом они намереваются захватить власть.

- Иномиряне? – грустно улыбнулся Рик.

- Не только, - я глубоко вдохнула, решаясь: - Рик, вы не рассматривали вариант, что через портал мог прийти не только мужчина?

Рик побледнел:

- Что… нет, ты шутишь!

Я молчала, ожидая, когда он поймет.

- Нет, этого не может быть! Хочешь сказать, что у них могут быть… женщины?!!

Император подскочил и заметался по комнате.

- Все сходится: если пятнадцать лет назад у губернатора Товского сектора была хоть одна женщина, он мог рассчитывать без проблем дойти до самой Столицы и получить корону без боя.

Я кивнула:

- Но что-то пошло не так, и она погибла. Ты помнишь историю? Помнишь, что служилось с выжившими после эпидемии?

- Да, - Рик снова упал на диван. – Думаешь, с той женщиной в Товском секторе произошло то же самое?

- Скорее всего.

- С ума сойти! Настоящие женщины!.. Думаешь, у них появились еще?

- Скорее всего. Помнишь, тот маг говорил о том, что кровь с такими символами появлялась уже после восстания? Особый Кабинет тщательно отслеживал любые упоминания об этом. Либо у мятежных губернаторов было больше одной женщины, и нескольким удалось сбежать, либо после эпидемии кому-=то удалось выжить. В любом случае, Особый Кабинет их искал и, скорее всего, нашел.