Я посмотрела на Мики.

- Ну что, начнем?

Мики, в отличие от Гриза и Луи, был всего лишь подмастерьем.

- Не так удачно вышел замуж, - пошутил он в ответ на мой вопрос на эту тему. – Мой супруг всего-лишь лавочник, а не глава лаборатории, поэтому и по служебной лестнице не продвинулся.

- И что же, без удачного покровителя шансов никаких? – поспешила уточнить я.

- Почему же? Вполне реально, только времени занимает дольше.

Мы сидели в небольшой комнатке, судя по всему, использовавшейся как склад. Мики решил пойти самым легким путем, и вот уже полчаса как я сидела и изучала учебники по местной вариации генетики.  Дело шло довольно неплохо: я уже понимала половину символов, изображенных на доске-образце.

Кроме тех самых верхних двух.

- Что же это такое?- пробормотала я. – Ведь зачем-то эти символы ввели.

- Ну, сила рода до сих пор полностью не расшифрована, - пожал плечами Мики. – Часть символов читается как «пока неизвестно».

- Это я понял. Но они одинаковые, и расположены зачастую после символов, значение которых уже известно. А вот эти два…

Я раздраженно щелкнула пальцами. Было ощущение, что ответ совсем  рядом.

- Как думаешь, что это за существо?

- Даже представить не могу. В нашем мире нет других разумных рас.

- А если вы их просто еще не встречали? Возможно, за океаном есть еще необнаруженные земли.

- Нет, - уверенно заявил Мики. – За океаном только край света.

- Да ну, - усмехнулась я. – Что, прям обрыв вникуда, как тарелка?

Однако Мики меня снова удивил:

- Почему же сразу «вникуда»? В Астрал. Ты разве не учил в школе строение мира?

Я мысленно дала себе затрещину.  Разумеется, мир, в котором есть магия, вполне может оказаться плоским и стоять на трех китах.

- Может, есть еще неисследованные земли? Или под землей?

- Мы бы их давно нашли, - уже не так уверенно ответил Мики. – Если только…

- Если что?

Подмастерье на минуту задумался, затем решился:

- Помнишь страну, которую отправили в Астрал? Может, на ее месте остался какой-нибудь портал на ту сторону, и теперь оттуда лезут… эти.

- А это возможно? – усомнилась я.

- Не знаю. Но в академии меня учили, что такой комбинации символов не бывает, а они есть.

В свои покои я вернулась уставшая, как собака, но разбирающаяся в символике силы рода. Под конец дня Мики показал мне пару образцов, и я, хоть и при помощи справочников, смогла определить, кому они принадлежат.

Возле моих дверей неуверенно переминались Рик и Гел.

- Не думал, что ты сегодня так задержишься.

Я пожала плечами:

- Попалась интересная задача.

- Что-то новое узнал? – в отличие от Рика, Гел не чувствовал неловкости.

- Не очень много, - я открыла двери и, подумав, жестом пригласила мужчин внутрь. – Мне удалось провести параллель между нашей и вашей символикой, но вот что означают эти два загадочных символа – неизвестно.

- Гел рассказал, - Рик присел в кресло напротив меня. – Есть идеи, что бы это могло быть?

- Не знаю, это же ваш мир.

На столике, как и ожидалось, стоял ужин, и теперь я размышляла, стоит ли подождать, пока мужчины уйдут, или поесть.

- Мы уже поужинали, - Рик заметил мои сомнения.

- Хорошо, - подумав, я сняла колпак с блюда. На ужин я заказала сендвичи и травяной чай, поэтому еду вполне удалось совместить с беседой.

- Кстати, тут один из сотрудников подал одну идею.

- Случайно не насчет портала на месте исчезнувшей страны?

Я поперхнулась, а Гел закатил глаза:

- В прошлом году столичный театр поставил пьесу о том, что жители провалившейся в Астрал страны каким-то чудом выжили, нашли способ открыть портал обратно. Разумеется, влияние Астрала превратило их в монстров, напрочь лишенных чего-либо человеческого и ведомых только желанием убивать. В конце главный герой убивает всех монстров и закрывает портал, тем самым спасая мир от нашествия тварей. Пьеса стала неожиданно популярной, после чего ее ставили уже в провинциальных театрах, даже выло написано несколько книг. Прости, Джерри, но в Море скорби нет и не может быть никаких порталов. Наоборот, в месте разрыва образовался такой рубец, что даже повторным экспериментом портал не открыть.

Я разочаровано покачала головой:

- Кстати, а это правда, что ваш мир плоский?

- Ну да, - кивнул Гел. – А что, у вас не так?

- Нет. Мы живем на круглой планете.

Мужчины пораженно замолчали.

- И что, вы с него не соскальзываете? – первым отмер Рик.

- Нет. Но еще лет двести назад мы тоже думали, что наша земля плоская, - я многозначительно посмотрела на Ричарда.

Император и Гел озадаченно переглянулись.

- Наш мир абсолютно точно плоский, - уверенно заявил Советник.

- Правда? А что находится за краем света?

- Астрал.

Я удивленно посмотрела на Гела:

- Астрал?

- Ну да. Наш мир плавает на поверхности Астрала как кусочек льда в стакане воды.

- Ну ничего себе!

- Да, - улыбнулся Гел. – А на чем держится ваш круглый мир?

Я как раз хотела рассказать об устройстве нашей вселенной, но тут в дверь забарабанили.

- Господин Советник! Господин Джерри!

- Кого еще принесло? Нахмурился император, а Гел решительно распахнул дверь.

- Господин Советник, господин Джерри… о, и Ваше Величество тоже здесь! – в мою гостиную ввалился мастер Гриз.

Маг выглядел очень возбужденным: мантия-халат перекошен, очки перекошены. А ведь когда я покидала лабораторию, все было нормально!

- Что случилось? – недовольно спросил Рик.

- Ваше Величество, мы нашли еще такую же кровь!

- Такую же?

- Такую же, как и на самописцах, - в отличие от императора, Гел сразу понял, о чем речь. – Кровь, не принадлежащая человеку. Вы нашли еще следы?

- Да! – мастера начало потряхивать от возбуждения. – Большая лужа напротив главной лаборатории, затем след, ведущий в кабинет главы лаборатории. Крови много и тот, кто ее оставил, был серьезно ранен.

Подождите! Лужа крови напротив центральной лаборатории? И след ведет в кабинет главы лаборатории?

- А дальше? – неприятная догадка требовала подтверждения.

- Дальше след обрывается, - опечалился мастер Гриз. – Либо это существо внезапно исцелилось, либо телепортировалось.

После этого известия император изъявил желание лично посмотреть на странную кровь, поэтому уже через полчаса мы снова стояли в знакомой лаборатории, а мастер увлеченно демонстрировал нам новые выкладки.

- Обратите внимание, что сила рода обоих образцов совпадает! – вдохновенно вещал мастер.- Это значит, что кровь принадлежит одному существу! Возможно, оно вылечилось, а затем уничтожило самописцы, чтобы скрыть следы своего пребывания!

- Еще бы знать, как оно туда попало, - задумчиво произнес Рик.

- В Западной Лаборатории проводили эксперимент по открытию межмировых порталов, я прав? – беспечно произнес мастер Гриз. – Возможно, существо попало в наш мир в результате такого эксперимента.

Гил и Рик как по команде уставились на меня.

- Можно мне получить доступ к амулетам для исследования? – хмуро попросила я.

- Разумеется, - мастер махнул рукой куда-то в сторону, даже не удивившись моему вопросу. Видимо, загадочная кровь занимала все его мысли.

Мы втроем переместились к амулетам. Как хорошо, что, помимо символики Мики показал мне принцип их работы! Под внимательным взглядом двух мужчин я проколола палец и выдавила немного крови на серебряную пластинку. Амулет загудел, загорелся красным цветом и выдал уже знакомую комбинацию символов. Гел перетащил столбик полученных данных с результатами исследования находки мастера Гриза.

- Я так понимаю, таинственное существо обнаружено? – с усмешкой произнес Рик.

Символы совпадали. В лаборатории действительно обнаружились следы моей крови.

- Кровь на полу действительно моя, но самописцы я не трогал.