— Ну что же вы, лорд Кирка, не приходите сопроводить меня на обеды?

— Да так, дела были, — туманно ответил я.

— Надеюсь, в настоящее время вы не заняты? И друзей ваших возьмём покушать, — предложила она.

— С удовольствием.

Отдав распоряжение охране отправлять возможных пациентов обратно, целительница величественно поплыла вперёд. Ох и хороша же она! Бёдра как у того корабля, из стороны в сторону покачиваются. Длинная юбка так метёт пол, что на полтора шага вокруг госпожи место очищает.

Санни с Айриком пристроились следом и не мешали мне общаться с целительницей. Они и за столом помалкивали, не препятствуя выбору блюд на обед. Да и после больше молчали. Но это уже исключительно по той причине, что неспособны были говорить из-за обжорства. Доползли до наших комнат и заверили меня, что будут до вечера спать. Полезное это дело. Мне целительница то же самое порекомендовала. Мол, отдохни, не тревожься.

В результате мы с парнями и ужин проспали. После заказали в свою гостиную у прислуги кувшин ягодного напитка и фрукты. Снова перебирали раздобытые нами данные о ведуньях. Я рассказал о хранителе библиотеки рода Айрика, о том, что он имел сведения, пусть и не совсем верные, о жезле.

Мы принялись гадать, хранился ли этот артефакт у Лирванов когда-либо. Увлеклись, засиделись до полуночи. И тут сигнал!

«Атака тварей!» — оповестили нас медальоны.

Повезло, что мы рядом со своими комнатами сидели, все запасы зелий под рукой. Я мелочиться не стал, нацепил парням сумки с дополнительным запасом. У меня-то всегда есть зелья в потайном мешке.

— Куда бежать-то? — задался Санни вопросом.

— Давай за всеми, — показал я на спешащих магов.

Маги лучше нас знали место сбора. Пусть мы и не отрабатывали приёмы с отрядом, но в своей полезности не сомневались. Как потом оказалось, собирали всех у центрального входа во дворец. Не то его положено лучше всего защищать, не то так проще приходить в одно место.

Лорд Грейхолм лично командовал магами. У него уже имелись сведения, сколько тварей и откуда прилетят. Ему сообщили наблюдатели, расставленные в разных местах в столице.

— У всех ночное зрение? — зычно поинтересовался лорд и, получив подтверждающие ответы, продолжил: — Две стаи. Одна примерно с юго-запада. Вторая с севера. Первую стаю посчитали, примерно двадцать особей. О второй сведений нет. Летят низко, над крышами домов.

Далее всех разделили на два отряда. Мы с парнями присоединились к тому, который будет отбиваться от северной стаи. Я помнил, что окна комнат госпожи целительницы выходят на север и был заинтересован в защите этого направления.

Нам назначили командира, и тот повёл группу коротким путём через основное здание дворца к северному выходу. По всему дворцу спешно тушили освещение, чтобы затруднить тварям атаку. Не уверен, что это разумное решение. У нас уже имелся опыт ночного боя, и я помнил, что твари прекрасно ориентировались в темноте, тогда как маги, наоборот, почти ничего не видели.

И почти сразу выяснилось, что защитники дворца предусмотрели другой вариант. За отрядом магов спешили подручные, которые несли специальные лампы с зеркалами. Их быстро расставили одной линией, направив мощные лучи света в небо. Маги встали за этой чертой, чтобы стать менее заметными.

Успели вовремя. По-видимому, наблюдатели, сообщившие об атаке, находились достаточно далеко от дворца и дали защитникам немного времени на подготовку.

— Слушаем Санни, — на всякий случай предупредил я Айрика.

— А командира?

— Посмотрим, — ответил Санни. — У нас другая тактика, а местные маги парить в воздухе не могут.

Больше на разговоры времени не осталось. Над кронами деревьев парка показалась стая. Летели твари тихо, стараясь незаметно подкрасться. Когда же сообразили, что их маскировка раскрыта, издали трубный рёв и мгновенно поднялись ввысь. Именно так они начинали атаку — с разгона, с высоты.

— Приготовились! — крикнул командир.

— Шестнадцать, семнадцать… — тихо подсчитывал Айрик.

— Примерно двадцать тварей, — прикинул и я.

Не так уж и много. Магов в нашем отряде было вдвое больше. С учётом того, что у всех имелись зелья обездвиживания, я даже подумал, что могу остаться без трофеев.

Страха в этот раз совсем не было. Привык, что ли?

Стая тварей привычно набрала высоту. Мы ожидали, когда они понесутся вниз и выдохнут струю пламени. Маги в этот момент закроются щитами и метнут зелья обездвиживания, когда твари развернутся.

Отчего-то те задержались наверху. Особое зрение не давало полной картины. К тому же ночь ясной не была. Ещё с полудня небо заволокло тучами, а используемые лампы освещали лишь пустоту. Твари куда-то исчезли. У меня мелькнула мысль, что они увидели большое количество защитников, испугались и повернули обратно.

Дальше случилось нечто странное. Отряд магов, да и мы вместе с ними, не стояли вплотную к стене — в этом не было необходимости. И без того понятно, что с тыла никто не подойдёт.

И вдруг за спиной образовалась стена огня.

— Вверх! — выкрикнул Санни.

Команду я выполнил, но паника накрыла с головой. Загорелись штаны и волосы. Куртка и сапоги выдержали, а всё остальное вспыхнуло, обжигая тело.

Твари каким-то образом ударили в тыл. Когда успели? Я же видел мелькающие крылья над нами. Пусть не чётко, но этого хватило, чтобы успокоиться. С более близкого расстояния мы бы их заметили.

Почти все маги пострадали от огня и завертелись на земле, пытаясь сбить пламя. Я и сам, несмотря на команду друга, поспешил приземлиться, чтобы потушить штаны. Какое там! Они не желали гаснуть.

Айрик поливал меня и Санни магией воды, я, в свою очередь, активировал то же умение и попытался сбить пламя с его одежды. Без толку! Создавалось впечатление, что вода лишь усиливает это пламя.

— А-а-а! — раздавались кругом вопли магов.

Они тоже пробовали водную магию. Вода испарялась, всё вокруг стало как в тумане. Штаны уже конкретно припекали ноги, трещали волосы на затылке, а огонь не гас. К общей панике добавилась очередная атака тварей. Кто-то закрылся щитом, кто-то не успел, и крики боли усилились.

Айрик закрыл нас щитом лишь потому, что Санни ему скомандовал. Сам же друг окутал мою голову ледяной шапкой. Эффект получился мгновенным. Только что горевшие уши испытали настоящее блаженство.

— Лёд! — сообразил я и выпустил это умение, помогая Санни и Айрику, который продолжал держать щит.

Следом мы стали тушить магов.

— Магия льда помогает! — пытался перекричать Санни вопли горящих.

Предположу, что такой магии в нашем отряде больше ни у кого не было. Метать флаконы с зельем могли воздушники и маги воды. Остальных стихийников посчитали не столь полезными для защиты дворца. Но вода в данном случае не спасала.

Твари в третий раз ударили струями пламени. И снова не все смогли закрыться щитами.

Я успел помочь пятерым магам и сам один раз закрылся от огня. Остальные продолжали вопить. Недолго. Вскоре передо мной лежали четыре обугленных тела. Невольно поёжился, но запретил себе думать о возможной смерти.

— Сдвигаемся левее. Айрик, держи щит, — руководил нашими действиями Санни.

Из-за пара было плохо видно, скольким магам он успел помочь. Кажется, трое шевелились. Ещё несколько человек продолжали кричать и гореть, удерживая щиты. К ним мы и поспешили с магией льда.

Мне достался командир. Тот лишился одной руки, она развалилась прямо на глазах. Рукав одежды прогорел, обнажая запечённую плоть и кости. От него тошнотворно воняло прожаренным мясом, кровью и дымом.

Командир не кричал. Сжав зубы терпел, растянув щит и держа его над несколькими магами. Те продолжали полыхать, но по-моему, уже были мертвы. Старшего мага я засыпал льдом, следом ещё кого-то. Возможно, уже поздно и им не помочь.

До следующего огненного штурма мы потушили всех. Кого-то спасли, кого-то не успели. Здоровых и не пострадавших в нашем отряде не было. Меня самого подпекало сзади, представляю, каково тем, кто лишился частей тела.