Плато Мечты вместе с одноимённым посёлком и окрестными землями ежегодно попадало под воздействие чужеродного портала. Он безжалостно выжигал всё живое, оставляя после себя лишь камни. Излучение портала образовывало почти идеальный круг. В центре этого круга находилась крошечная область, на которую «сияние» почему-то не распространялось. Посмотри кто-нибудь сверху на этот участок земли, он увидел бы нечто похожее на тень от гигантского бублика.

Люди давно научились жить рядом с аномалией. Более того, служба Правителя неплохо зарабатывала, обучая в школе будущих магов и принимая плату с учеников, мечтающих получить силы иного мира.

Однако раз в сто лет случалось неприятное событие: из портала вырывались злобные твари, сжирающие и сжигающие всё, что шевелится. Согласно летописям, эти существа стремились закрепиться в нашем мире. К счастью, маги на службе Правителя неизменно вычищали их логова, возвращая покой жителям страны.

Вот только в этот год что-то пошло не так.

По всем расчётам до следующего вторжения оставалось минимум семьдесят лет. Но твари явились. Никто не ожидал, никто не был готов, никто не успел ничего предпринять. Погибли опытные маги, ученики школы и множество простых людей.

На этом фоне появление нашей троицы из места прорыва тварей стало неожиданностью. Три выживших ученика, которые только-только обрели магию, пришли на станцию так, будто ничего не произошло.

Повезло, что первыми, кто нас встретил у портала, были простые охранники. Я, как самый сообразительный и умеющий ловко варьировать словами, взял на себя роль главного рассказчика. Санни изредка поддакивал, иногда Айрик встревал с каким-нибудь уточнением, которое общего смысла не меняло. Например, он обмолвился, что прихватил дополнительную верёвку со склада, куда успел сбегать, пока мы его ждали у ворот школы.

Дальше я живописал путешествие, умолчав о неизвестных людях, поджидавших кого-то на мосту. Охранники портальной станции сами сказали, что никто не выжил, значит, ни к чему усложнять наш рассказ посторонними фактами.

Мол, пошли мы себе и пошли. Не знаю, насколько мне поверили, но рассказ не прерывали. О собственноручно прорубленных тоннелях в скале и хищниках в горах я тоже умолчал. Мы ведь мирные травники: искали растения с нужными запахами, по ночам с помощью них спасались от зверей. А днём бояться было некого.

После я поведал, как мы храбро разделались с тремя тварями из иного мира, изрубив их в клочья воздушными лезвиями. На лицах слушателей при этом заметно проступили вполне заслуженные сомнения. Правда, скепсис охранников был прерван возмущёнными воплями лордика, который выудил из мешка парочку когтей. Я же, в отличие от Айрика, благоразумно разбрасываться доказательствами не стал. Да и Санни поддержал мою стратегию умолчания деталей.

Кто не верит — пусть сам поднимется в горы и найдёт останки. Крылья и шкуры должны сохраниться. Мясо скорее всего уже съели местные хищники, но кости у тварей такие, что даже самым голодным зверям не по зубам.

Затем прибыли представители Правителя. Суровые дядьки в чёрных одеяниях назвались следователями и пожелали узнать больше подробностей. Допрос продолжился, и нас разделили. Но к тому моменту я уже изложил всю историю. Мои приятели — парни неглупые — от рассказа не отступали. Добавили пару несущественных нюансов, и только.

О событиях на острове мы изначально договорились молчать. Лично я действительно ничего не видел и не слышал. Санни наблюдал лишь косвенные следы чужого присутствия. А лордик… Ну, Айрик предпочёл не распространяться о деталях. Иначе ему бы пришлось признаться, что основную часть времени он пребывал в бессознательном состоянии, магию получил случайно и отнюдь не благодаря собственным заслугам.

Как он потом преподнесёт это своим родственникам — не моя забота. Мы с Санни по умолчанию «ничего не видели». Встретили, дескать, Айрика на плато раненным в голову, смутно соображающим где и что. Якобы он возвращался в школу, оступился, сорвался со скалы и приложился о камень. О своих товарищах он ничего не знает, поскольку они ещё ночью разделились.

Ну вот как-то так.

Меня часть истории молодого Лирвана совсем не интересовала. Впрочем, как и тех, кто расспрашивал о событиях в школе. Вопросов было много, и все они касались того, что происходило после окончания «сияния», когда портал в другой мир закрывался. Объяснительных следователям я написал восемь штук — аж пальцы с непривычки заломило. Писать в последние дни в школе не доводилось, а тут столько всего потребовали осветить.

Допросы длились два дня. Видимо, у представителей Правителя были особые указания. Но к их разочарованию мы держались стойко, раз за разом повторяя уже озвученное. В основном благодаря тому, что врать изначально пришлось мне одному, а парни лишь подтверждали заранее оговорённую версию. В конце концов допросы сошли на нет. Нас оставили на портальной станции то ли под наблюдением, то ли в качестве свидетелей. Кормили нормально, даже комнату отдельную выделили, хоть и без лишних удобств.

Айрик тихо ворчал из-за задержки. Я вздыхал и терпеливо ждал окончания разбирательств. Недовольство с нашей стороны в большей степени было направлено на тварей, а не на следователей. Именно существа иного мира спутали всё, что я запланировал на ближайшее будущее.

От своего друга у меня давно не было секретов. Ещё в школе травников я поведал ему про книгу, которую обнаружил внутри магического мешка. Ту самую первую, где были описаны места с кладами. Одному искать их было не с руки, а вместе… да ещё когда стали магами, вполне можно было попытаться что-то найти. И тут такие напасти в виде тварей!

Санни разумно рассудил, что лежали клады в тайниках сколько-то десятилетий и ещё немного потерпят. Доберёмся до них, когда обстановка в стране станет спокойной. При Айрике тему кладов не обсуждали, больше размышляли, чем займёмся в ближайшие дни, и строили предположения, как отреагируют родные на получение нами магии. У нас же с Санни теперь и титул имеется. Чем не повод для гордости?

Прошло ещё три дня. Наконец приехал важный чин из столицы.

— Вы трое, — сказал он, — теперь официально временно зачислены в особый список, пока не разберёмся с тварями.

Мужчина выдал документы и пообещал, что об этом деле «будут знать те, кому положено». Не то чтобы это прибавляло уверенности, но официальное подтверждение всегда успокаивает. Позже, когда нас оставили наедине, Санни негромко спросил:

— Думаешь, мы теперь… ну, типа герои?

Я пожал плечами.

— Если и герои, то очень секретные.

Айрик обрадовался окончанию разбирательств и торжественно заявил:

— Лорд Эрик Кирака, лорд Санни Вега, приглашаю вас в наш родовой особняк. Дом Лирван выразит благодарность за моё спасение!

— Уверен? — с сомнением отозвался Санни, намекая, что знакомы мы не так уж и давно и весь год учёбы в школе дружеских отношений не поддерживали.

— Знаешь, Айрик, — вмешался я, — давай-ка ты сначала сам домой сходи. Перескажи ту же историю, которую мы тут всем втирали. Только не вздумай ничего в ней менять. Потом свяжемся и обсудим, стоит ли светиться в вашем родовом гнезде. Мы тебе записочку на постоялом дворе «Приют травника» оставим, а ты нам через хозяина послание передашь.

Не верилось мне, что друзей младшего сына лорда, у которых титул появился всего несколько дней назад, в его семье примут с распростёртыми объятиями. Род Лирван относился к высшим, приближённым к Правителю. Для благородных семейств с длинной родословной мы — пыль под ногами.

Айрик причину нашего отказа не понял. Пришлось пояснять более подробно, с разжёвыванием. Заодно я ещё раз напомнил ему, что болтать о случившемся с кем бы то ни было не стоит. Опрашивавшие нас чиновники открыто сомневались, что трое зелёных магов смогли завалить иномирных тварей. Доказать ничего не смогли, хотя кого-то всё же отправили с проверкой в горы.