— Одна тысяча, — перешёл к торгу мужчина.

— Здесь квиток с подписью главы на десять тысяч, — подошёл другой маг. — Кристаллов в столице уже много. Дороже не продадите.

— Извольте, — моментально сориентировался я, решив, что сорок тысяч действительно дорого, и обменял кристалл на ценную бумагу.

Тот, кто предлагал двести, изумился и почти сразу припустил к особняку. Надеюсь, за деньгами побежал. Слух о том, почём я продаю кристаллы, моментально разнёсся среди заинтересованных.

— Одного кристалла мало, — подошёл ещё один претендент.

— Мне племяш другой подарил раньше, — хохотнул мужчина, купивший у меня кристалл.

Санни укоризненно покачал головой, но ничего говорить Айрику не стал. Мало ли, какие у них здесь взаимоотношения.

— Почему нужно два кристалла? — уточнил я у мужчины, протягивающего квиток на двадцать тысяч.

— Магам воздуха, чтобы летать, а не просто подниматься, нужно два. Для артефакта хватит и одного. Только кто сейчас его сделает? Все артефакторы заняты у Правителя.

— Так… — задумался Санни. — У нас было по одному. Потом тварь, упавшая на улицу, дала кристалл. Ещё один оставляем себе, остаётся пять на продажу.

— Три только что продали, — напомнил я. — Осталось два.

Их успел выкупить один маг до того, как прибежал господин Кумари с деньгами.

— Увы… — развёл я руками. — Но вы будете первым в очереди, когда твари в следующий раз прилетят.

Командир отряда скрипнул зубами и от ответа воздержался. Мало того, что молодые пацаны столько тварей набили, но и в будущем намереваются это делать. Меня переживания лордов совсем не волновали. Больше интересовало, как правильно использовать кристалл, чтобы научиться летать и составить тварям конкуренцию в воздухе.

Процедура вживления кристаллов являлась личным секретом рода Лирван. В этой семье в основном рождались маги с воздушной магией. Предположу, что если бы мы не убили столько тварей, секрет бы нам не раскрыли. Хотя я сильно сомневался, что оно мне нужно. Санни был категорически против, он никогда не слышал о «летающих» магах. Скорее всего его бабушка не считала нужным рассказывать о подобных умениях лордов, а в храм он ходил редко.

Другое дело я, привыкший каждое воскресенье слушать проповеди и восхищаться деяниями магов прошлого. О магах, «парящих словно птицы», слышал, конечно. И считал их красивой легендой, дошедшей из глубины веков.

Представьте моё удивление, когда я узнал, что «парить», то есть немного зависать над землёй, мог даже бывший советник Правителя. Не думаю, что маг часто демонстрировал умение, но именно деда привёл в пример Айрик, когда услышал категорический отказ Санни что-то вживлять. Я привычно поддержал друга, но потом задумался. Припомнилось кое-что из прочитанного в тайной книге про камни.

Найдя нужную страницу, зачитал другу вслух про накопители магической силы, вживлённые в тело. Оказывается, кристаллы из тварей чужого мира можно использовать как запас магии. Конкретного ритуала и описания в книге не было, зато давались упражнения, как эту силу переправлять в артефакты.

Во время последней атаки тварей я реально ощутил, что моих магических сил не хватает. Будь тварей больше и бой длился бы ещё полчаса, не берусь предсказать результат. Точно не в нашу пользу. Иметь постоянно при себе накопитель — отличная идея. С такой постановкой вопроса Санни согласился. Будем мы летать или нет — вопрос спорный, зато сразу получим встроенные накопители сил.

Глава рода лично приказал провести нам эту процедуру, передав через командира, что это благодарность от рода Лирван. Господин Кумари сквозь зубы процедил распоряжение и удалился, оставив нас с Санни перед непростым решением.

Мы бы, наверное, ещё какое-то время сомневались, но тут заявился Айрик и высказался о том, какие мы дураки. Мол, это не только почёт, но и возможности, которые перепадают не каждому поколению рода Лирван. А уж о чужаках и речи нет. И если нам оказали такую честь, отказываться было бы верхом глупости. Да и глава рода оскорбится.

К слову, глава семьи сильно недоумевал, как мы могли проявить себя там, где маститые маги не справились. Про себя я подумал, что все умения родовых магов сводятся к тому, как красиво нацепить несколько шёлковых халатов. В обычное время воздушники ни с кем не воюют: о набегах степняков давно забыли, а за враждой между родами бдительно следит Правитель, не допуская конфликтов.

В стычке с тварями нашей тройке невероятно повезло — мы сумели убить летающих существ сравнительно легко. Это придало уверенности в собственных силах. Наняли нас для защиты рода Лирван, и мы честно отрабатывали плату. А то, что посчастливилось в последнем нападении уничтожить восемь тварей, стало приятным сюрпризом для всех.

Главное, уважение этих лордов мы приобрели в первые дни. Санни был прав, настояв на подписании своего варианта договора. Глава оценил наши подвиги, и не только родственники Айрика, но и вся прислуга шепталась о том, как мы обороняли имение.

По всему городу участились нападения тварей. Род Лирван, стоит признать, справился со своей задачей лучше большинства. Разве что маги Правителя дали сопоставимый отпор, но точных сведений, сколько именно летающих существ им удалось уничтожить, никто не знал. Остальные рода имели меньше магов, меньше опыта, а некоторые и вовсе не нашли защитников.

Мне как-то было не по себе от всеобщего внимания и почтения со стороны прислуги. Когда на следующий день после боя мы зашли в обеденный зал, все разом повернулись, будь то лорды или слуги. Разговоры стихли, народ с повышенным интересом разглядывал тех, кто так успешно сражался с тварями. Не привык я к подобному вниманию. Первая мысль была: «А не расстегнута ли у меня ширинка? Или что-то с одеждой? Почему все уставились?»

Потом понял, что это проявление уважения. Всё-таки убить восемь тварей — небывалое событие.

За стол нас посадили не в самом конце, а примерно посередине, недалеко от главы рода, там, где наливают вино и подают более изысканные блюда. Впрочем, я неприхотлив: мне бы лучше что-то попроще, чем эти господские изыски, когда не знаешь, с какой стороны к еде подступиться и какой вилкой пользоваться.

Санни недовольно пробурчал, что у нас почти нет нарядов и времени на покупки не было. С этим я согласился: гардероб действительно стоило пополнить. Пока делали зелья, я про одежду забыл. Ничего, сходим в ближайшие дни — если не все мастера из столицы разбежались, прикупим с запасом.

По мнению командира, нападение тварей было спланировано так, чтобы никто не мог прийти на помощь соседям: каждый род отражал атаку на собственные владения. Зато слухи о достижениях рода Лирван разошлись по столице с молниеносной скоростью. Хотя сомневаюсь, что там упоминали о трёх молодых неопытных магах, сумевших самостоятельно прикончить восемь тварей. Скорее всего подвиг приписали роду в целом и его главе.

Меня это особо не тревожило. Главное, что мы получили хорошие деньги за кристаллы. Когда продадут шкуры, мы с другом ещё немного пополним кошелёк.

Гораздо больше меня волновали ингредиенты для зелий и новые материалы для работы. Ну и то, как нужно вести себя в таком обществе. Стол переливался огнями кристальных ламп, блестело серебро посуды, сверкали украшения дам. Праздничный обед, куда нас пригласили, обещал стать очередным испытанием. Айрик по какой-то причине отсутствовал — я заметил это, только когда прислужник усадил нас с другом на новые места.

Я честно пытался сосредоточиться на еде, но чувствовал, как на мне задерживаются взгляды. Один взгляд ощущался почти физически. Подняв глаза, я увидел молодую женщину в тёмно-синем платье, сидевшую напротив рядом с надменной дамой. Я, естественно, не знал, кто она. Из всей родни Айрика был знаком лишь с ним, его средним братом и магами. Даму в синем видел впервые, как и большинство господ на обеде.

К слову, молодежи в роду было немало. По какой-то причине никто к нам не подходил познакомиться. С молодыми девицами понятно: их мамы оберегают от ненужных контактов. Чего доброго какая увлечется мной или Санни — это же конфуз. Так-то мы лорды, но без поддержки серьёзных родов и не слишком богаты. Вдруг девица сомлеет от чувств? Мне что, на ней жениться?