— Вот, — выгрузила она на прилавок мешочек с золотыми монетами. — Здесь половина. Остальное услугами отдам. Хи-хи, вам же нужно?

— Нам не нужно, — категорически ответил я. — Цена двести золотых.

— У меня только сто! — возмутилась женщина.

— Двести золотых, — с нажимом повторил я.

— Давай половину лосьона, что ли… — расстроилась женщина, когда поняла, что дешевле зелье не получит.

К этому времени со второго этажа спустился Санни и слушал нашу беседу. Он же выполнил просьбу дамы, перелив часть лосьона в другой флакон, предупредив, что на зону декольте и шею этой порции не хватит.

— Да хоть рожу омоложу, и то хлеб. Годочков мне столько, что никакая косметика уже не помогает, — вздохнула дама и снова уточнила: — Точно услугами не возьмёте?

— Не-е-ет, — дружно покачали мы головами.

Толку с того, что она лицо омолодит, её всю в этом лосьоне купать нужно. Кстати… а ведь это мысль. Озвучил её для Санни.

— А где травы возьмём? — напомнил друг об основной проблеме. — Да и будет ли спрос?

Это был последний день, когда мы в лавке скучали.

То, что случилось на следующий день, напомнило ситуацию в моём родном городе. Кажется, все дамы, торгующие услугами определённого рода, примчались в нашу лавку. Интерес к заведению вмиг взлетел до небес. Те из соседей, кто скептически читал описания зелий, разом поняли, что заявленные свойства соответствуют действительности.

Кто-то рискнул приобрести зелье, помогающее видеть в темноте, и дальше началось настоящее столпотворение!

Напомню, трав у нас почти не было. Оставив Санни торговать, я повторно пробежался по лавкам города, скупая жалкие остатки. Большая часть заготовок была «пустой», не имеющей искорок. Времени я потратил много, а принёс совсем мало. Из купленного смог сварить зелья для роста зубов, при болях в спине и придающие бодрость.

Выставлять высокую цену на последние снадобья совесть не позволяла. Да и народ хотел других, прежде всего уникальных отваров. Приходилось каждому пояснять, что даже если бы не твари, время для сбора трав упущено. Нам негде взять ингредиенты. Покупатели ворчали, но продолжали опустошать полки с готовой продукцией.

Нужно ли говорить, что слухи о нас разошлись по всей столице и, естественно, встревожили конкурентов.

В ту ночь я проснулся от запаха дыма. Сначала не понял, что случилось. Толком не разлепив глаз, стал вырисовывать руками воздушный поток.

— Лавка горит! — закричал из соседней спальни Санни.

Это придало мне энергии. Выскочив в одних подштанниках, я для начала залил водой лестницу на второй этаж, следом пришлось пускать воздушный вихрь, потому что вода приглушила пламя и подняла клубы дыма.

Санни сдвинул меня в сторону, прокричав на бегу, что пустит ледяную магию. На этом пожар, собственно, завершился. У меня, правда, голые ступни приморозило к деревянному полу, зато Санни поглотил пламя. Дым продолжал клубиться, но, распахнув двери лавки, мы воздушной магией вытолкнули его из дома.

Когда всё закончилось, лавка вся была в саже, пахло гарью, а глаза продолжало щипать от дыма. Поскользнувшись пару раз на обледенелых ступенях, я спустился оценить потери. Снаружи кто-то кричал. Соседи, безусловно, переживали не за нашу лавку, а за свои дома, расположенные поблизости.

Санни заверил, что пожар потушен и можно расходиться. Но соседи не спешили уходить и подтянулись к крыльцу лавки. Кто с ведром и тряпками, кто с питьем, кто просто с добрым словом.

— Нужно в управу на поджигателей заявить, — покашливая от дыма, посоветовал булочник.

Старушка, живущая через дом, принесла пирог с ягодами и целый мешок засушенной мяты. Отвар из неё помог Санни прийти в себя. Сапожник сказал, что у него есть рукастый родственник и он пошлёт за ним утром, тот поможет вставить разбитые стекла.

Утром нашу лавку отмывали чуть ли не всей улицей. Пока мужчины укрепляли двери и ставили стекла, женщины выносили обгоревшие доски стеллажей и мыли помещение. В благодарность я раздал все оставшиеся зелья бодрости. Зелий у нас совсем не осталось. Опрокинувшаяся из-за применения воздушной и ледяной магии стойка уничтожила и без того небольшой их запас. В лаборатории стояли лишь пустые флаконы.

В общем, лавку закрыли. На тот момент мне казалось, что это самая большая наша проблема. Помещение придётся ремонтировать, хотя торговать в ней раньше весны не начнём. Санни ходил, прикидывая, что и как изменить. День был хоть и осенний, но ясный и тёплый. Со стороны хлебной лавки пахло свежим хлебом. Шумели и резвились за забором внуки доброй старушки, угостившей нас пирогом.

И вдруг прямо над головами раздался резкий гул.

Бывало такое, что столичные маги могли пошуметь, но никто, включая нас с Санни, не сообразил сразу, что это не подвыпившие маги резвятся, а приближаются иномирные твари.

Выглянув в окно на улицу, я увидел, как одна из тварей спикировала на башню стражников нашего квартала. Взрыв! И тут же из клюва твари вылетела струя огня, метя в крыши домов.

— Ну нет, мы только лавку отмыли! — возмутился Санни. — Эрик, не стой столбом, готовь воздушную посылочку с отравой или обездвиживанием, а я пока отвлеку тварь льдом!

Повезло, что на наш район обратило внимание всего одно чудовище, остальные полетели дальше. Придуманная ранее тактика уничтожения тварей сработала. Сначала летающий монстр отвлекся на лёд. Не нравится он тем, кто дышит огнём. Она, истошно закричав, раскрыла клюв, и тут я ей внутрь сразу весь комплект парализующего, что успел собрать, кинул. Возможно, чуток промахнулся. Воздушная струя ударила в левую часть клюва, и тварь моментально оцепенела. Дальше Санни добил её льдом прямо в глаз.

Тварь упала, прокатившись кубарем по улице, сбивая крыльями те, что послабее, заборы, и остановилась уже мертвая в паре шагов от крыльца нашей лавки.

— Проверь! Я пока огонь потушу! — крикнул Санни.

Через полчаса на улице снова стало тихо и спокойно. Пожары благодаря магии льда потухли. Тварь мы убили. Соседи с опаской выглядывали из домов, кто-то начал поправлять заборы. На нас смотрели так, как смотрят на героев из тех книг, что зачитывают на проповедях в храмах. Я же деловито оглядывал доставшуюся тушку твари.

— Тэк-с… Что тут можно добыть?

В прошлый раз мы бросили слишком много всего ценного. Сейчас же я вознамерился взять всё! В доме имелся неплохой подвал. Заморозим магией льда, пока не разберёмся, какие ингредиенты из этой твари можно получить. Но вначале, конечно же, когти, клыки и кристалл! Всё остальное, включая кожу с крыльев, снимем позже.

От массового налёта тварей пострадала едва ли не четверть столицы. Было разрушено много домов, люди получили ранения, сотни человек погибли. Точного количества никто не знал. Жители шептались, называя невероятные цифры, и каждый раз число увеличивалось. К обеду по улицам ходили слухи, один страшнее другого:

— Весь южный квартал разбит!

— Портальную станцию разворотили до фундамента!

— Говорят, твари добрались до самого дворца и Правитель мёртв!

Мы с Санни слушали все эти пересказы, сидя на крыльце нашей лавки, и потягивали горьковатый мятный чай. Люди сновали по улицам — кто в поисках родных, кто пытался что-то утащить из брошенных домов. Столицу лихорадило.

Свой трофей мы кое-как разделали и продали. Возможно, не совсем удачно, но сами шкуру обработать не смогли и отдали ушлому родственнику сапожника за сто золотых. Себе оставили когти и кристалл. Мясо сложили на леднике в подвале, потому что как-то уничтожить его не имели возможности. Тут требовался маг огня. Тащить тушу до городской свалки слишком накладно, позже выбросим по частям.

— Не может же быть, чтобы столько народа погибло, — пробормотал Санни, комментируя очередную новость. — В столице магов больше, чем где бы то ни было.

— Тем более у Правителя есть лучшие из лучших. Они не дали бы тварям проникнуть в центр, — согласился я. — Да и лорды… В каждой семье маги.