Айрик сидел задумчивый и в наш разговор не вмешивался.

— Как бороться с той, которая может использовать магические артефакты и делать ядовитым даже воздух? — спросил я Айрика.

— Мне вспомнилось, с чего всё началось. Зачем Ирфани убила моего деда — советника Правителя?

Такой простой вопрос озадачил нас. Как-то мы и позабыли эту смерть. А ведь убить советника было не так-то просто. И для чего? Чем он мешал семье Вега? В то, что Ирфани действовала самостоятельно, мне отчего-то не верилось.

— Посоветовал Правителю добавить ограничений ведуньям? — неуверенно предположил Айрик.

— Ты дома ничего не слышал? Не обсуждали у вас противостояние Вега с Лирванами? — спросил я.

— Меня раньше эти родовые тайны не интересовали, — признался Айрик. — Взрослые постоянно что-то обсуждают, а мне их разговоры казались скучными.

— В библиотеку сегодня идём или как? — уточнил планы на день Санни.

— Искать по ведуньям сведения не стоит. Вряд ли мы отыщем конкретный рецепт борьбы с проклятыми, — заметил я. — Будем сами придумывать.

— Давайте зайдём с другой стороны, — встрепенулся Айрик. — Помните тот артефакт у Ирфани? На нём был вензель рода артефакторов Беолуф.

— Рий Беолуф, — моментально сообразил я. — Почему он травник и не служит вашей семье? Род Лирван оплатил ему учёбу в школе, и тем не менее в особняке мы его не видели.

— И тётя выбрала его личину, — дополнил Санни.

— Кстати, а как накладывают эту личину? Насколько я понял, это уже не просто иллюзия. Она держится не спадая сутками, — заинтересовался я.

— Сведения об этом наверняка секретные, — ухмыльнулся Айрик, — но у нас же допуск. Причём личина конкретно связана с ведуньей. Отказать в поиске информации хранители не смогут.

Азарт заблестел в глазах друзей. Мне и самому стало интересно прочитать про личины.

Такой отдел в секретной части библиотеки имелся. Не слишком много книг, всего одна полка. К слову, это обрадовало. Не придётся долго просматривать. Санни по-прежнему, слушал, а мы с Айриком зачитывали по очереди названия:

«Основы зрительных мороков», «Иллюзия как искусство сокрытия», «Изменение внешности без вреда для носителя», «Цвет, свет и внушение».

— Это всё про обман глаз, — отмёл Санни перечисленное. — Дальше ищите.

— «О хождении в чужом образе», — выбрал Айрик следующую книгу, и Санни одобрительно кивнул, жестом показывая, что откладываем.

И тут же я вытащил, бесспорно, лучший вариант — «Личины древних ведуний».

Конечно же, в первую очередь мы решили ознакомиться с этой книгой. Опущу подробности ритуалов, необходимых для трансформации тела. Они годились лишь для ведуний и были завязаны на их кровь. Главное, что провести на себе подобную трансформацию могла лишь проклятая. Схемы, рисунки и прочую символику, которую полагалось наносить на тело, мы также пропустили, выискивая сведения о том, как выбирается объект для копирования.

— М-да… — только и произнёс я, когда дочитал до того момента, что ведунье нужно видеть или иметь близкий контакт с объектом в момент преображения.

И снова вопрос: где Рий? О нём мы уже интересовались у следователей и не получили внятного ответа. Парень исчез. Когда его видели в последний раз, примерно знают, но травники не обязаны всё время сидеть во дворце. Им разрешено ненадолго выходить. Рий отпрашивался для посещения матери. Вернулся быстро. Предположительно это был уже не он, а ведунья под личиной.

Наверняка следователи посетили семью артефакторов и задали кучу вопросов. Нас в это не посвятили, не посчитав нужным.

— Пойдемте обедать, — решил Айрик. — На сегодня мы узнали достаточно.

Толку от этих знаний немного, зато мы стали разбираться во многих вопросах. Хотя новых возникло в разы больше. И прежде всего нас интересовала смерть советника. Чем он помешал ведуньям?

— Не наша забота почему и как, — отверг Санни возникшие вопросы. — У нас задача — противостоять Ирфани и самим при этом защититься.

— Артефакт определения ядов тоже не помешает, — задумчиво произнёс я. — Я бы не прочь такой сделать.

— Мы же не артефакторы, — удивился Айрик.

— Зато у меня магия земли имеется, да и кристаллов много скопилось, — напомнил я ему.

— И как ты используешь эту магию? Откуда возьмёшь знания?

— В библиотеке поищу учебник, — ухмыльнулся я.

Хранителям наш запрос по артефакторике совершенно не понравился, и они отказали, аргументировав это тем, что к ведуньям артефакты никакого отношения не имеют.

— Да как так! — возмущался Айрик. — На Эрика напала преступница-ведунья под личиной и атаковала артефактом!

— Не положено, — в очередной раз чуть ли не хором повторили хранители.

Айрик стал грозить дядей. Один раз он нам разрешение сделал, нужно будет, снова не побоится обратиться к Правителю. А у того в таком случае возникнут резонные вопросы, почему его распоряжения игнорируются.

Довод подействовал. Не совсем, конечно. Скорее всего в отместку Айрику хранители заявили, что он к той истории с ведуньей и артефактом отношения не имеет и его в библиотеку не пустят. Повезло, что нас с Санни не прогнали и довели до нужного стеллажа с информацией об артефактах.

В отличие от просмотренных ранее шкафов, этот был не просто заполнен книгами и тетрадями, а имел чёткую классификацию.

Примерно в середине стеллажа имелась выдвижная полка с закреплённым на ней списком имён. Там перечислялись известные артефакторы, сделавшие нечто значительное. Самые первые имена — это артефакторы, жившие триста пятьдесят лет назад. Собственно, по нумерации этого списка и следовало искать тетрадь или книгу.

С одной стороны, удобно, но мы-то ни о ком из этих артефакторов не знали. К тому же меня интересовали конкретные изделия.

— Давай кого-нибудь из недавних посмотрим, — предложил Санни.

Естественно, одним из артефакторов был некто из рода Каэлин. Быстро просмотрев список имен, я отметил, что там часто встречались маги этого рода. Санни стал листать изобретения Пуэли Каэлин, ну а мне было без разницы с кого начинать. Книги пахли старой смолой и чернилами, чувствовалось, сколько сил приложили автора, создавая эти схемы.

Снова порадовался, как удобно сделан поиск информации. Открыл книгу, а там на первом листе перечень с кратким описанием изобретений мага. Жаль, мне поделки по очищению кухонной посуды, заточке ножей и подобные бытовые артефакты не требовались.

— Нет, по имени искать не годится, — вскоре пришёл я к выводу. — Давай просто листать всё подряд и читать список личных творений.

— Я бы продолжил искать по роду Каэлин, — возразил Санни. — Они не только артефакторы, но и зельевары, и целители. Ты же ищешь нечто против ядов. Логично, что зельевары могли обратиться к артефакторам своего рода.

Возражать я не стал и возобновил поиски по роду Каэлин. У них оказались интересные изобретения. Все такие полезные и нужные.

Наконец повезло отыскать артефакты, распознающие яды, угрозы, недобрые намерения и враждебные артефакты. Санни нашёл их у мага со странным именем Злюка Каэлин.

Используя имеющийся перечень, я по номеру отыскал с десяток тонких тетрадей. В каждой описано и зарисовано одно-единственное изобретение.

— Не запомнишь, — уткнулся Санни носом в схемы артефактов.

С этим я согласился. Слишком много, слишком сложно, я и трети написанного не понимал. Если бы это можно было зарисовать… А почему бы и нет? Хранители, проверив нас на входе и убедившись, что мы добрались до указанного стеллажа, больше в помещение не заглядывали. А если и придут, то спрятать записи в секретный мешок я всегда успею.

— Санни, поищи что-то ещё полезное. Лучше по защите, а я пока запишу это всё.

Друг с беспокойством оглянулся и сразу же кивнул, соглашаясь. Сидели мы на полу в небольшом закутке. От двери нас не видно, а любого входящего мы услышим заранее.

Санни продолжил поиски и где-то через полчаса огорчённо вздохнул.