— Надрез буду делать по живому, — предупредил маг, проводящий ритуал. — Потом залечим. Немного потерпи и не дергайся. Если не сможешь — скажи, руки привяжем.

— Потерплю, — ответил я.

Больно было, конечно. Кожу надрезали без обезболевания. Зато кристалл вставили быстро, сразу залечивая заживляющим зельем и смывая кровь. Второй кристалл прошёл также гладко. После процедуры велели аккуратно подняться.

Санни, который уже прошёл ритуал, стоял неподалёку и наблюдал за мной.

— Посмотри, не выпирают кристаллы, а то что-то печёт, — попросил Санни, повернувшись спиной.

Меня тоже интересовало, будут ли видны кристаллы под кожей. Их вроде бы врезали прямо под лопатками. Тем не менее зрительно на спине Санни я их не заметил, лишь две розовые полоски на местах разрезов.

Кстати, зелье оказалось отличным. Хотелось бы узнать рецепт. Вот чего не давали нам на «Плато мечты», так это именно рецептов зелий. Точнее, записали мы только одно от ожогов. Обычно зельевары передают формулы лишь личным ученикам или за оплату. Повезло, что у нас имелась секретная книга, иначе работать в качестве зельеваров было бы просто невозможно.

Раздобыть рецепт заживляющего зелья не удалось. Маг, проводивший ритуал, сказал, что его купили у рода Каэлин, который строго оберегает свои тайны. Айрик позже рассказал об этом подробнее, удивляясь, как нас не прибили за продажу зелий в столице. Мы же вышли на рынок без поддержки влиятельного рода.

— Нам лавку подожгли, — пожаловался Санни.

— К тому моменту все зелья уже продали, — напомнил я.

— За секреты могли и шею свернуть, — добавил Айрик. — Удачно, что я вас нашёл.

Спорить с этим я не стал. Даже по окончании службы у рода Лирван мы всё равно будем под их покровительством. Не факт, что помогут, но одного их имени достаточно, чтобы отпугнуть конкурентов.

С другой стороны, варка зелий и сбор ингредиентов дело хлопотное. Можно попробовать что-то более доходное, но попроще. Пока неплохо идут кристаллы и другие полезные материалы с тварей. Не забыть ещё уточнить, кто нам пошьёт плащи из крыльев.

Тем временем назревали другие вопросы. Айрик обещал, что вживлённые кристаллы скоро проявят себя, и советовал поспешить обратно в комнату.

К моему удивлению, никакого плохого самочувствия ни у меня, ни у Санни не возникло, что не отменяет месть командиру — видел я в парке один хороший корешок. Симптомов, обещанных Айриком, не дождался и спокойно продрых до утра. Лишь на следующий день мы с другом отправились в парк опробовать новые возможности. Я незаметно выкопал специфический ингредиент для мести магу и сразу переключился на тренировку.

Кристаллы, вживлённые под кожу, не давали умения настоящего полёта. Это была скорее имитация. Можно было подняться над землёй, зависнуть в воздухе, и всё. Ни вперёд, ни назад, ни красиво в сторону. Просто висишь и думаешь, как бы спуститься.

Учителей у нас, конечно, не имелось. Из уроков только старые записи в семейных хрониках рода Лирван с описаниями того, как это делали маги прошлого. Последний, кто владел этим умением, был отравлен тётей Санни. Однако воздушники почему-то были уверены, что проблем не возникнет. Правда, демонстрировать свои возможности не стали, спрятавшись так, что задавать вопросы стало некому. Даже Айрик пропал.

Санни предположил, что маги не хотят позориться на людях, а нам вроде бы без разницы. Мы молодые, неопытные маги, можем и во дворе поэкспериментировать. Слуги как раз показали площадку, где раньше упражнялись воздушники: просторную, с высокой стеной.

— «Расположить ладони горизонтально и выпустить магию воздуха вверх, чтобы спуститься», — зачитал я размытое пояснение из записки от Айрика, прежде чем попробовать полёт.

Описание было скромным, и я застрял примерно на высоте второго этажа на пару часов. Санни бегал внизу, предлагал закинуть верёвку, чтобы меня спустить, а я отказывался, решив разобраться сам. Упорство победило и спуститься удалось.

После я рассказывал другу о своих ощущениях. Санни покивал и всё равно привязал верёвку к ноге на всякий случай. Сам он справился с спуском быстрее. Айрик ручался, что два кристалла дают нужную манёвренность, мол, стоит потренироваться, и научимся.

— Зелья против тварей в любом случае нужны, — заметил Санни после занятия.

С этим не поспоришь. Теперь мы могли противостоять тварям и в небе, откуда проще забрасывать флаконы. Зелья, как и прежде, оставались главным козырем. Оставалось приготовить свежие порции из растительных ингредиентов, выращенных Санни, и дождаться, когда твари снова сунутся к поместью рода Лирван. Встретим их уже в воздухе.

После обеда мы снова отрабатывали бой с тварями. Я поднялся над землёй и, удерживая равновесие, попытался дотянуться до сумки с флаконами.

— Сначала научись не качаться из стороны в сторону! — крикнул Санни снизу.

— А я что, по-твоему, делаю⁈ — огрызнулся в ответ.

Флакон выскользнул из пальцев, и мне пришлось нырнуть вниз, чтобы поймать его. В этот момент кристаллы, напитанные магией воздуха, вдруг потянули тело вверх. Повезло, что я успел схватить флакон, но зад всё равно оказался выше головы.

— Молодец! — похвалил Санни мой воздушный кульбит. — Главное, не урони ёмкость!

Прицелившись в тренировочный манекен у стены, я метнул флакон. Тот полетел красиво… но на середине пути шмякнулся на землю.

— Да чтоб тебя! — выругался я.

Следующий бросок я сделал сильнее, и меня почему-то отнесло назад, а флакон снова не долетел до цели.

— И как эти твари точно в цель попадают⁈ — возмутился я.

— У них крылья есть, — усмехнулся Санни. — А нам придётся учиться самим.

Друг поднялся в воздух и идеально ровно завис рядом.

— Попробую подстраховать тебя. Может, вдвоём получится лучше?

Я осторожно достал флакон. Санни поддержал меня за плечи, фиксируя на месте. Замах — бросок… Попал! Причём и сам не отлетел, спасибо другу за спиной.

— Нормально, — прокомментировал я.

— Пробуй теперь бросать открытый флакон, — посоветовал Санни.

Сейчас внутри ёмкости находилась обычная вода, но в бою будет зелье. Тогда крышку зубами не вытащишь, обе руки нужны. И в этот раз получилось идеально. Жидкость выплеснулась ровно по центру манекена.

— Кажется, я понял, как это работает, — сказал я, удовлетворённо наблюдая за результатом.

В этот момент за спиной прозвучал спокойный голос:

— По одному летать не можете? — Айрик стоял у входа, скрестив руки на груди.

— Пробовали, не выходит, — ответил я.

— Зато результат есть! — вставил Санни.

— Ладно, — продолжил Айрик. — Завтра проведём совместное занятие. Сегодня ждут ваш отчёт по зельям. У вас готова партия того, что обездвиживает?

Мы подтвердили готовность зелья, и не только его. Две головы тварей, застрявшие в воротах, я также обработал специальным отвердителем. Получилось что-то вроде «скульптурной композиции». А вот для зелья ночного видения ингредиентов нам пока не принесли.

В соседнем помещении, рядом с лабораторией, ждала группа магов, участвовавших в бою. Широким жестом я вытащил подготовленный ящик и предложил магам самим решать, кто сколько возьмёт. Честно говоря, мы сомневались, что у них получится точно бросать флаконы в тварей, но прямо сказать об этом уважаемым лордам не решились.

Санни, как ответственный, объяснил меры безопасности и настоятельно рекомендовал надеть перчатки.

— А как тогда магию выпускать? — недовольно уточнил командир. — Вы-то сами как делаете?

— Мы цепляем открытые флаконы воздушной петлёй и кидаем в тварей, — пояснил я.

— Ну и мы так же сделаем, — проворчал мужчина, откупоривая флакон и подхватывая его магией воздуха.

Ничего сказать и возразить я не успел. Зачем вообще проводить испытание с открытым флаконом, я так и не понял. Когда маг воздушной петлёй потянул ёмкость в сторону, ожидаемо её качнуло, и зелье попало на трёх магов, стоявших возле ящика с флаконами.