Эти мысли мгновенно промелькнули у меня в голове. И решение я принял быстро. Никуда не отступаю, жду здесь, по мере сил пробую убить или просто захватить Ирфани.

Стайка травников тем временем спускалась вниз. Расстояние до них было больше десяти шагов. Я не видел личину, но знал, это не настоящий Рий. Судя по сузившимся глазам, женщина меня тоже узнала и осознала, что до её раскрытия остались считаные мгновения.

— Все назад! Опасность! — заорал я, понадеявшись на дисциплинированность травников и то, что Ирфани рванёт назад.

Но она оказалась слишком разозлённой ситуацией. Если уж под воротами особняка Лирванов поджидала нас специально, то и здесь не упустит шанс поквитаться.

Группа травников остановилась. Последние послушно развернулись и двинулись обратно. Пара человек, стоявшие по бокам фальшивого Рия, замялись. Они видели, как «Рий» продолжает спускаться, и не знали, что делать.

— Все назад! Под личиной преступница! — продолжил я кричать, выставляя щит. — Это ненастоящий Рий!

Народ наконец сообразил, почему я ору, и кинулся обратно, сбивая с ног вышедшую последней из помещения госпожу Галеру.

Ирфани отступать не собиралась. Она нащупывала что-то в карманах штанов. Не хотелось, но придётся бить ледяной стрелой. Отпустив щит, я кинул магию, и женщина ловко увернулась, продолжая спуск. Следом я отправил воздушную петлю. И точно попал, но это не помешало Ирфани активировать артефакт.

В последний момент успел выставить щит, который с тихим шипением буквально оплавился под ударом артефакта. Меня не задело, но это было временное везение. Кинул ещё несколько льдин. Они «стекли» с фигуры фальшивого Рия. На женщине, похоже, был щит, но не такой как мой, а словно прозрачная пленка. Куртку травника мой лёд прорезал, не причинив вреда телу.

— В чём дело, что происходит⁈ — послышался возмущенный голос госпожи Галеры.

Я продолжал отступать вниз, увлекая Ирфани за собой. Нужно её отвлечь от травников и направить вниз, куда скоро подойдет подмога. Артефакт снова воздействовал на мой щит, разрушая его. Последовал очередной удар. Я, подпрыгнув, завис в воздухе и понял свою ошибку. Маневрировать и уклоняться с помощью магии полётов у меня никогда не получалось.

Пусть я и выставлял щиты быстро, но артефакт их пробивал. Вторая волна магии ударила уже по мне. Левое плечо словно прожгло огнём. После третьего удара я сорвался и скатился по ступеням. К счастью, мое падение сбило Ирфани прицеливание. Мой новый щит принял очередной удар. Следующего не последовало, поскольку послышался шум бегущих.

Мне ещё не было видно парней, но тётя Санни распознала опасность и совершила невероятное — выпрыгнула в окно! Подбежавшему Айрику я указал на неё, и он запустил в Ирфани магию воздуха. Не самое надёжное решение: попасть не так просто, а высота чуть выше первого этажа для ведуньи несмертельна.

— Сбежала! — крикнул Айрик магам. Топот по лестнице послышался в обратном направлении. Санни остался рядом и критически осмотрел моё плечо.

— Артефакт, — пояснил я. — Сильно жжётся.

— Подождём дворцового целителя. Я не рискну тебя лечить, — сказал Санни, разглядывая рану. — Надо же, куртку испортила.

Да, жаль было куртку, она из кожи тварей.

— Сиди, — отверг друг мои попытки встать. — Всё равно сюда придут с вопросами.

Он не ошибся. Не прошло и получаса, как набежали люди: и вернувшиеся маги, не догнавшие Ирфани, и охранники, и незнакомые мужчины в форме следователей.

Как всё удачно совпало! Мы прибыли для приготовления глазных капель, которые помогли распознать Ирфани под личиной. Нам сказали, что здесь кругом распознающие артефакты, но при этом во дворец тётя Санни прошла без проблем.

Суровая и мрачная госпожа Галера звучно дала понять всем, кто её расспрашивал, что странности поведения травника под именем Рий она заметила вчера. Хотя тогда это было не так очевидно: он работал в основном на подхвате. Сегодня же допускал явные ошибки, вызвавшие всеобщее недоумение.

Я по-прежнему сидел на ступеньке. Санни помог перевязать мне плечо, снял куртку, а целитель задерживался. Айрик, оценив ситуацию, громко заявил, что пойдёт жаловаться на нерасторопность дворцовых служб своему дяде, казначею Правителя.

Охранники засуетились, предложили мне пройти в одно из помещений на втором этаже и с извинениями объяснили отсутствие главного целителя во дворце.

— Да хоть кого-нибудь найдите! — раздражённо потребовал Санни.

— Можно младшую ученицу позвать, — предложил один из мужчин. — Всех целителей отправили в городскую больницу. Правитель лично послал их помогать населению.

— Тогда давайте помощницу, — согласился Санни.

Идея не показалась мне удачной. С таким же успехом меня и друзья могли вылечить. Но отказаться было неудобно, поэтому пришлось ждать неизвестную целительницу.

Санни заранее изобразил на лице скепсис и встал в дверях, чтобы встречать эту помощницу. То, что он увидел нечто необычное, я понял по удивленно приподнимающимся бровям друга. Он посторонился, отойдя в сторону, пропуская ко мне целую процессию.

Первым вошёл сияющий и довольный Айрик, за ним охранник, который громко объявил:

— Госпожа Каэлин, помощник целителя.

А следом зашла ОНА! Моя прекрасная незнакомка!

— Лорд Кирка, восемнадцать лет, — поспешил представить меня Санни. — Маг четырёх направлений, полученных на «Плато Мечты», в настоящее время состоит на службе у рода Лирван. Не женат.

Целительница мило улыбнулась, и на щеках появились очаровательные ямочки.

— Молодым магам три года после окончания школы жениться нельзя, — нежным голоском сообщила она, приближаясь ко мне.

— Но обзаводиться невестами это не мешает, — продолжил Санни. — Простите за вопрос. При вашей необычайной красоте, наверное, толпы поклонников говорят комплименты?

Девушка тихо хмыкнула и отвечать не стала, сосредоточившись на моей ране.

— Не пойму… — нахмурилась она. — Отчего такой порез?

— Артефакт, — снова просветил её Санни.

Я же по какой-то причине не мог вымолвить ни слова.

— Он у нас герой. Пытался задержать опасную преступницу, проникшую во дворец под личиной травника, — продолжал рассказывать Санни.

— Талантливый и очень храбрый, — подключился Айрик. — За последний бой с тварями был лично награждён Правителем.

— Господа, не отвлекайте меня пустыми разговорами, — нахмурилась целительница. — Видите, рана плохая. Целительской магией такую сразу не залечить. Сначала нужно промыть особыми зельями.

Немного подумав, она решила, что посылать кого-то за нужным составом не стоит, и отправилась сама. Покачивая бёдрами и явно не стесняясь своей красоты, девушка вышла в коридор. Охранник последовал за ней, а мы остались втроём.

Сначала, конечно, обсудили, как Ирфани удалось сбежать и почему её не догнали. Затем прикинули, где может быть Рий. Не стали исключать и того, что он мог быть её помощником. Затем разговор незаметно перешёл на молодую целительницу.

Долго обсуждать волнующую тему не получилось, так как девушка быстро вернулась. И у меня снова что-то тревожно встрепенулось в груди. Ох и хороша!

Быстро обработав рану зельем, целительница принялась лечить магией. Работала она уверенно и ловко, не то что мы с парнями.

— Вот и всё, — снова улыбнулась она. — Постарайтесь больше не болеть.

— Простите за дерзость, — впервые решился обратиться к ней напрямую, — но как вы получили свою магию? Мы учились в школе «Плато Мечты», и там нас уверяли, что девушек туда не принимают.

— Это врождённая магия, а не приобретённая, — ответила она.

Я с удивлением посмотрел на Айрика, надеясь на пояснение, но тот лишь пожал плечами.

— Мой родитель пожелал получить вторую магию от ведуний, — спокойно продолжила целительница. — Вы же знаете…

Мы дружно кивнули. Все были в курсе, что ведуньи «познают первого мужчину» и дарят ему магию. Причём сами ею не владеют.