— Род Каэлин — зельевары, целители и немного артефакторы, — добавила девушка. — Заёмную от ведуний магию можно передать детям. Так я и стала целительницей от рождения.

На этом разговор завершился. Повода задержать её я не нашёл. Точнее не смог, не посмел… Хотя кому я вру, засмущался дальше продолжать общение.

Санни отчаянно жестикулировал, Айрик выразительно двигал бровями, а я так и не понял, каких именно действий от меня ждут друзья.

— Зато теперь ты знаешь её имя, — позже утешал меня Айрик.

— Род у неё значимый, там могут и не принять нашего Эрика, — заволновался Санни.

Я лишь тяжело вздохнул, осмотрел залеченное плечо и стал натягивать рубаху. Вид, конечно, не самый лучший, порезанная и вся в крови, но другой всё равно нет.

Парни, глядя на мои старания, одновременно вспомнили, что вообще-то мы пришли во дворец варить зелье. В свете последних событий оно наверняка окажется очень востребованным. Не удивлюсь, если капли для глаз выдадут каждому охраннику, да и порцию попросят приготовить немаленькую.

Ни в комнате травников, где они обычно сортировали растения, ни поблизости мы никого не встретили. Госпожа Галера покричала, поскандалила и куда-то ушла. Скорее всего её вызвали следователи. Всё-таки именно при ней подменили настоящего Рия.

Охранник, следовавший за нами, никак не отреагировал, что мы без всякого стеснения стали потрошить запасы травников. Надо признать, свою работу парни знали хорошо. Почти все растения из сушилки уже были рассортированы, разложены по коробочкам и подписаны. Быстро просмотрев их, я не нашел нужных и отправился на чердак, где так же не отыскал необходимых ингредиентов. Зато попалось кое-что полезное для других зелий, и я без особых угрызений совести прихватил найденное. Когда ещё мне попадутся сушёные водоросли из южного моря? Наши запасы давно закончились.

Однако это не решало основную проблему по изготовлению «Скрытника». Айрик стал размышлять, у кого бы узнать, где хранятся нужные травы или как найти госпожу Галеру. Я же поступил проще. В прошлый раз, работая в лаборатории, я просто писал слугам, что мне нужно, и они всё доставили без проблем. Зачем усложнять? Во дворце работников хватает, пусть они и суетятся.

Решение оказалось разумным. Выдав список прикреплённому к нам охраннику, я занялся подготовкой посуды и ёмкостей для будущего зелья. Порций потребуется много, а в лаборатории нашёлся всего один ящик флаконов.

Когда появились прислужники, я сразу выдал им новые поручения, заодно попросил принести еды.

Айрик обедать в лаборатории отказался и решил сходить в столовую магов. Санни ушёл с ним. Им и правда было скучно смотреть, как я завариваю травы и выпариваю состав. Ладно бы новый рецепт — тогда бы Санни непременно заинтересовался экспериментом, но это средство я уже готовил и знал, что всё получится.

Пропорция, указанная в рецепте была рассчитана примерно на пять флаконов. Мне же придется сделать солидную порцию. Эдак я все запасы трав Правителя изведу. Тот же горчак используется в зелье ночного видения и наверняка ещё где-нибудь.

Перекусывая принесенной слугами едой, я продолжал варить зелье, почти не отвлекаясь. В какой-то момент вспомнил, что давно не видел друзей и предположил, что их отловил какой-нибудь следователь и выспрашивает про тётю Санни.

Как оказалось, я ошибся.

— Вы же лорд! Да что же вы такое едите⁈ — раздался возмущённый женский голос.

Я замер с куском копчёного мяса во рту.

Обернувшись, увидел, что я не один в лаборатории. Айрик, Санни и уже знакомая целительница из рода Каэлин стояли у входа, наблюдая за моей работой.

Смутившись, я прожевал мясо и хрипло пояснил:

— Отвлекаться нельзя, а есть хочется.

— Никуда ваша работа не денется, — решительно заявила девушка. — На какой стадии зелье?

— Как раз порцию закончил. Сейчас поставлю её охлаждаться. Потому и устроил перекус.

— Вот именно, перекус! — возмущённо всплеснула руками целительница. — Следуйте за мной.

И я послушно пошел, по дороге где-то потеряв друзей и охранника. Оставалось надеяться, что обратную дорогу в лабораторию я найду и без провожатого.

К моему удивлению, целительница повела меня вовсе не в столовую магов, куда я рассчитывал попасть. Мы довольно долго плутали по переходам и коридорам, пока она наконец не вывела меня в место, где кормили избранных дворцовых обитателей.

Тоже обеденная зала, но совсем небольшая. Всего три столика. Каждый накрыт расшитой скатертью, вокруг мягкие кресла, а возле стены дежурит обслуживающий персонал. Здесь еду подавали слуги, предварительно уточняя, что именно господин желает откушать.

Я только открыл рот:

— Э… а…

Но целительница решительно перебила меня:

— Нам свежие лепёшки с розмарином, к ним взбитое масло с лепестками белых цветов. И сразу бульон из птицы. Только прозрачный и золотистый, а не как в прошлый раз.

— Госпожа, да когда такое было⁈ — возмутился прислужник. — Что ж мы, не понимаем? Будет как золотая слеза, с капелькой жира.

— Томлёное мясо восьминога, — продолжила перечислять девушка, — с пюре из белого корня. К нему запечённые луковицы с сыром и травами. Травы те, что я назначаю при болезнях и слабости тела. После пирог «Семь слоёв» и булочки. Запивать будем отваром из трав набора номер пять.

— На десерт чего изволите? — почтительно поинтересовался слуга.

— Что-нибудь лёгкое фруктовое.

— Будет исполнено, — поклонился мужчина и поспешил скрыться в дверном проёме, прикрытом тяжёлой шторой.

Оттуда почти сразу потянулись такие ароматы, что у меня в животе предательски заурчало.

— Не знал, что здесь можно так заказывать, — поделился я впечатлениями.

— Ах, это не всем дозволено, — мило улыбнулась она. — Я здесь каждый день обедаю. Мои предпочтения знают и готовят заранее. А попроси кто-нибудь другой, могут и отказать, или ждать придётся очень долго.

— Маменька у меня тоже уважает хорошую кухню, — продолжил я разговор, лихорадочно вспоминая наставления гувернантки о том, как следует беседовать с молодыми девицами.

— Не расскажете, что именно она предпочитает? — искренне поинтересовалась целительница. — Я, знаете ли, люблю иногда сама готовить.

— Удивительное увлечение, — поспешил похвалить я. — С вашим титулом и положением можно и не утруждаться.

— Это всего лишь увлечение, — улыбнулась девушка. — Так что же подают у вашей маменьки? С чего она начинает обед?

— Обычно с густой похлёбки или супца. К нему обязательно хлеб, тот, что у нас называют «из трёх зёрен», — начал рассказывать я и вдруг понял, что во рту собралась слюна.

Захлебнуться собственной слюной не получилось. Слуга как раз вернулся и начал выставлять первые блюда.

Бульон с лепёшками мы ели молча. Он оказался таким ароматным и вкусным, что разговоры сами собой отложились.

Лишь когда тарелки опустели, я продолжил:

— Потом обычно подают жареную рыбу или птицу. К птице непременно соленья: острые зелёные стебли кельры, солёные шляпки миррогрибов. Обязательно листовая корнеплодина варг, квашенная с семенами горькой травы. Маменька её бочонками заготавливает с лета, почти до весны хватает. Пироги на столе тоже всегда разные: с сыром, мясом, рыбой.

— После восьминога будет пирог с семью слоями, — чуть смущённо сказала девушка. — Попробуйте и поделитесь своим мнением. Это мой собственный рецепт.

Щёки её слегка порозовели.

— Я и без пробы могу сказать, что он будет таким же прекрасным, как и вы сами, — вставил я комплимент, наконец вспомнив, что гувернантка настоятельно советовала ими пользоваться.

Целительницу я окончательно смутил и постарался переключиться на подаваемые блюда. Помню, как нам рассказывали о блюдах из восьминога. Мол, он сам по себе уже вкусный и дополнительных соусов не требует. Однако откушав принесенные блюда дворцового повара, я был восхищен непередаваемым сочетанием ингредиентов. Тут и пюре необычное, и соус такой особый, сочетающий кислинку, пряность и сливочный привкус.