Весь следующий день я копался в книжных ящиках в гордом одиночестве. Для Санни привезли семена, и он пошёл их проращивать. Причём всё это должен был провернуть тайком от Айрика и остальных господ рода Лирван. Повезло, что наш приятель сам заскучал, а уж когда я сообщил о походе в библиотеку, загрустил и припомнил о каких-то делах.

Никто не отслеживал и не проверял, что именно я нашёл. А я действительно отыскал уже в пятом ящике тетрадь с записями, выполненными тайным методом. К сожалению, ничего интересного в них не оказалось. Это был список предков семьи Лирван с описанием их подвигов. Оно, конечно, познавательно: даты, достижения, взятые трофеи, но не для меня.

Вернув тетрадь на место, я продолжил поиски. Моё усердие было вознаграждено ещё двумя книгами и дневником одного из предков рода Лирван. В последнем нашлось описание артефактов для слежения. Решив, что знания лишними не бывают, я взял его переписать. Насчёт двух других книг задумался. Никаких полезных рецептов или секретных кладов в них не содержалось.

Если бы половина текста не была скрыта, я бы решил, что это обычные исторические книги: войны со степняками, борьба родов за власть и прочие «подковёрные игры» придворных. Причём описанные очень подробно. Вероятно, в этом и состоял секрет. Зачем каждому рассказывать, какими методами те или иные знатные лорды приходили к власти?

Пролистав первую книгу почти до конца, я отыскал упоминание о роде Лирван. Точнее, об одном из предке, совершившем не самый достойный поступок. Подробностей не приводилось. Лишь упоминание ведуний, его общение с ними и казнь. Кажется, именно про этого предка говорил Айрик в парке, показывая дерево, на котором беднягу повесили.

Пожалуй, эту книгу не стоит никому показывать. Даже в незасекреченной части там хватает такого, что современным лордам вряд ли понравится.

Второй том заинтересовал меня больше. В частности тем, что описывал взаимоотношения магов и ведуний. Санни это будет интересно. Подробно вчитываться времени пока не было, но на будущее припрячу. Как раз в этот момент друг сообщил, что растения достигли нужного роста и надо бы проверить, содержится ли в них магия.

Сомнения на этот счёт были, и не без основания. По сути, Санни нарушал естественный ход созревания трав, и сохранение полезных свойств растений оставалось под вопросом. К моему немалому изумлению, выращенные травы буквально сверкали искрами.

— Наверное, это даже правильно, — задумчиво произнёс Санни. — Я же столько магии в них влил!

— Стоит взять на вооружение. Подпитывать растения заранее, чтобы гарантированно получить нужный результат, — добавил я.

Ингредиенты для парализующего зелья мы наконец собрали. К сожалению, твари ждать не стали и устроили очередное нападение на столицу.

В этот раз к особняку их прилетело так много, что и пересчитать не успели. Кто-то из охраны выкрикнул: «Восемь!» Мне показалось — больше десятка. Повезло, что стаю заранее заметили наблюдатели. Мы успели не только выбежать на улицу, но и выстроиться, как сказал командир, «в боевом порядке».

Тактику нападения твари выбрали отличную от прежней. Вся стая дружно поднялась на высоту. Я даже решил, что они улетят. Да где там!

Перестроившись клином, эти существа, наклонив головы, дружно выдохнули струи огня. До земли пламя долетело уже в виде искр и не причинило никакого ущерба. В свою очередь, маги тоже не могли навредить тварям из-за слишком большой дистанции.

— Готовятся к атаке, — пришёл к выводу командир отряда магов. — Всем разбиться на двойки и рассредоточиться вокруг особняка!

Наша тройка разделяться не стала. У нас своя тактика борьбы. Флаконы с отвердителем лежали наготове в поясных сумках. Часть запаса раздали магам рода, но я не был уверен, что во время атаки кто-то из воздушников сумеет применить зелье.

— Почему они медлят? Чего ждут? — недоумевал Айрик, разглядывая кружившуюся над нами стаю.

И почти сразу получил ответ. Со стороны дворцового комплекса Правителя раздался трубный сигнал, и все твари в одно мгновение перешли в атаку. Случилось это невероятно быстро. Только что они неспешно размахивали крыльями — и вдруг разом ринулись к земле, готовясь залить людей смертоносным огнём.

Ни о каком сопротивлении речи не шло. Всё, что мы успели, — дружно закрыться щитами. За те дни, что прожили в особняке, и я, и Санни успели выучить этот полезный навык. Так что от огня тварей укрылись, считай, тройным щитом, встав рядом и страхуя друг друга. И очень правильно поступили, потому что нашу тройку атаковали сразу две твари. Жар их огненной струи оказался неимоверной силы, выжег приличный участок земли, не прикрытый защитой воздушной магии.

Чтобы вы представили мощь огня, поясню: у стоявшей неподалёку парковой скамейки деревянные элементы осыпались пеплом, а металлические раскалились докрасна.

Умница Санни сбросил щит и воплотил вокруг магию льда. Очень вовремя, мы даже не успели вдохнуть раскалённый воздух. Остальным магам так не повезло. Где-то за спиной я услышал надрывный кашель одного из защитников. Твари же виртуозно перекувырнулись в воздухе, сменили направление и снова поднялись на высоту.

— Хорошо, что когтями не стали проверять щит на прочность, — пробормотал Айрик.

— Да чего хорошего⁈ — возмутился я. — Как нам им в глотки флаконы кидать?

— Должны же когда-нибудь устать, — предположил Санни.

Пока на это рассчитывать не приходилось. Снова издалека раздался трубный сигнал, и вся стая опять пошла в атаку. Причём на нашу тройку в этот раз неслись с огромной скоростью уже четыре противника.

Щиты выдержали. Не скажу, что удержать их было легко. Щит Айрика рассыпался, но два мы всё-таки сохранили. Свой Санни сбросил почти сразу, как твари развернулись, чтобы охладить воздух вокруг. Мы толком вздохнуть не успели, как они без всякого сигнала снова ринулись в атаку.

— А вот фиг вам! — крикнул Санни. — Парни, подождите закрываться, я их льдом припечатаю!

Мы с Айриком придержали воплощение щитов. Небольшой запас времени действительно был. Тварям, чтобы набрать большую скорость, требовался своеобразный разбег. Жаль, Санни успел выпустить всего два ледяных копья — расстояние стало критичным, и он снова закрылся щитом.

Однако его лёд всё же сбил атаку. Одна из тварей вообще покатилась кубарем куда-то в сторону парка, продолжая извергать струю огня. Да так удачно, что подпалила зад своему же собрату.

Другая, получившая кусок льда в морду, замешкалась и, не выпустив огонь, развернулась, убираясь на высоту. В результате в наши щиты ударила всего одна струя огня.

— Давайте вы водой, а я льдом, — предложил Санни тактику борьбы с тварями.

Вполне разумное решение. Первый испуг прошёл. Я бы и воздушным лезвием, наверное, успел сработать, но вода и лёд больше всего не нравятся этим выходцам из другого мира.

Собственно, никакого вреда наша магия тварям не причиняла, но сбивала их продуманную атаку. Огнём они в очередной раз плюнули, конечно, вот только совсем не в нашу сторону, что тоже неплохо. Уже на их пятом заходе я понял, что мощность огня стала на порядок меньше. Вернее, длина струи выглядела примерно вполовину короче, а в нашей ситуации это лишние мгновения для ответного удара.

— Санни, доставай флаконы, — скомандовал я, когда твари в очередной раз поднялись в воздух. — Айрик, на тебе щит, мы не успеем свои поставить.

Для более точного попадания я решил действовать наверняка и кинуть всего один флакон. Другу рекомендовал поступить так же. Пусть всего парочку тварей зацепим, но гарантированно. Чего я не предусмотрел, так это того, что моё средство окажется не просто действенным, но и сработает на тварях гораздо лучше, чем на испытуемой курице. Целился я в район спины, примерно туда и попал.

Тварь выдохнула огонь и с открытым клювом понеслась дальше, никуда не сворачивая, поскольку крылья заклинило. А мы-то стоим у неё на пути! Пусть и прикрыты щитом, но уйти не можем.