Пока же я просматривал всевозможные истории и библиографии ведуний. Довольно скучное занятие оказалось. Похоже, здесь были собраны сведения о ведуньях без сортировки их по значимости. К чему мне эти описания: сколько было собрано урожая таким-то родом, в таком-то году, а на следующий вполовину меньше, потому что другой род, тоже ведуний, устроил пакость и наслал на растения болезнь?

К слову, ведуньи пакостничали друг другу довольно активно. Почему-то подобных сведений о простых людях мне не попадалось. Как вариант, они не губили урожаи обычных людей. Не то такие хорошие (очень сомнительно), не то за этим следили службы Правителя и жестоко наказывали.

На следующей полке я добрался как раз до описания тех наказаний, которым подвергались ведуньи. Точнее, вначале нашёл папку, где были собраны донесения неких чиновников. Суть этих донесений состояла в том, что раньше (я глянул на дату, примерно двести лет назад до даты написания донесения) каждая ведунья имела одну дочь, одну наследницу и очень редко двух дочерей.

Магия ведуний была на порядок выше и разрушительнее. Именно из-за этих разрушений и разных пакостей их начали активно отлавливать и истреблять. Даже сжигали! На протяжении пятидесяти лет практиковали подобное. Потом-то выяснили о пользе ведуний. Удивительно, но район Плато Мечты когда-то был зеленым и цветущим. И не портал в иной мир тому виной.

С уходом или уничтожением ведуний в каком-то районе вся растительность начинала чахнуть. Вплоть до образования пустынь. Приказ об истреблении женщин тогдашний Правитель отменил, но было уже поздно. Плато Мечты так и осталось голым, каменистым и бесплодным. Единственное, чего я не понял — когда стал открываться портал? До или после выселения ведуний? Вернее, я помнил общедоступные исторические сведения, но соотнеся их с началом гонений ведуний, чёткой картины не получил.

Впрочем, меня заинтересовало в донесениях нечто иное. Ведуньи стали рожать больше дочерей, чтобы сохранить численность своих родов. С увеличением количества дочерей их сила стала уменьшаться. Кто-то даже график нарисовал. Прикинув по нему, я посчитал, что за прошедшие триста пятьдесят лет (донесения написаны сто пятьдесят лет назад и плюс двести, которые исследовали чиновники) сила ведуний уменьшилась примерно в пять-шесть раз. Это очень много.

Санни тем временем спустился с лестницы, держа в руке объёмный альбом, и пояснил:

— Список всех родов. Хочу посмотреть, от кого произошли Вега.

К своему удивлению, он обнаружил, что его род один из первородных, долгое время считавшийся «чистым» и сильным. Место проживания ведуний рода до начала гонений указывалось где-то на востоке. Позже у Южного моря, и лишь относительно недавно, при жизни предыдущего Правителя, они поселились в том поместье, где я бывал.

Айрик, услышав наши обсуждения по поводу гонений, отложил книгу, которую листал, и вытащил с полки другую, чтобы показать нам.

— Их наказали не за гибель урожаев, а за то, что Правителя извели.

— Неужели? — усомнился я.

— Точно тебе говорю. Сам подумай, Правитель сильный маг и обязательно целитель. По сути, человек, который должен жить в три раза дольше обычных людей. Не стареть, не болеть. А ведуньи его извели. Вот здесь написано, — ткнул он пальцем в нужную страницу.

— И для чего им это надо было? — заинтересовался Санни.

— Сами хотели управлять. Старо как мир. Пожелали больше власти и денег.

Припомнив бабушку Санни и её характер, я почему-то ничуть не усомнился в наличии подобных желаний у ведуний. Польза от них немалая, но и вред соизмерим. Покачав головами, мы снова вернулись к потрошению наследия прошлого.

Айрик увлечённо читал что-то про запрещённую магию, а я стал выискивать на полках не книги, а папки, в которых могли храниться донесения о деятельности ведуний. На своём стеллаже ничего такого не нашёл, зато на соседнем аж две полки были ими заставлены.

Интересного вначале не обнаружил. Обычные отчёты о казнях, о расследованиях. Менялись лишь имена и место действия. Я уже было решил переключиться на книги, как выудил очередную папку (толстую такую!), содержимое которой поразило с первого листа.

— Парни, — прошептал я, — смотрите.

Друзья мигом отреагировали и, бросив свои книги, подошли ближе. Я же присел на пол и стал раскладывать листы перед собой.

— Жезлы? — прочитал Айрик на одной странице. — Те, про которые вы рассказывали?

— Вплетённая магия отличается от всех известных стихийных. Артефакт в виде жезла, по свидетельствам очевидцев, управлялся именно ведуньями, — продолжил я.

— Стоп. Получается, жезлы бесполезны для обычных магов и лишь ведуньи могут призывать и управлять тварями? — переспросил Айрик и отнял у меня лист. — Вы же говорили совсем другое.

Я продолжил просматривать папку. Создавалось впечатление, что в ней небрежно копались, перепутав страницы и даты написания донесений. Но мне удалось разложить их по порядку. Вначале были предоставлены косвенные доказательства. Кто-то что-то видел, кто-то слышал. И лишь на последних листах подтверждённые стопроцентно сведения о ведуньях и жезлах.

— Об этом нужно срочно рассказать! — разгорячился Айрик.

— Подожди, — притормозил его Санни, сгребая листы в папку. — Подумай, когда открылся портал на Плато Мечты и когда то вечно молодое, бессмертное существо, как ты говорил, в смысле предок Правителя, стало таковым. Ведь до этого в нашем мире была лишь врождённая стихийная магия. Никаких целителей, зельеваров и создателей артефактов.

— Что-то я запутался, — почесал Айрик затылок.

— Обсудим всё это позже, закругляемся, — предложил я.

Парни возражать не стали. Библиотека не самое лучшее место для споров.

Уже в комнате Санни первым делом вынул листы бумаги и велел нам записать то, что запомнили и прочитали сегодня. Времени на это ушло немало. Дольше всех возился сам инициатор идеи, пытаясь припомнить старые рода ведуний.

Потом мы отправились ужинать и лишь поздно вечером снова собрались, положив перед собой чистый лист бумаги.

— Забудем всё, что известно из официальной истории, — начал Санни. — Не будем зацикливаться на установленной дате открытия первого портала над Плато Мечты. Вспомним те времена, когда там был цветущий край и жили ведуньи. Потом что-то произошло.

— Война, — припомнил я.

— Не-е-ет… — неуверенно возразил Айрик. — Она случилась, когда за капли магии стали драться.

— Неоспоримый факт — ведуньи жили в этой местности, — повторил Санни. — Они же устроили нечто вроде ритуала или совершили какое-то магическое действие и открыли портал.

— Вполне возможно, — согласился я.

— Портал открылся с «сиянием», которое выжгло всё вокруг, — произнёс Санни и сделал очередную запись. — За это ведуний начали ссылать, уничтожать и всячески притеснять. Однако обнаружилось и полезное свойство иномирного портала — те самые капли магии, которые дали новые направления.

— А как они тогда придумали заклинания для тех же целителей? — недоумевал Айрик.

— Как и ко всем остальным стихиям магии. Долгим и кропотливым трудом, перебирая возможные варианты на протяжении столетий, — ответил Санни. — Не в этом дело. Давайте допустим такой вариант, что война на Плато началась не столько из-за капель, а к примеру, из-за управления тварями при помощи жезла.

— Как бы… — покрутил я рукой, демонстрируя несогласие.

— Хорошо, пусть не так. Не будем уточнять момент появления возможности призыва тварей. Главное, что жезл был создан артефактором, а их в нашем мире раньше не было. Логично?

— Два жезла, — поправил я. — И потом они потерялись.

— Здесь столько всего странного, — пробормотал Айрик. — Артефакторы не стали бы делать для ведуний такой предмет.

— Просто ты под их очарование ни разу не попадал! — припомнил я свой опыт общения с родственницами друга. — Как подчинят и завладеют волей, ты и не поймешь.

— Хм… это законно? — поинтересовался Айрик. — А как противостоять?