— Эрик не совсем правильно тебе рассказал, — вмешался Санни. — Сильным очарованием владеют ведуньи, не познавшие первого мужчину. Их сила начинает проявляться примерно с пятнадцати лет.

— Не так уж и мало, — заметил я. — В твоей семье с десяток таких наберется. Мне повезло, что лишь одна захотела попрактиковаться. Лично убедился, что отказать ведунье выбранный ею мужчина не может.

— Постойте, — перебил Айрик, — получается, все мужчины, от которых ведуньи родили дочерей, подчиняются им?

— Нет, — отрицательно покачал головой Санни. — Я уже объяснял, что познавшая мужчину ведунья больше не может очаровывать.

— Зато уговорить артефактора что-то сделать им никакого труда не составит, — вернулся я к теме обсуждения жезлов. — Не удивлюсь, если в основе жезла лежит та самая магия очарования ведуний.

— Так-то да, — согласился Айрик, продолжая разглядывать наши записи.

— Непонятки какие-то, — задумался Санни, рисуя жезл на схеме. — Зачем сейчас призывали тварей, если у них не было второго, отвечающего за управление?

— Кто-то сделал копию и подсунул её, — ответил я. Для меня как раз по этому поводу вопросов не имелось.

«Копия», — написал друг и согласился, что так всё становится вполне убедительно.

— Ведуньи спустя долгие годы решили в очередной раз захватить власть. Для наведения смуты в стране и возможного убийства Правителя призвали тварей. Однако управлять ими не смогли, потому что имели подделку. Следователи Правителя проинформированы о жезлах, знают, что это такое, но не умеют пользоваться или не в курсе, что управлять могут лишь ведуньи с их особой магией.

Закончив подробно записывать всё нами изложенное, Санни сел на пол и задумался. По всему выходило, что ведуньи скоро подвергнутся гонениям, и я поспешил успокоить друга.

— Необязательно семья Вега к этому причастна.

— Да что ты! — с сарказмом в голосе ответил Санни. — И тётя моя тут не пряталась под личиной, и бабушка не орала на нас, когда узнала, что мы были на Плато Мечты.

Айрик последнее не понял. Как бы ни хотелось Санни промолчать, но он пояснил:

— Она меня всё же любит и сильно рассердилась, услышав, где я был. Мы могли там погибнуть. Она наверняка знала о призыве тварей. В этом нет никакого сомнения.

— Давай про бабушку промолчим, — предложил Айрик. — Про твою тётю все в курсе и подумают на неё. Это понятно из всех фактов. Главное сейчас — донести наши расследования до компетентных людей.

— Завтра более настойчиво поищем тех компетентных, — предложил я и зевнул.

Снова расспрашивать охрану дворца Айрик не стал и после завтрака повёл нас искать казначея. Его-то точно не пропустим. Он, оказывается, каждый день, за редким исключением, делает доклад Правителю. И вовсе не о деньгах, как можно было подумать исходя из его должности. Не так давно у Правителя был советник из рода Лирван. Советник — доверенное лицо и первый помощник — был убит. Тем не менее вера роду Лирван у Правителя непоколебимая, и дядя Айрика практически совмещает должность казначея и советника.

Пришли мы к нужному месту заранее. Дальше по коридору в сторону покоев Правителя нас не пустили, но дядя Айрика мимо точно не пройдёт, когда будет возвращаться. Правда, прождали мы, топчась на одном месте, не менее трёх часов. Если бы не заверения охраны, что казначей там, то давно бы ушли. Много дел у Правителя накопилось, и он разбирал их всё утро, а мы терпеливо ждали появления Гардевана Лирван.

Увидев нас, лорд скривился, правильно поняв, что мы принесли ему очередные проблемы. Потом, уже у себя в кабинете, он схватился за голову и позволил себе произнести несколько непотребных фраз.

Дальше всё завертелось быстрее. И следователей нашли, и дознавателей, которые с преступниками работают, и главного сыскаря поспешили известить. Знакомый мне мужчина, который раньше скромно представлялся как господин Юшила Авалос, был самым главным над всеми службами страны, разбирающимися в преступлениях.

— Откуда вы узнали о жезлах? — первое, что спросил господин Юшила.

— Прочитали про ведуний в секретном разделе библиотеки, — честно ответил Айрик.

— Кто разрешил⁈ — рыкнул сыскарь.

Наш друг с недоумением посмотрел на дядю, после решил, что тот не самый важный авторитет, и сообщил:

— Разрешение подписал Владыка Великий Правитель страны лично.

Как бы ни рычал господин Юшила, но предоставленные нами выкладки его потрясли. Оно и понятно, он-то не догадывался, что мы с Санни знали о существовании жезла. Просматривая предоставленную ему схему, сыскарь задавал уточняющие вопросы и всё больше мрачнел. Там было отчего. Санни там на листке крупно написал: «Ведуньи хотят власть». И согласно нашему же расследованию лишь они могли управлять жезлом. Станут ли ведуньи делать это добровольно? Как их заставить? Ведь в любой момент они могут перенаправить тварей, приказав им напасть на дворец.

Сыскарь начал отдавать распоряжения своим подчинённым. Прежде всего доставить упомянутые нами документы из библиотеки. И быстро! Ну-ну. Не видел он, сколько там материалов. Мы и половины названий книг не запомнили, так что подручные не скоро принесут доказательства.

Нам же велено было сидеть и ждать. Парни заскучали, Санни вскоре задремал, а я снова вспоминал имеющуюся у меня информацию про тот жезл. Впервые я услышал о нём от хранителя библиотеки семьи Лирван. Задал я вопрос по поводу использования кристаллов и получил странный ответ. Откуда дедок мог знать или слышать? Получалось, что какое-то время жезл действительно находился в этой семье. Мы-то его потом с Санни им подбросили, но Ирфани под личиной зачем-то поселилась в особняке.

Мне вспомнились те крепкие мужчины, которые искали невидимую торбу с жезлом у одного замечающего. Отрубили ему руки и ошиблись лишь в том, что невидимых ёмкостей было две. Допустим, их послали на поиски ведуньи. Могли они тех же наёмников взять на остров Плато Мечты в качестве охраны? Пока ведунья призывала тварей, мужчины ликвидировали непрошеных свидетелей. Не повезло ученикам, прибывшим на остров слишком рано, поэтому их убили.

Кстати, сыскарю наша идея с поддельным жезлом очень понравилась. Похоже, он до такого не додумался и подозревал род Лирван в сокрытии жезла.

Первые книги с подтверждением наших изысканий уже начали приносить. По артефактам искать сведения просто. Там всё подписано и расставлено по порядку. Это в шкафах с записями о ведуньях давно не наводили порядок. Как предыдущий искатель знаний поставил книги, так они и стояли. Ни по датам, ни по какой другой закономерности.

Сидеть и просто ждать мы устали, да и казначею надоело бездельничать.

— Может, отпустим молодых лордов? — задал он вопрос сыскарю. — Они во дворце живут, их в любой момент можно вызвать.

Господин Юшила немного подумал и отпустил нас.

— А положена ли какая награда за найденный материал? — поинтересовался я у лорда, когда мы вышли в коридор.

— Какая награда? — удивился он.

— Ну как же… — развёл я руками.

Айрик хмыкнул, Санни заинтересовался.

— Ох уж эти твои купеческие замашки… — отмахнулся дядя Айрика и поспешил по своим делам.

— Лорд Лирван! — крикнул ему вслед Санни. — Не подскажете, где найти помощницу целителя Кэтти Каэлин? Эрику нужно.

Казначей тут же вернулся и озабоченно посмотрел на меня.

— С твоим плечом проблемы не прошли? Наверное, стоит к самому целителю обратиться.

— Не… — покачал я головой и, смутившись, разъяснил: — Госпожа Каэлин красивая.

Лорд задумался, видимо вспоминая, как выглядит молодая целительница. Похоже, вспомнил, и его брови поползли вверх. Тем не менее не отказал и взялся довести нас до кабинета, где проходит приём всяких болезных. Это к господам целитель сам приходит для оказания помощи, а к его помощнице идут лечиться слуги и прочие незнатные обитатели дворца.

И зачем мы искали госпожу Каэлин возле её комнат? Она там скорее всего только ночует. Как выяснилось, помощница главного целителя весь день проводит в кабинете. Оттуда ходит в столовую, а может, ещё куда. Зато сейчас она была на месте и скучала. Меня узнала, зарделась румянцем и заворковала: