— Твари действуют не наугад, они разумные? — задался вопросом Санни.

Хотел было усмехнуться, но не стал. Действительно, твари ударили по ключевым точкам: порталы, склады, дома магов, даже храмы пострадали. Не похоже на случайность.

— Нужно укрепить дом, — продолжил Санни без энтузиазма. — Магия земли у тебя есть.

— Да, можно этим заняться, всё равно делать нечего, — не стал я возражать. Заодно полезную магию отработаю. Без практики это одно название.

И в тот самый момент, когда мы с Санни совсем пригорюнились от неясных перспектив и будущего нашей торговли, появился Айрик!

Мы оставили ему весточку в трактире ещё при возвращении в столицу. Ожидали сразу ответа, но он не пришёл, и мы решили, что парень забыл о нас. Поэтому появление Айрика стало полной неожиданностью. Приехавший на коляске с возницей лордик выглядел грустным.

— Проблемы с роднёй, — отмахнулся он от вопроса «что случилось?»

Выяснилось, что его род ищет магов для охраны собственного поместья. Обещают деньги, жильё, питание и лично нам доступ к оранжерее, где росли редкие растения.

Предложение показалось мне привлекательным.

— Почему бы и нет? — решил я, и друг меня поддержал.

Свой дом заколотили досками снаружи, написав на одной, что торговать зельями в ближайшее время не будем. Оставался вопрос с тушкой твари, хранящейся в подвале, но с ней решили разобраться позже. Сначала посмотрим, какие условия предлагает род Лирван.

Честно говоря, плата в тысячу золотых в месяц с учётом того, что придётся воевать, не казалась высокой. С другой стороны, против тварей вдвоём не выстоять. Повезло, что нам встретилась лишь одна. А будь их десяток, сожгли бы весь квартал и жителей.

По словам Айрика, маги рода отбились от пятерых тварей. Именно отбились, а не уничтожили. Пострадавшие от воздушных лезвий твари просто улетели.

— Когда с большой высоты они начинают огнём поливать, их не достать, — рассказывал лордик. — Меня научили одному приёму: я закрывал участок особняка воздушным щитом.

Из рассказа следовало, что родовые маги больше оборонялись, стараясь сохранить усадьбу, чем нападали. Лирваны в основном маги воздуха, лишь у среднего брата Айрика была магия льда, но это не помогло, и твари выжили. Поэтому история, как мы убили трёх тварей, выглядела, мягко говоря, недостоверной.

— Представляете, они мне не верят! — возмущался Айрик.

— Ну… ты сам помнишь, как мы атаковали. Из укрытия и с зельями, — возразил я.

— Я про эти ваши зелья сразу вспомнил, но своим рассказывать не стал. Просто предложил нанять знакомых магов в помощь.

— Это ты правильно сделал, — кивнул Санни на фразу о зельях. — Трав нет, купить негде, половина столицы разгромлена, а торговцы разбежались.

— Что, совсем ничего не получится? — озадачился Айрик.

Похоже, у лордика на нас имелись свои планы.

— Ты сказал, что у вас там оранжерея и нам к ней дадут доступ. Наверняка найдём что-то полезное, — не стал я полностью отказываться от использования зелий против тварей.

Возница, терпеливо ждавший лордика, помог загрузить саквояжи и коробки с лабораторной посудой. Получилось неожиданно много вещей. Мы с трудом разместились в экипаже. Уж не знаю, что народ подумал, но герб семьи Лирван на дверцах экипажа вызвал всеобщее уважение. Под завистливыми взглядами соседей мы убыли к новому месту жительства.

Айрик трещал всю дорогу, пытаясь вкратце пересказать внутрисемейные заморочки:

— На моего двоюродного дядю не обращайте внимания, он веса в семье не имеет. Как и его сынок Иррауд. Он, кстати, на «Плато Мечты» не был, своей магии не имеет и вряд ли получит. Дядька пожадничал в своё время, а теперь непонятно, когда школа вновь откроется.

— Говорили же, что вся школа разрушена, — напомнил я.

— Отстроить недолго, главное — от тварей избавиться, — заметил Санни.

На самом деле ни ему, ни мне чужие проблемы с магией не были интересны, но Айрик считал, что мы должны о них знать.

— Родной брат отца Гардеван Лирван, вы наверное в курсе, что он казначей Правителя, — продолжал Айрик. — Его вряд ли увидите, но на всякий случай предупреждаю, чтобы были почтительными. А то… в общем, не связывайтесь. Тийю, средний мой брат, тот, который магию льда имеет, сейчас гордый ходит. Думает, что всех тварей льдом побьёт. Господин Кумари Сиеша не родовой, он командир всех магов. Так глава сказал. Пока всех тварей не убьём, ему подчиняемся.

Не скажу, что я запомнил всех перечисленных Айриком родственников, хотя кое-что понял. Главное, что в их семье женщины права слова почти не имели, зато лорды все как на подбор были снобами.

Внутри семьи Лирван среди мужчин также существовала градация. Более значимыми считались те, кто был магом или приближен к Правителю. Айрик до недавнего времени считался не самым ценным членом рода. Мало того что он был третий сын, не претендующий на семейные владения, так и магии не имел. После возвращения из школы с тремя видами магии для него многое изменилось.

Немалую роль в этих изменениях приложили твари, с которыми старшее поколение, имеющее всего одну магию воздуха, справиться не могло.

Айрик проявил сообразительность и решил поднять авторитет в семье за счёт нас. Мы как бы становились его личным отрядом обороны. Хиленьким таким отрядом, но со стороны выглядело престижно. Спросит кто меня потом, где я служил, и услышит в ответ, что состоял в отряде обороны рода Лирван. Согласитесь, звучит значимо.

В стране всего три высших рода, с которыми считаются все. И дело не в их богатстве, а в том, что Правитель этим семьям покровительствует. Лирваны явно в любимчиках у Правителя. Именно они заведуют финансами страны, собирая налоги и пополняя казну. Совсем недавно советником Правителя был дед Айрика. Его убила тётя Санни.

Род Грейхолм для Правителя не менее важен. Воины именно этого рода должны сейчас оборонять столицу от тварей. Не берусь судить, но мне кажется, что у семьи Грейхолм это не очень хорошо получается. Мы как раз проезжали мимо разрушенных строений и смогли оценить ущерб, нанесенный тварями. Скорее всего это связано с тем, что магия огня рода Грейхолм не причиняет им вреда.

— Это я здесь дорогу почистил, когда за вами ехал, — прихвастнул Айрик, показывая рукой. — Кирпичами и камнями всё завалено было, а я в кучку сгреб.

Там, по-хорошему, завалы нужно разбирать, искать выживших людей. Но заниматься этим одному парню смысла нет.

— Почему маги не чистят город от завалов? — задался вопросом Санни.

— Чистят. Просто не успевают, — ответил Айрик. — Род Каэлин потребовал у Правителя наших магов-воздушников для помощи в разборе завалов.

— Сами не смогли отстоять своё поместье? — удивился я.

— С поместьем у них, наверное, не так всё плохо, — услышал ответ. — От тварей пострадали их торговые лавки в центре.

Мне осталось лишь покачать головой. Третий по значимости род боевыми навыками не обладал, зато им принадлежала половина лавок столицы, торгующих артефактами, зельями и травами. Казалось бы, непрестижно для такой семьи заниматься купеческим ремеслом, но для Каэлин эти условности не действовали. Члены семьи сами лично не торговали, лишь следили и собирали выручку.

Не удивлюсь, если окажется, что по указке кого-то из этой семьи нашу лавку подпалили. Связываться с Каэлин или попасть к ним в немилость многие опасались. Слухи ходили всякие: враги семьи вдруг начинали умирать от непонятных болезней. Возможно, и сам Правитель относится к роду с настороженностью, держа их подле себя, всячески подчёркивая уважение. Эти люди могли не только отравить, но и вылечить — самые известные целители страны тоже из их семьи.

Особняк и столичные владения Лирванов мы с Санни раньше видели лишь издали. Я и подумать не мог, что когда-то попаду за ограду официально.

— Вначале документы подпишем, — напомнил Айрик, когда подъехали к владениям.

Без процедуры подписания нас дальше кабинета в привратницкой не пропустили. Санни вдумчиво читал каждую строчку. Категорически забраковал часть, где значилось, что время окончания нашего найма решает глава семьи. Отказался он и от варианта, когда Айрик брал на себя обязательства по прекращению контракта.