— Именно. Задача корабля — тайно находиться в системе, в бой не вступать, собирать информацию, контактировать с нашими шпионами и информаторами, — высказал я свои пожелания.

— Да, такой корабль сделать проще. Если он просто будет висеть в звёздной системе — например, на орбите звезды или планеты, без работающих двигателей, — то обнаружить его не смогут. Как этого добиться, я уже решил. А вот со стелс‑бомбардировщиком пока не могу решить: как только начинают работать двигатели, его сразу обнаружат. Но я провожу эксперименты — возможно, скоро будут новые результаты, — сообщил Яр.

— По другим твоим разработкам есть продвижение? — уточнил я.

— Почти готова возможность установки части моего сознания на наши флагманы, чтобы делать расчёты для варп‑прыжка. В течение недели будет готово. Что касается сокращения времени варп‑прыжка, пока результат меня не устраивает, — Яр вздохнул, и я снова обратил внимание, что он отлично копирует эмоции человека.

— Хорошо. Когда сможешь выпустить первый стелс‑разведчик? — я встал и подошёл к сервировочной тележке, чтобы налить себе кофе.

— Через неделю, — коротко ответил Яр.

— Отлично. Попробуем его в деле. Если результат нас устроит, то наладим массовый выпуск для наших нужд, — я сделал пару глотков кофе, наслаждаясь вкусом напитка.

Я вернулся на своё место:

— Себастьен, как думаешь, имеет смысл передать информацию об имуществе Дома Валуа Мстиславу Оболенскому?

Себастьен покачал головой:

— Нет. Это наш козырь, и очень сильный. Я считаю, что Валуа ещё покажут князю, кто диктует условия его Дому. И когда он окажется в трудной ситуации, придём мы.

Я улыбнулся:

— Интересно, Валуа уже знают, что Яр скачал данные с яхты? — задал я вопрос.

— Сто процентов, — сразу ответил Яр. — Когда мы лишили их влияния в наших звёздных системах, они должны были отреагировать и найти утечку информации.

— Жаль. Надеюсь, информация будет актуальна ещё долгое время, — я отпил кофе и поставил чашку на стол. — Ладно, доделывайте свои дела — и возвращаемся на планету. Я буду в каюте либо в тренажёрном зале.

Я занимался на тренажёрах, когда в спортзал вошли Аврора и Эления. Они были одеты в спортивную форму, которую выдавали всему экипажу.

Увидев меня, они смутились, но всё равно подошли. Я встал, внимательно на них посмотрел и спросил:

— Яр уже выделил вам каюты?

— Только мне, — опустив глаза, произнесла Аврора. — На командной палубе. Я ему говорила, что я не офицер и к штабу не имею отношения, и что мне нужна каюта на общей жилой палубе, но он категорически отказал, сказав, что королева, хоть и бывшая, должна жить со старшим офицерским составом. Тем более что Эления… — Аврора кинула на неё взгляд, — теперь живёт в каюте с Рэттеном.

Я улыбнулся. Яр… Он же всё время за мной следит — как я мог забыть? Значит, он специально поселил Аврору здесь. Не удивлюсь, если её каюта расположена максимально близко к моей.

— Всё правильно он сделал, — сказал я. — Ладно, вы занимайтесь, а я пойду. Через полтора часа будем ужинать. Приходите в нашу мини‑столовую. После ужина вернёмся на планету.

Я пошёл на выход, оставив девушек одних.

Вернувшись в каюту и начав раздеваться, я сказал:

— Яр, мог бы и предупредить.

— Мои расчёты показали, что ты в любом случае поселишь Аврору рядом с собой, — произнёс Яр. Его голос, прозвучавший из динамиков, показался мне насмешливым.

— Какие расчёты, Яр? Так и скажи — снова следил за мной, — возмутился я.

— Протокол защиты последнего из рода Медведевых обязывает меня следить за твоей безопасностью, — протокольным голосом объявил Яр.

— Надеюсь, хотя бы когда я буду общаться с Авророй, ты не будешь подглядывать, — буркнул я.

— Не буду, — пообещал Яр.

Я принял душ и, одевшись в чистую форму, отправился в зал для совещаний.

В зале никого не было, и я, усевшись в кресло, вывел над тактическим столом проекцию сектора с территориями Союза Свободных Колоний и Меровингов.

Посмотрев на это скопление звёздных систем, я оценил масштабы. Меровинги — пятьдесят звёздных систем, Союз — из семидесяти, осталось шестьдесят четыре. Я захватил всего шесть, умудрившись уже потерять целый флот.

Нужны корабли — тысячи кораблей — и миллионы штурмовиков, иначе я никогда не добьюсь своей цели.

Я вздохнул, осознавая, что мой путь к цели будет долгим.

В зал вошли — я обернулся. Пришли Марк и Игнат.

Расположившись напротив меня, Игнат произнёс:

— Эта война будет очень долгой.

Я кивнул, снова повернувшись к объёмной проекции звёздных систем.

— Ты прав, Игнат. Но всё зависит от нас. Как только мы наберём силу, нам не придётся захватывать каждую систему. Достаточно будет захватить Дом или Клан, чтобы их территория перешла к нам. Но до этого пока далеко, — я отключил проекцию и повернулся к своим флот‑адмиралам. — Если Яр сможет создать абсолютно новый вид варп‑двигателя, скорость перемещения между звёздными системами увеличится. А это — огромная экономия времени и ресурсов. Но говорить об этом тоже пока рано.

Марк и Игнат согласно кивнули.

Через десять минут мы переместились в нашу столовую вместе с пришедшими девушками и Рэттеном. Следом подошли Яр, Себастьен и Георгий.

Андроиды уже сервировали стол. Стейки из мяса гигантских зайцев, рагу, овощной салат, хлеб, лёгкий суп, фрукты, десерты.

Трапеза прошла в непринуждённой обстановке. Девушки делились эмоциями от экскурсии по кораблю, задавали массу вопросов, на которые мы по очереди отвечали. В основном, конечно, это делал Яр: никто лучше него не знал «Стальную Берлогу». Это был его дом, который он не мог покидать.

Следующие два дня мы провели в постоянных перелётах между планетой и «Стальной Берлогой», а наши ряды пополнились.

Во‑первых, Рэттен убедил Бубу стать главнокомандующим по охране наших звёздных систем. Его тяжёлый крейсер влился в ряды нашей эскадры, и теперь Буба не вылезал из зала совещаний, попеременно общаясь с Георгием, Марком, Игнатом и Рэттеном.

Во‑вторых, адмирал Кассиан Торнвуд стал заместителем Бубы. Буба сразу скинул на него управление наземной охраной планет, и сейчас Кассиан принимал дела от наместников. Яр выделил ему рабочий кабинет, как, впрочем, и Бубе. Кассиану вместе со своей семьёй тоже пришлось переехать на «Стальную Берлогу».

В‑третьих, слуга королевы Авроры, Бранд, тоже переехал на «Стальную Берлогу». Он возглавил начальную школу для детей, параллельно став преподавать правила этикета и общую историю освоения галактики.

В общем, все были загружены работой и переездом.

— Внимание, — по кораблю зазвучал голос Яра. — Через двадцать минут мы начинаем разгон для варп‑прыжка.

Мы находились в штабе управления флотом, ожидая начала разгона, когда Георгию на коммуникатор пришло сообщение. Он внимательно его прочитал, нахмурился, прочитал ещё раз и посмотрел на Яра:

— Яр, нужна срочная связь вот с этой звёздной системой. Максимальная защита, которую ты сможешь обеспечить. Это личный коммуникатор нашего шпиона на борту флагмана объединённого флота Союза Свободных Колоний.

Георгий уже набирал данные адресата на сенсорной панели.

— Минуту, отправляю запрос, — ответил Яр.

— Что случилось, Георгий? — я почувствовал его тревогу.

— Сейчас, князь, сейчас, — нервно ответил Георгий. — Яр, ну что со связью?

— Вывожу звук, — произнёс Яр.

— Георгий, ты что делаешь? Если меня… — из динамиков послышался тихий голос.

— Когда вы вылетаете? — стальным голосом спросил Георгий, перебив говорящего.

— Через десять минут. По прилёте сразу идём на зарядку к орбитальной станции, часть других кораблей идёт на зарядку к варп‑маяку, — сразу ответил голос.

— Почему ваш флот сменил направление? — снова спросил Георгий.

— Я не знаю. Буквально пять минут назад прошло уведомление, что вылетаем в другую звёздную систему. Я сразу сообщил тебе, — нервно произнёс голос.