Рогов посмотрел на своего заместителя:

— Ты всё слышал. Продолжайте очистку пространства, всех вылеченных — под арест. Ждём прибытия князя.

— Будет сделано, адмирал, — спейс‑майор склонился над панелью управления.

— И ещё, — добавил Рогов, уже направляясь к выходу, — проследи, чтобы перед взрывом «Князя Владимира» рядом не было наших кораблей. У нас осталось чуть меньше двух часов.

— Понял, адмирал. Уже передаю приказ спасательным шаттлам и другим кораблям отойти на безопасное расстояние. Экипаж оттуда полностью забрали, — отозвался офицер.

Адмирал кивнул и, покидая штаб, взглянул на голографический экран. Вдали виднелись силуэты трофейных кораблей, окружённые снующими вокруг ремонтными дронами и спасательными шаттлами. Победа была полной, но работа только начиналась.

Спейс‑майор, оставшийся в штабе, глубоко вдохнул и принялся за дела — впереди был долгий день расчётов, согласований и координации.

Звёздная система «Аквамариновый Пояс». Корабль‑матка «Стальная Берлога».

Я отключил связь с адмиралом Роговым и обвёл всех взглядом, остановившись на Марке.

— Марк, оставляем здесь эскадру «Стальной Берлоги» — пусть отправляется в звёздную систему «Эридан‑4». Заберём в «Ледяных Чертогах» корабли Оболенских и вернёмся уже в «Эридан‑4» — там и подберём их.

Марк кивнул, сразу начав работать и отдавать приказы на отстыковку кораблей.

Я же перевёл взгляд на Георгия и Рэттена:

— Вы с нами или отправитесь в «Эридан‑4»?

— Я останусь, — сразу ответил Георгий. — После обеда пойду в свою каюту: надо связаться с людьми, может, появится новая информация.

— Я тоже останусь, — произнёс Рэттен. — Хочу встретиться с наместником Диего Корвином. Надо лично обсудить развитие звёздной системы. Там можно поставить верфи, чтобы лишний раз не перевозить ресурсы. Тем более у меня освободились сверхтяжёлые грузовые корабли, которые можно отправить к Дайсукэ Сато‑Дзё и купить у него верфи. Дальности модернизированных варп-двигателей хватит. Орбитальную станцию и верфь в «Последнем ковчеге» уже собрали. Наместник Габриэль Лоран начал строительство необходимых нам эсминцев.

Я кивнул, соглашаясь.

— Тогда предлагаю пообедать — тем более адмирал Этьен уже прибыл, — а потом связаться с Оболенскими. Это реально? — я посмотрел на Себастьена.

— Да, конечно. Свяжемся с их дипломатом в этой системе, — ответил Себастьен.

— Тогда приглашаю всех на обед. Да и офицерам штаба тоже необходимо пообедать, — я встал и направился к выходу из штаба.

Обедали не спеша, общаясь на отвлечённые темы. Только адмирал Этьен в самом начале при встрече спросил, когда ему уже наступать, а то флот застоялся в системе. Получив короткий ответ: «Скоро», — он успокоился и поддерживал наш разговор.

После обеда все разошлись по своим делам. Адмирал Этьен улетел на свой флагман, а мы с Себастьеном и Яром остались в зале для совещаний. Себастьен сообщил Яру, куда необходимо отправить запрос для связи с дипломатом Оболенских, и теперь мы ждали ответ, сидя за столом и наслаждаясь кофе.

— Пришёл ответ на наш запрос. Связь установлена, — вдруг сообщил Яр.

— Выводи на голографический экран, — сразу сказал я, выпрямившись в кресле.

Голографический экран моргнул, и на нём появился молодой человек примерно моего возраста в форме рода Оболенских.

— Добрый день, — произнёс он. — Меня зовут Мстислав Оболенский, я сын князя и главы Великого Дома Оболенских Владимира Оболенского. Наш дипломат из звёздной системы «Аквамариновый Пояс» сообщил мне, что вы отправили запрос на переговоры с главой Дома. К сожалению, он не может сейчас с вами поговорить, но вы можете провести переговоры со мной.

— Добрый день, княжич. Я — князь Ратибор Медведев, глава Великого Дома Северных Медведей. Собственно, переговоры как таковые нам не нужны. Я всего лишь хочу вам сообщить, что ваш флот полностью уничтожен. У нас больше десяти тысяч пленных, и мне необходимо решить, что с ними делать, — я замолчал, внимательно следя за реакцией княжича.

Надо отдать ему должное: ни один мускул на его лице не дрогнул. Я подождал десяток секунд и продолжил:

— Я не испытываю к этим людям никакой неприязни. Они не виноваты, что их отправили на убой. Они выполняли свой долг перед вашим Домом. Если вы готовы забрать своих людей, я могу включить варп‑маяк для ваших транспортных кораблей. Мы обговорим время, когда корабли прибудут и заберут ваших солдат. Любые другие корабли, которые не предназначены для перевозки людей, будут сразу уничтожены. Жду ваш ответ через сутки в это же время. Если ответа не будет, я сообщу вашим людям о вашем решении и предложу им присягнуть мне на верность. Те, кто откажется, будут мной отпущены. Я выделю им большой пассажирский шаттл и отправлю в звёздную систему «Млечный Перевал».

— Я сообщу эту информацию главе Дома и выйду с вами на связь ровно через сутки, князь, — княжич чуть поклонился, и связь прервалась.

— Ну вот и всё, ждём ответа, — я допил кофе и поставил чашку на сервировочную тележку. — Яр, как только «Стальная Берлога» будет готова, отправляемся в «Ледяные Чертоги».

Яр кивнул, а я, встав с кресла, отправился к себе в каюту.

Звёздная система «Сокровищница Гермеса». Планета Гермес‑I «Лазурный Трон». Дворец Трёх Лилий — резиденция наместника Дома Валуа.

Луи и Марсель сидели в кабинете короля, слушая объяснения главного доктора и главы исследовательской лаборатории Дома Валуа — Рене‑Альбера де Клермона.

— Я полностью проверил все системы искусственного интеллекта, вскрыл все его протоколы и ячейки памяти…

— Короче, Рене, мне неинтересно, что конкретно ты делал, — перебил Луи, нервно постукивая пальцами по подлокотнику кресла. — Искусственный интеллект давал доступ к важной информации посторонним или нет?

— К сожалению, да, мой король. Судя по времени, это было, когда ваша яхта была пристыкована к «Стальной Берлоге». Логи памяти указывают, что ИИ долго сопротивлялся, но атаковавший его другой ИИ был намного мощнее и смог подчинить его себе. Активировав протокол самосохранения, наш ИИ был вынужден предоставить всю запрашиваемую информацию, — произнёс Рене и практически растворился в кресле под гневными взглядами Луи и Марселя.

— Рене, тебя спасает от смерти лишь то, что пока я не могу тебя заменить, — прошипел Луи. — Проваливай! Не появляйся из своей лаборатории, пока не придумаешь, как обезопасить нашу информацию в будущем.

Рене‑Альбер вскочил с кресла и выбежал из кабинета, едва не задев плечом массивную дверь.

Тишина повисла в помещении. Луи резко встал и подошёл к панорамному окну, за которым простиралась столица планеты Гермес‑I — сверкающие шпилями орбитальные платформы переплетались с наземными небоскрёбами, а между ними сновали шаттлы и курьерские корабли.

— Что думаешь, Марсель? — не оборачиваясь, спросил король.

Марсель, до этого молча наблюдавший за происходящим, сложил руки на груди:

— Я тебе говорил, Луи, что я не сливал информацию Ратибору. И, предполагая, что он её получил именно от твоего ИИ, я начал менять людей во всех уязвимых точках. На какое‑то время я смогу нас обезопасить, но, если князь решит действовать против нас, это доставит нам большие проблемы. Что‑то другое пока невозможно сделать. Только если полностью избавиться от наших активов, но сам понимаешь, это приведёт к нашему разорению и потере влияния. Будем держать ситуацию под постоянным контролем. Другого выбора у нас нет.

Луи вернулся в кресло, задумчиво провёл рукой по подлокотнику.

— Может, нам уже просто убить его, Марсель? Что‑то мне начинает надоедать эта игра с этим Ратибором. Ситуация того и гляди выйдет из‑под контроля, — король внимательно посмотрел в глаза Марселю.

— Пока всё не так критично, Луи. Такие меры преждевременны, — ответил Марсель. — Да и чтобы убить его, надо уничтожить «Стальную Берлогу». Иначе он просто получит новое тело и будет очень осторожен.