— Пожалуй, это единственный человек, — прошептала я, — который осознал, что такое настоящее раскаянье. Многие думают, что достаточно просто слова «Прости», но на самом деле это не так. Настоящее раскаянье там, где человек пытается исправить то, что натворил, не думая о том, чем это для него обернётся. И Эрих расплатился за это сполна.

Рэйвен долго молчал. Потом тяжело вздохнул и задумчиво посмотрел на меня:

— Это не искупает того, что он сделал. Но да, он помог. За это я не стану добиваться для него тюремного срока. Пусть живёт со своей совестью. Это наказание пострашнее любой камеры.

Я не ответила, глядя на дома за окном экипажа. Жизнь кипела на улочках Миствэйла, а мне всё ещё не верилось, что все злоключения остались позади.

Спустя полгода.

Сентябрьское утро ворвалось в спальню, принося с собой ароматы поздних роз из сада, свежеиспечённого хлеба из соседней булочной и сырой земли после ночного дождя.

Я лениво приоткрыла глаз, наблюдая за танцем пылинок в косом солнечном луче. Рядом спал Рэйвен, заняв бо́льшую часть. Одна рука была небрежно переброшена через мою талию, тёмные волосы растрепались, а на губах играла безмятежная улыбка. Стараясь не разбудить его, я осторожно высвободилась из его объятий. Рэйвен сонно заворчал и крепче обнял подушка, на которой я спала.

Накинув лёгкий халат, я подошла к окну и распахнула его настежь.

Сад встретил меня буйством красок. Яблони клонились под тяжестью спелых плодов, а под окном на солнышке дремал Негодяй, распушив белоснежные перья.

Прошло полгода с того злополучного суда.

Что же касается Карла, то его отпустили в тот же день, когда мы с Рэйвеном покинули зал суда. И всё благодаря показаниям ауф Штрома и въедливости Идана Кросса, который затребовал «немедленно отпустить человека, ставшего жертвой предвзятости и жестокого обращения». И в конце концов, адвокат ван Кастеров виртуозно развалил остатки обвинений и затребовал приличную компенсацию. Однако вместо ожидаемой суммы, суд присудил лишь на половину.

Сейчас Карл почти восстановился. Он остался в Доме Миррен и даже привёл познакомиться свою Грету. Я весьма удивилась, увидев, что девушка очень похожа на меня. Разве что нос цветочницы был округлым. Про такой ещё говорят: «Нос картошкой». А месяц назад возница сделал девушке предложение. Правда, мы слегка переполошились всем Домом — неизвестно, как обычный человек отнесётся к тому, что мебель и портреты на редкость болтливые, а по четвергам раз в месяц призраки устраивают бал. Впрочем, Грету, похоже, это нисколько не смутило, и мы с облегчением выдохнули. Более того, девушка даже подружилась с роялем, который с радостью пообещал научить её играть.

Элен ауф Гросс была осуждена за лжесвидетельство, организацию покушения на Лили и злоупотребление магией. Суд Совета Крыльев не церемонился с женой градоначальникам и отправил её на двадцать лет в Чёрные Топи без права досрочного освобождения. Арно ауф Гросс подал на развод на следующий же день после приговора. Говорили, он постарел лет на десять за одну ночь. А спустя ещё месяц и вовсе ушёл в отставку.

Эриха ауф Штрома отстранили от должности и лишили всех званий. Но он так и не признался, что арестовал Карла по навету Элен. Ему удалось избежать заключения под стражу, благодаря его предыдущим заслугам. После окончания разбирательств он покинул Миствэйл навсегда. От Брюзги я узнала, что он перебрался куда-то на север и даже получил небольшую должность специалиста по защитным артефактам.

Иногда мне казалось, что Рэйвен если не узнал о шантаже дознавателя, то, по крайней мере, догадывался. Я же никогда не поднимала этой темы, не хотела ворошить прошлого. Да и не к чему это было.

Через неделю после суда Рэйвен официально развёлся с Лорелеей, передав свои права Мартину через «торги». Для меня по-прежнему подобное касалось чем-то диким, на уровне варварства: муж «продаёт» свою жену другому. Но в конце концов успокоила себя тем, что рано или поздно и здесь примут законы, позволяющие спокойно разводиться, без унижений и потери репутации.

А ещё через месяц Рэйвен сделал мне предложение. Свадьба прошла тихо, без пышности. Только самые близкие в маленькой часовне на окраине города. Лили была моей подружкой невесты и рыдала счастливыми слезами весь обряд. Мартин стоял рядом с братом с выражением человека, который так и не понял, как его жизнь превратилась в сплошной хаос, но смирился с этим.

А Ха-Арус… Ха-Арус сидел на самой дальней скамье и подозрительно хлюпал носом. Когда я спросила, не простудился ли он, демон возмущённо фыркнул и заявил, что у него просто пыль в глаза попала. Хотя все прекрасно видели, как он вытирал слёзы краем рукава.

— О чём задумалась? — сонный голос Рэйвена вырвал меня из воспоминаний.

Я обернулась. Он лежал, подперев голову рукой, и смотрел на меня с тёплой улыбкой.

— Вспоминала, — призналась я, возвращаясь в кровать и устраиваясь рядом. — Как всё изменилось за эти месяцы.

Рэйвен притянул меня к себе. Я уютно устроилась на его груди, слушая ровное биение сердца:

— Жалеешь?

— О чём?

— Что согласилась выйти за меня. Твоя жизнь стала бы значительно спокойнее без дракона рядом.

Я приподнялась на локте и посмотрела ему в глаза:

— Мне не нужна спокойная жизнь. Мне нужна жизнь с тобой. А это, как показала практика, одно другому не мешает.

Рэйвен рассмеялся и перевернул меня на спину, нависая сверху:

— Ты невозможна, леди ван Кастер.

— Знаю, — я обвила руками его шею. — Но ты меня любишь именно за это.

— К сожалению, да, — притворно вздохнул он и поцеловал меня.