– Скоро вы там? – крикнул агент погромче, хотя вряд ли бартолемиты расслышали его за грохотом грома и воем ветра.

– Сейчас! – отозвалась девушка и принялась заполнять круг знаками, задающими координаты для точки выхода. Она и Мируэ рассчитали их для открытия портала на плоскогорье. Главное – не ошибиться, чтобы их не выбросило в воздух над ущельем или над какой-нибудь пропастью.

– Они близко, мисс! – воскликнул Скотт.

– Еще минуту!

Мария нанесла последние знаки, нарисовала в центре круга отмыкающий ключ, закрыла глаза, сосредоточилась на месте назначения и прошептала заклинание. Знаки, круг и ключ тут же наполнились мягким, медового цвета свечением.

«Бартолемиты заметят его», – отрешенно подумала девушка, и тут кто-то схватил ее за руку. Она подпрыгнула от неожиданности, открыла глаза и увидела перед собой Мируэ.

– Отличный портал, – прошептал агент, его глаза горели, как у рыси. – Сейчас они будут здесь! Будьте готовы! Берите ее за руку!

Комиссар Скотт взял Марию за другую руку и с некоторым беспокойством взглянул на мерцающий в воздухе овал.

– А он точно достаточно безопасен, чтобы…

Мируэ щелкнул пальцами, и щит перед входом исчез. В пещеру ворвались бартолемиты. Мария едва успела увидеть их лица, мокрые от дождя, и бросилась в портал, крепко сжимая руки своих спутников. Последнее, что она слышала, – громкие крики и оглушительный грохот камней.

Портал, как всегда, обдал ее холодом. Путь был коротким – от пещеры к кромке скал над ущельем, и Мария не успела замерзнуть. Они стремительно проскользили по зеркальной тропе, в густой синеве, полной звезд, и портал снова открылся. Их выбросило на плоскогорье, которое поднималось над ущельем Рашли. Далеко внизу шумела река. Дождь и ветер уже прекратились.

Мария осторожно подошла к краю и посмотрела вниз. В ущелье никого не было, а вход в пещеру плотно завалило камнями.

Черный Проводник возник рядом с девушкой. Он завис над ущельем, опустив голову в капюшоне, и печаль призрака была так сильна, что Мария смущенно пробормотала «Простите» и отошла в сторону.

Тучи над ущельем Рашли почти рассеялись, но уже смеркалось – осенью темнело рано, солнце клонилось к закату и, словно на прощание, сияло, как горячее красное золото. Девушка устало села на камень и опустила голову на руки. Ей все еще было не по себе, и она была не уверена, что сможет уснуть сегодня ночью.

– Мисс? – Над ней склонился комиссар. – Вам не стоит сидеть на холодном. Вот, возьмите. – Он протянул ей плащ, и Мария закуталась в него с головы до ног.

– Вы неплохо справились, – сказал Мируэ. – Благодарю.

– Я никогда не убивала людей, – сухо ответила мисс Эстевес.

– Вы никого не убивали, – тут же возразил Скотт. – Мы справились сами.

– И никогда не помогала другим в убийстве.

– Это бартолемиты, – пожал плечами Мируэ. – Если вас это утешит, то они бы с нами тоже не церемонились.

– А до того по их вине погибло почти тридцать человек. Так что, мисс, жалеть стоит лишь о том, что они не дошли до суда.

Мария тихо шмыгнула носом. Тот, кто ворвался в пещеру первым, был совсем молод – едва ли старше нее.

– Но вернемся к нашей проблеме, – деловито сказал Шарль. – Где флакон?

Скотт извлек его из жилетного кармана и бережно опустил на ладонь агента. Призрак тут же появился рядом.

– Вот что удерживает Проводника здесь. – Мируэ поднял флакон и посмотрел зеленое стекло на просвет. Внутри плескалась некая прозрачная жидкость, похожая на масло по консистенции. – Не пещера, не храм, а этот эликсир. Вот за чем охотился Мальтрезе.

– Вы знаете, что это? – полюбопытствовал комиссар.

– Да.

– Откуда?

– Истинный взор показывает суть вещей. С этим нелегко жить. – Мируэ перевел взгляд на Скотта. – Всегда видеть мир таким, каков он есть, – это довольно беспощадно… для того, кто видит.

Черный Проводник вдруг коснулся флакона посохом. Несколько секунд призрак и Мируэ смотрели друг на друга, а потом агент спросил:

– Ты действительно этого хочешь?

Призрак кивнул.

– Обратного пути не будет. Это навсегда.

Проводник пожал плечами.

– О чем он вас спрашивает? – заволновался Скотт.

– Ну ладно, – помедлив, сказал Мируэ, швырнул флакон оземь и ударил по нему каблуком. Осколки и брызги веером разлетелись в стороны. Комиссар и Мария подпрыгнули от неожиданности, а девушка пронзительно крикнула:

– Вы что делаете?! Это же улика!

– In ignis, – шепнул Шарль. Над осколками и остатками жидкости заплясало пламя. – Прощай, Агерн из Рашли.

Призрак вздохнул, расправил плечи и поднял голову к темнеющему, но еще ясному небу. Ветер всколыхнул черные одеяния Проводника, посох растаял, капюшон упал на плечи. Черный плащ рассеялся, как туман, и яркий, почти золотой закатный свет на миг заиграл на белом платье и озарил лицо прекрасной высокой женщины – бледной, голубоглазой, с длинными черными волосами. Она улыбнулась, подняла руку и помахала на прощание, а потом растаяла в сиянии закатного солнца.

– О господи, – пролепетал комиссар. – Это что… это что же это…

– Это ваш Черный Проводник, – сказал Мируэ. – Понятия не имею, с чего вы решили, что он был мужчиной.

– Вы узнали, кто она? – спросила Мария.

– Она была чародейкой и нашла убежище в местной общине монахинь.

– Монахинь?! – возопил Скотт. – Да как же женщины смогли все это построить в скалах?!

– Они привлекли мужчин из деревни, а чтобы защититься от их нападок, согласились принять у себя Агерн. Она укрыла скит от чужих глаз и помогала монахиням обустраиваться в ущелье, пока несколько наводнений не заставили женщин покинуть это место.

– Почему она не ушла вместе с ними? – спросила мисс Эстевес.

– Из-за этого. – Мируэ кивнул на потемневшие осколки флакона. – Она не нашла в себе сил уничтожить то, что изобрела, но так хотела это спрятать, что после смерти осталась привязана к эликсиру.

– А что это за штука? Она вам рассказала или вы успели разглядеть своим истинным взором?

– Похоже на эликсир бессмертия, – невозмутимо ответил Мируэ. Мария потрясенно на него вытаращилась, а комиссар воскликнул:

– Так вы это знали – и молчали?!

– Не хотел вводить вас во искушение.

– Вы что же, думаете, мы бы бросились слизывать его прямо с камня? – холодно уточнил Скотт. Мируэ пожал плечами. – Бог мой, да вы невысокого мнения о людях.

– Что поделать. Сами видите, к чему все это привело.

– Но вы могли бы увезти флакон в замок! – воскликнула Мария.

– Нет, – покачал головой Мируэ. – Это слишком сильный искус, который может оказаться не по плечу даже агентам Бюро.

Мисс Эстевес гневно засопела. Так вот кем он их всех считает!

– Ну что ж, что сделано – то сделано, – заключил комиссар. – Для меня как для представителя власти важнее всего выяснить, появятся ли здесь снова эти, как их… бормотолиты?

– Бартолемиты. Думаю, Вальенте отправит сюда людей, чтобы узнать, что случилось. Но они довольно быстро выяснят, что флакона с эликсиром тут больше нет, и Орден потеряет интерес к Рашли и Эсмин.

– Вальенте, – пробормотал Скотт, – Орден, эликсиры бессмертия… Поневоле задумаешься, так ли плоха служба в полиции. Хотя бы есть шанс дожить до пенсии. Однако, – встрепенулся он, – позволю себе обратить ваше внимание на то, что скоро уже стемнеет и становится все холоднее, а ночевать в горах без укрытия – весьма сомнительное удовольствие. Может, вы сделаете еще один маленький портал и перенесете нас поближе к городу?

4 ноября

Кофе, которым их угощал Реджинальд Скотт в своем кабинете, был превосходен. Мария тянула напиток маленькими глоточками, косясь на шоколадные конфеты в вазочке. Шарль Мируэ стоял вполоборота у окна, поглядывал на улицу и тоже наслаждался божественным напитком.

– Я только одного не могу понять, – сказал комиссар. – Как бартолемиты, что бы ни значило это странное самоопределение, выяснили, что за эликсир Агерн спрятала в пещере?