— И где ты шлялась? — выплевывает он, с презрением глядя мне в глаза.

— Ладно, неважно, — Саша встает и направляется в мою сторону. — Собирайся

— Куда? — делаю шаг назад. А потом еще один и еще, когда вижу, что муж не останавливается.

Натыкаюсь спиной на закрытую дверь, не отрывая взгляда от Саши, начинаю шарить по гладкой деревянной поверхности сзади в поиске ручки.

Муж же выглядит словно хищник, который увидел свою жертву и не собирается ее отпускать. Он приближается, приближается, приближается…

Сердце быстро, гулко стучит в груди, отдается в горле, ушах, голове. Непонятно откуда взявшаяся паника накрывает с головой. Кое-как дрожащими пальцами нащупываю ручку, нажимаю…

Вот только дверь не успевает открыться, как муж оказывается рядом. Он останавливается настолько близко, что аромат мускуса и табака бьет в нос. Саша заглядывает мне в глаза, замирает.

Муж не двигается, не пытается до меня дотронуться. Просто смотрит. Скользит взглядом по моему лицу, словно хочет там найти ответы на свои вопросы. Но, видимо, я остаюсь для него загадкой, поэтому муж возвращается к моим глазам. Заглядывает в них, после чего заявляет:

— Ты поедешь со мной на сегодняшнюю игру, — на лице Саши не отражаются ни единой эмоции.

— С какой это радости? — из меня выбивает весь воздух. — Ты же сам меня выгнал! — отталкиваюсь от двери, выпрямляюсь, зрительного контакта с мужем не прерываю.

Я не собираюсь больше ему подчиняться! Не собираюсь бояться! С меня достаточно!

— Я не прошу тебя вернуться, — хмыкает Саша, уголок его губ ползет вверх. — Мне нужно, чтобы ты сегодня просто показалась на мероприятии. У меня на носу важный проект. Партнеры, которых мне нужно “ублажить”, приглашены поиграть и знают, что я женат. Их вторые половинки тоже будут. Негоже мне приходить одному. Возникнет слишком много вопросов. Поэтому ты должна в последний раз побыть моей женой, — последнее словно выплевывает.

Мне кажется, или муж смеется надо мной? Нет, не смеется! Издевается!

Да пошел он!

Даже привычная слабость проходит, настолько я зла!

— Я тебе ничего не должна и никуда с тобой не поеду! — сжимаю кулаки, впиваюсь ногтями в ладони.

— Ты не дослушала мое предложение до конца, — Саша сужает глаза, в них мелькает коварный огонек, который появляется, только когда муж знает, что преимущество на его стороне.

Резко становится не по себе. Червячок нехорошего предчувствия начинает ворочаться в животе.

— Мне неинтересно! — чеканю, нажимаю на ручку и тут же вздрагиваю, когда чувствую горячую ладонь мужа, накрывшую и стиснувшую мои пальцы.

Я даже не заметила, как он пошевелился!

— Поверь, тебе интересно, — зловещая ухмылка растягивается на лице мужа, в его глазах считывается превосходство.

Горло перехватывает. Черт! Ненавижу, когда Саша ведет себя, как властный, всезнающий босс. Раньше эту свою вторую личность муж показывал только своим подчиненным. Дома же становился “обычным человеком”, но, видимо, многое изменилось.

— Ко мне в офис заглядывала твоя подружка, — Саша кривится, говоря о Лене. — Никогда не понимал, почему ты с ней дружишь. Она же полная истеричка, — закатывает глаза. — Но да ладно, — шумно выдыхает. — Лена твоя сначала умоляла отдать проект нового отеля ее фирме, а когда я ей отказал, начала угрозами кидаться, — качает головой. — Вот только в ходе словесного поноса, выпалила одну интересную вещь по поводу тебя, — сводит брови к переносице. — Она заявила, что ты не найдешь больше работу в своей области, — Саша замолкает. Пристально смотрит в мои глаза, будто пытается пробраться ко мне в голову. Не знаю, получается ли у него, но уже через секунду, победно ухмыляется. — Так это правда, мда-а-а, — опускает плечи, расслабляется. — Судя по тому, какую халупу ты сняла, — головой указывает на номер, — денег у тебя немного. В общем, предложение такое: ты сегодня идешь со мной, а я съезжаю с нашей квартиры. Оставлю ее тебе в качестве компенсация “за страдания”. И деньжат подкину, чтобы ты жила нормально, пока разбираешься с кознями своей подружки, — серьезно заявляет муж. — Даю тебе пять минут на принятие решения.

— Ты знаешь, что делать! — чеканит муж, хватая меня за талию и прижимая к себе.

Меня передергивает. На мгновение прикрыла глаза, в попытке справиться с головокружением. Жаль, что глубокий вдох сделать не получается, грудь словно сдавливает.

Ткань черного платья в пол с разрезом на бедре кажется слишком тонкой и совсем не защищает от жара мужа, который тут же передается мне. Но я не пытаюсь вырваться, просто стискиваю челюсти. Это все, что могу, не только из-за привычной слабости, которая разливается по венам, но и из-за “сделки”, которую мы заключили с мужем.

Я согласилась пойти на долбанную игру, но на своих условиях. Мне не нужны деньги мужа, о чем я Саше сообщила сразу же. Вместо них я попросила работу — проект, который так хотела себе Лена, только без ее участия. Прекрасно понимаю, что могу на нем просто заработать, но еще и сделать себе репутацию в нужных кругах, чтобы обойти так называемый «черный список» бывшей подруги. Плюс, я поставила мужу в условие, возможность работать удаленно. Моя профессия это вполне позволяет. Тем более, в наше время.

Удивительно, но Саша сразу же согласился. На все. При этом даже не спорил. Наоборот, в его глазах мелькнул интерес.

Да, мне придется работать с мужем. Надеюсь, к тому моменту он уже станет бывшем. Но мое будущее стоит того, чтобы потерпеть небольшой дискомфорт.

Верю, что это будущее у меня будет.

Решающей точкой становится то, что мне нужно приехать в больницу только завтра утром. Я побуду на мероприятии пару часиков, а потом поеду обратно в гостиницу собирать вещи.

Вот только находится рядом с мужем — это последнее, чего мне хочется.

Жаль, что выбора нет.

Саша открывает знакомую, уже вторую, дверь в подвале своего отеля и заводит меня в помещение, наполненное людьми. Женщины в вечерних платьях, мужчины в деловых костюмах везде — у барной стойки, возле фуршетного и за покерными столами, на танцполе. Мелодичная тихая музыка не тревожит слух, как и приглушенное освещение не режет глаза.

Вот только в воздухе витает запах алкоголя и сигарет, из-за чего у меня тут же появляется ком в горле. Тру грудь, но это не помогает избавиться от непонятно откуда взявшегося зуда.

Возле нас тут же появляется официант в белой рубашке, красном галстуке-бабочке и черных брюках. Он протягивает нам поднос с шампанским. Саша берет два бокала, при этом отпускает меня. Ноги подкашиваются, перед глазами темнее, но мне удается устоять. Я только успеваю повести плечами, чтобы избавиться от неприятных остаточных ощущений из-за прикосновения мужа, но тут напрягаюсь снова, когда Саша протягивает мне бокал.

— Я не буду! — говорю твердо, не хватало еще алкоголем испортить завтрашние анализы.

Муж сужает глаза, в один шаг преодолевает разделяющее нас расстояние, сует бокал мне в руки. Приходится его перехватить, чтобы не испачкать платье.

— Можешь не пить, — заявляет Саша. Хмыкает, после чего подносит свой бокал ко рту и делает глоток. Ладони потеют, сильнее сжимаю стеклянную ножку, чтобы та не выскользнула из пальцев. — Сейчас я познакомлю тебя с одним из главных инвесторов будущего проекта, в котором ты так хочешь поучаствовать. Постарайся, если не произвести на него впечатление, то ничего не испортить.

Возмущение вспыхивает в груди. Но прежде чем успеваю что-то сделать, Саша разворачивается. Подставляет мне локоть, чтобы я взяла его. Да, он издеваться!

Приходится прикрыть глаза, борясь с желанием выплеснуть мужу лицо содержимое бокала. Даю себе мгновение на то, чтобы восстановить самообладание, после чего кладу ладонь на руку Саши.

Он довольно хмыкает и ведет меня к толпе. Вокруг витает вуаль из дыма, из-за чего тошнота лишь усиливается. В горле жутко першит, а легкие словно на части разрывает. Ком в горле разрастается и разрастается, и сколько я бы не попыталась сглотнуть его, у меня ничего не получается. Приходится довольствоваться малым: дышу через раз, в основном ртом, чтобы не вдыхать сигаретный дым глубже, раздражая и без того ослабевшее тело. Но все равно чувствую, как на лбу выступает холодный пот. Меня начинает знобить.