— Конечно, деда. Чего не подбросить-то.

Васька подмигивает мне, но, встретив суровый взгляд Роберта, быстро сникает.

В машине тепло. Мы с Робертом сидим на заднем сиденье и бросаем друг на друга недовольные взгляды. Васька без умолку болтает, рассказывая лесные байки.

Через час мы въезжаем в город. Я прилипаю к окну, не веря своим глазам. Это мой родной город.

— А вас точно здесь оставить? — спрашивает Васька, глядя на серые пятиэтажки на самом краю города.

— Здесь! — уверенно говорю я.

— Я тоже здесь, — бормочет Роберт и вылезает из машины.

— Ну, удачи вам тогда. Не теряйтесь больше.

Васька подмигивает мне и уезжает. Мы с Робертом остаемся во дворе спального района.

— Ты здесь живешь? — удивляется Роберт.

— Снимаю квартиру.

— Еще и снимаешь, — бормочет он. — М-да.

— Ой, кто бы говорил, — фыркаю я и иду к подъезду. Роберт идет за мной. — У тебя будто лучше.

— Лучше, — коротко говорит он.

— А чего же ты тогда за мной идешь?

— Так я в другом городе живу. Не здесь. Просто это единственные координаты, которые я смог подсмотреть в журнале Отиса.

— Какие координаты? — останавливаюсь у двери.

— Так он записывал все сведения к себе в журнал. Кто, откуда, когда прибыл. Всё с точностью до координат. Я себя не успел найти в списке, только тебя. Вот и решил взять твой город.

— Ну, спасибо, — бурчу я и вставляю ключ в замок. К ужасу, он не подходит.

— Что такое? — Роберт заглядывает мне за плечо.

— Не подходит.

— Похоже, тебя тут не ждут.

— Да ну тебя.

Я нажимаю на звонок, затем стучу. Через несколько минут дверь со скрипом открывается. На пороге стоит девушка с ребенком на руках.

— Вам кого? — спрашивает она.

— А вы кто? — недоумеваю я. — И почему в моей квартире? И почему ключ не подходит?

Она окидывает меня взглядом, укачивая на руках капризничающего ребенка.

— Виктория? Вы Виктория?

— Да! — воодушевленно киваю. — Вы меня знаете? Я тут живу. Точнее, жила. Снимала эту квартиру. Наверное, нужно позвонить Лидии Юрьевне, хозяйке квартиры…

Девушка вдруг скрывается за дверью и через мгновение выкатывает в подъезд мой синий чемодан на колесиках.

— Лидия Юрьевна сказала, если эта «рыжая плутовка» появится, передать вам ваш «саквояж». «Рыжая плутовка» — это вы, я так понимаю?

— Видимо, да, — тихо говорю я.

— Вот и ладно. До свидания.

Дверь захлопывается перед моим носом. Я шумно выдыхаю и тащу чемодан на улицу. Роберт молча идет следом.

— И вот ради этого ты так стремилась вернуться? — говорит он, когда мы выходим на улицу.

Я не отвечаю, гордо поднимаю голову и иду к остановке. Внутри — пустота, но лицо остается невозмутимым.

Проходит три недели с нашего с Робертом возвращения. Я всё это время живу у него, в его городе, и он постоянно ворчит.

— Ты сам меня пригласил, — напоминаю я, когда он утром опять бухтит, что я слишком долго занимаю ванную, и он из-за этого опаздывает в свой научный институт.

— Да, пожалел тебя на свою голову. А теперь терплю неудобства.

— Ишь какой капризный.

— И я тебя звал всего на пару дней, Виктория. А ты тут живешь уже почти месяц…

— Роберт, а не пора ли тебе на работу? — спешно меняю тему. — Ко мне скоро клиентка придет.

— Клиентка? Ты еще и людей водишь в мою квартиру?

— Мне нужно на что-то жить. Если хочешь, чтобы я быстрее съехала, не ворчи и дуй на работу.

Роберт закатывает глаза и уходит.

«Вот ведь зануда», — бормочу я, когда дверь закрывается.

Я уже не раз пожалела, что поехала с ним. Но выбора не было, идти было некуда. Кто ж знал, что он окажется таким тяжелым человеком в быту. Хотя квартира у него хорошая — небольшая, но уютная.

Возвращаюсь в гостиную и смотрю в окно на высотки. На улицах кипит городская жизнь. Пешеходы торопливо бегут по тротуарам, машины несутся кто куда.

Раньше я любила эту суету, но после тихого и уютного домика Леонарда, вся эта городская суматоха вызывает раздражение.

А Леонард…

Я думаю о нем каждый день. Однажды он мне даже приснился. Ровно на третьи сутки после возвращения. Во сне Леонард насмешливо улыбался и укорял меня, что он, вообще-то, меня не отпускал. Сон был настолько реальным, что проснулась я взволнованная и целый день ходила сама не своя. А ведь он говорил, что я не смогу никуда уйти, пока он меня лично не отпустит. Но я ведь здесь — дома, в своем мире. Значит, слукавил Леонард. Иначе не смогла бы я так легко пройти через портал.

Мой взгляд падает на новую колоду карт на столе. Старая не пережила путешествие через портал — рассыпалась в пепел. Жаль. Хорошая была колода, рабочая. И я так и не узнала, какую карту вытащила для Отиса. Что их ждет с Элизабет? А Леонарда с Катрин? Теперь это навсегда останется для меня загадкой.

Или нет?

А что если…

С волнением беру карты в руки. Перетасовываю их, как за окном что-то сверкает. Я вздрагиваю. На небе сгущаются черные грозовые тучи.

Выдыхаю, снова тасую колоду, и снова вспышка за окном. Я поднимаю взгляд. Меня что-то смущает во всем этом. Снова вспышка, и тут до меня доходит. Грома нет. Разве такое возможно?

Прилипаю к стеклу, наблюдая, как молнии рассекают небо, но ни грома, ни дождя.

Звонит телефон.

— Алло?

— Виктория? Это Ксения. Вы сегодня должны были мне погадать, но на улице такая погода. Просто ужас. Мы могли бы отложить нашу встречу?

— Да, конечно, — соглашаюсь я, но мысленно ворчу. Такими темпами я никогда не съеду от Роберта.

Убираю карты и полдня наблюдаю за странной погодой. Она вызывает у меня дурные предчувствия.

Поздно вечером возвращается Роберт.

— Что за странная погода была сегодня? — спрашиваю за ужином.

— Почему странная?

— Молнии были, а грома нет. Тучи были, а грозы нет.

Роберт вскидывает бровь и смотрит на меня, как на дурочку.

— Окна с шумоизоляцией, Вика.

— С шумо…

Роберт смеется, а я поджимаю губы.

— И гроза была, — продолжает он. — В другой части города. Просто здесь только краешек тучки прошел.

— Ну и прекрасно.

Я начинаю убирать со стола, а он все смеется. Но смех обрывается, когда в дверь раздается звонок.

Мы смотрим на часы — десять сорок пять. Кто ходит в гости в такое время?

— Ты ждешь кого-то? — тихо спрашивает Роберт.

— Нет, а ты? — шепчу я.

Роберт качает головой и на цыпочках выходит в прихожую. Я следую за ним.

— А если нас нашли? — еле слышно лепечу я.

— Кто?

— Люди короля. Суб'баи…

Роберт оглядывается и одаривает меня скептическим взглядом.

— Нет. Они не смогли бы открыть портал. Я хоть и оставил свои записи…

— Ты оставил записи? — ужасаюсь я.

— Времени не было всё собрать. Ты знаешь, сколько их там? На три чемодана. Да не волнуйся, в том мире нет никого, кто мог бы разобраться в моих каракулях.

— А если есть?

— Да кому мы нужны? Им что, дезер'р мало? У них своих вон сколько.

Роберт смотрит в глазок и тянется к замку.

— Стой, — испуганно шепчу я. — Кто там?

— Успокойся. Это соседка.

На пороге появляется миловидная женщина в круглых очках и с густой копной светлых волос.

— Роберт, здравствуйте! Вы вернулись!

— Да, уже недели три. Здравствуйте, Валентина…

— Где же вы были так долго? На научную конференцию ездили? Я вас потеряла, — она хихикает и пытается протиснуться в квартиру. — Я вот тоже только с симпозиума вернулась, дай, думаю, зайду к соседушке. Вот, пирога вам принесла…

Женщина замолкает, заметив меня.

— Ой, а это кто, Роберт? Ваша… родственница?

— Нет, Валентина. Это моя знакомая.

— Знакомая, значит, — женщина шумно втягивает воздух. Приспустив очки, окидывает меня удивленным взглядом. И вздернув курносый носик, выдает: — Ну-ну.

Затем стремительно выходит из квартиры вместе со своим пирогом.

— Валентина? Куда вы? — Роберт растерянно выглядывает в подъезд. — А как же пирог?