— Да, дезер'ра. На тебе путы. Чтобы их снять, нужно провести обряд. Ничего плохого не случится, — он поглаживает мои ладони и добавляет мягче: — Всё будет хорошо. Доверься мне. Это нужно и тебе, и мне.

Что-то я уже не уверена, что мне это нужно, но отступать поздно.

Я горько вздыхаю.

— Надеюсь, это не больно, — бормочу я.

Леонард усмехается и притягивает меня ближе.

— Нет, — шепчет он. — В какой-то момент даже приятно.

Я удивленно поднимаю голову.

Он улыбается, в глазах — лукавые искорки.

— Вы о чем, Леонард? — взволнованно спрашиваю я, но нам не дают поговорить.

— Суб'баи Леонард Севастьян и дезер'ра Виктория! — громко произносит старик. Его слова разносятся эхом. — Властью данной мне Верховным Магом Аллатерии я излагаю намерение скрепить союз двух сердец нерушимыми узами во веки веков!

— Во веки веков? — недоуменно оглядываюсь на старика, но Леонард одергивает меня. — Какие веки веков, Леонард? — шепчу я. — Какие нерушимые узы?

— Тише, дезер'ра. Всё хорошо.

Леонард кладет ладонь мне на плечо и успокаивающе поглаживает. Вдруг я чувствую легкую вибрацию под ногами. Знаки на полу вспыхивают золотистым светом. Воздух вокруг дрожит.

Я испуганно озираюсь, и Леонард притягивает меня к себе.

— Успокойся, — шепчет он мне на ухо. — Что ты так нервничаешь. Еще подумают, что я тебя сюда силой привел.

— Ну, вообще, почти так оно и было.

— Дезер'ра…

— Севастьян Леонард, — доносится голос старика, — по своему ли желанию ты берешь эту девушку в жены, чтобы любить ее, оберегать и чтить как свою жену во веки веков?

Я снова возмущенно смотрю на Леонарда.

— Тут еще и клятвы нужно давать? О чем еще вы мне не рассказали?

Леонард улыбается и громко говорит:

— Да! Согласен!

Его голос разносится эхом, и символы на полу искрятся.

— Дезер'ра Виктория! — продолжает старик, и мое сердце замирает. — По своему ли желанию ты берешь этого мужчину в мужья, чтобы любить его, заботиться о нем и чтить как своего мужа во веки веков?

Я нервно сглатываю. Слова застревают в горле.

Леонард ничего не говорил про «любить», «чтить» и «во веки веков». Я думала, это фиктивный брак, но клятвы-то вполне реальные и серьезные.

— Дезер'ра, — шепчет Леонард. — Не бойся. Я тебя отпущу, если захочешь уйти.

— Правда-правда?

Леонард кивает.

— Дезер'ра Виктория? — переспрашивает старик.

— Согласна, — с трудом выдавливаю я. — Да!

Мое «да» разносится эхом. Я замечаю, как на стенах загораются ромбовидные символы.

— Властью данной мне Верховным Магом Аллатерии я скрепляю союз двух сердец нерушимыми узами во веки веков! — восклицает старик.

Знаки вспыхивают белым цветом. Воздух вокруг нас завихряется.

— А теперь подтвердите свои намерения скрепляющим поцелуем! — раздается голос старика.

— Что-о-о? — я оборачиваюсь к магу, но мой суб'баи ловит меня за подбородок и поворачивает к себе. — Вы ничего не говорили про поцелуй, Леонард!

— Как же не говорил, дезер'ра? — его брови удивленно поднимаются. — А про «приятное»?

— Я не буду вас целовать! — возмущенно шепчу я.

— Обряд не завершится, дезер'ра. Путы не снять без этого. Так что не капризничай и иди сюда. В прошлый раз тебе понравилось.

Он обнимает меня за талию и притягивает к себе. Я в ужасе упираюсь ладонями в его плечи.

Леонард касается моих губ своими. Сердце пропускает удар, затем начинает бешено колотиться. Колени дрожат, по телу пробегает горячая волна. Вокруг искрится магия. Тело становится ватным, и Леонард подхватывает меня, не давая упасть.

Запястья пронзает острая боль.

Я вскрикиваю, и Леонард отстраняется. Его взволнованный взгляд скользит по моему лицу, пока я пытаюсь отдышаться.

Символы медленно гаснут. Магия рассеивается. Вокруг всё стихает.

Леонард осторожно ставит меня на ноги, но продолжает придерживать за талию. Запястья горят. На коже остались красные следы.

Леонард подносит мою руку к лицу и внимательно осматривает запястье.

— Получилось? — с волнением спрашиваю я. — Путы сняты?

Его губы расплываются в улыбке.

— Да, женушка.

Прощание с Леонардом проходит быстро. Камалия дает сыну напутствия, мягко улыбаясь и сдерживая слезы. Катрин крутится рядом и ворчит, что Леонард опозорил ее перед ворожеей, когда ушел со мной.

А я скромно стою в углу и пытаюсь понять, что чувствую после всего случившегося. Запястья всё еще покалывает после снятия пут. А на губах всё ещё горит поцелуй Леонарда.

Я невольно касаюсь губ и тут же убираю руку, заметив, что Леонард смотрит на меня.

— Не попрощаешься с мужем? — усмехается он.

Катрин надувает губы и сверкает на меня глазами. Она не верит, что мы действительно поженились.

— Пойдем, Катрин, — говорит Камалия. — Пусть попрощаются.

— А мы разве мешаем? — возмущается Катрин, но Камалия уже уводит ее на кухню.

Мы остаемся одни. Я смущенно смотрю на шкаф с резными узорами. Леонард подходит ко мне.

— Помнишь уговор? — тихо спрашивает он.

Я киваю.

— А вы помните свое обещание?

Леонард улыбается.

— Дезер'ра, мы женаты. Если кто-то услышит, как ты называешь меня на «вы», это будет странно.

— Еще страннее, что муж зовет жену «дезер'рой».

Леонард смеется и кивает.

— Ладно, иди сюда.

— Что вы делаете? — возражаю я, когда он притягивает меня к себе.

— «Ты», — шепчет он мне на ухо. — За нами наблюдают. Кое-кто очень любопытный.

Я замечаю в отражении зеркала край платья Катрин, торчащий из-за угла. Тоже мне шпионка!

— Обними мужа, — тихо говорит Леонард.

Мне приходится обвить его шею руками.

— Леонард, а можно вас… тебя попросить оставить мне артефакт?

— Зачем он тебе?

— Мм… на память.

— Темнишь, дезер'ра, — прищуривается Леонард.

— Не дезер'ра, а Виктория, дорогой муж. И вовсе не темню. Просто он мне нужен.

— Рассказывай.

Мы продолжаем стоять в обнимку, перешептываясь. Со стороны это должно быть выглядит как милование двух влюбленных.

— Роберт изучает порталы по приказу короля, — шепчу я. — Ему нужен артефакт суб'баи, чтобы проверить теорию.

— Какую теорию?

— Он хочет открыть портал, — признаюсь я. — И если получится…

— Ты вернешься домой? — Леонард хмурится.

— О, не волнуйтесь… в смысле не волнуйся. Я не оставлю Камалию одну и не уйду, пока ты не вернешься.

Леонард задумчиво всматривается в мое лицо, заставляя меня нервничать, затем отцепляет артефакт с пояса и вкладывает его мне в руку.

— Хорошо. Пусть попробует.

— Вы не против? — я сжимаю камушек, не веря, что он так легко его мне отдал.

— Нет.

— Спасибо, — взволнованно выдыхаю я. — Не сомневайтесь, Леонард. Я обязательно вас дождусь. Никуда не уйду, пока вы не вернетесь.

— Конечно, не уйдешь, — лукаво улыбается он. — Мы ведь дали клятвы, дорогая супруга. И пока я сам тебя не отпущу, никуда ты от меня не денешься.

— Что⁈ — восклицаю я. Из-за угла доносится скрип и шелест. — А сразу предупредить нельзя было⁈ — возмущенно шепчу.

— Ты бы отказалась тогда? — Леонард поднимает бровь.

— Не знаю, — пожимаю плечами и отвожу глаза, но он заставляет меня посмотреть на него.

— Тогда поцелуй мужа на прощание, дезер'ра. На нас все еще смотрит зритель. И не забывай грустить о супруге в следующие дни.

— Леонард, это уже переходит все дозволенные рамки…

Договорить мне не дают. Леонард целует меня без предупреждения. Осторожно, едва касаясь. Но у меня перехватывает дыхание.

Приоткрыв глаза, я вижу в зеркале ошарашенное лицо Катрин.

Не знаю, что на меня нашло, возможно, захотелось щелкнуть по носу эту выскочку, а может, еще что-то, но я отвечаю на поцелуй своего суб'баи.

Леонард тут же отстраняется и с удивлением смотрит на меня.

— Ой, — пугаюсь я.

Осознание от собственных действий пришло слишком поздно. Щеки заливает краской. Леонард улыбается: