Лекарь в мантии Гильдии, мужчина с острым взглядом, качнул головой.

— Мисс Мёрфи, это недопустимо. Королевский указ предписывает полную передачу технологии.

— Технология производства активного вещества передана вам в полном объеме, — парировала я, не повышая голоса. — Как и доказательства его эффективности. Стабилизирующий компонент — интеллектуальная собственность «Лунной Дачи». Его Величество, ознакомившись с договором, согласился с такими условиями. Вы получаете работающее лекарство. Я сохраняю контроль над его качеством и гарантирую, что оно не попадет в руки, которые могут его скомпрометировать или использовать во вред. Однако если по какой-то причине матрицу больше не получится поставлять, вы можете использовать магическую пыль, просто она будет обходиться дороже.

Я не могла раскрыть им секрет «опалов». Чистая магическая эссенция, добытая из растений, была нашим главным козырем, нашей независимостью от гильдейской пыли. И моим личным залогом безопасности. Пока этот секрет был только у меня, я оставалась незаменимой.

– Итак, ключевой момент – стерильность, – говорила я, тщательно протирая руки и инструменты спиртовым раствором. – Малейшее постороннее загрязнение на любом этапе – и все труды насмарку. Плесень, которая даёт нам пенициллин, – существо капризное. Она должна бороться только с той инфекцией, для которой предназначена, а не с армией микробов, занесённых нашими грязными руками

Королевский аптекарь, суховатый мужчина лет пятидесяти с умными, цепкими глазами, кивал, не сводя с моих движений взгляда. Его подмастерья, юноши, старались не дышать, чтобы не пропустить ни слова.

Я показала им процесс от начала до конца: как подготовить питательную среду на основе кукурузного экстракта, как аккуратно, с помощью прокалённой платиновой петли, перенести споры выбранной культуры плесени, как поддерживать строгий температурный режим и влажность. Я демонстрировала фильтрацию, осаждение, очистку. Мои руки двигались уверенно, автоматически – тело помнило каждое движение, отточенное за месяцы работы в лаборатории Лунной Дачи.

Документация – толстые папки с подробнейшими описаниями каждого этапа, схемами аппаратуры, формулами, результатами испытаний – лежала тут же, на отдельном столике. Я передала её лично в руки главному лекарю, видя, как его пальцы почти благоговейно коснулись переплёта.

– Здесь всё, – сказала я. – От сбора образцов плесени с перезрелых фруктов до точных дозировок для внутримышечного введения при различных степенях сепсиса. Протоколы испытаний на животных и на тридцати добровольцах. Все побочные эффекты, все наблюдения. Вы сможете воспроизвести процесс от начала до конца.

– Невероятно систематизировано, – пробормотал лекарь, листая страницы. – Такой подход… он революционен. У нас знания передаются из уст в уста, записываются отрывочно… А здесь… будто читаешь связный учебник.

– Именно учебник и должен быть, – мягко сказала я. – Знания, которые спасают жизни, не должны зависеть от памяти одного мастера или быть окутаны покровом тайны.

Закончив демонстрацию и ответив на десятки уточняющих вопросов (лекарь оказался дотошным и умным), я с чувством исполненного долга покинула прохладные своды королевской лаборатории и вернулась в свою самоходку, где меня ждал Виктор.

– Всё передали, мисс Элис? – спросил он, плавно трогая с места.

– Всё, что было оговорено, – кивнула я, снимая строгий лабораторный халат и чувствуя, как с плеч спадает часть напряжения. – Теперь дело за ними.

Знание, способное спасти тысячи жизней, теперь было не только в моих руках.

Самоходка доставила меня обратно на Лунную Дачу уже в сумерках. Усталость валила с ног, но покой был не для меня. После короткого ужина с миссис Дженкинс, которая с материнской заботой втолкнула в меня тарелку горячего рагу, я направилась прямиком в лабораторию, где уже ждали Инна и Кевин. Теперь, когда вопрос с пенициллином для армии был передан в надёжные руки, я могла сосредоточиться на другой, не менее важной линии – на рецептурах для гражданских, для тех, кто страдал от бактериальных инфекций кожи.

– На основе того же пенициллина, но с другими стабилизаторами, – объясняла я, уже стоя за нашим родным столом, заваленным склянками и сушёными травами. – Нам нужны не инъекции, а мази, кремы, присыпки. Средства от фурункулёза, стрептодермии, инфицированных ран. То, что может применяться дома, без участия лекаря.

Мы углубились в работу. Я диктовала рецептуры, основанные на знаниях дерматологии из моего прошлого мира, адаптируя их под местные компоненты. Мазь с ихтиолом и дёгтем для вытягивания гноя. Крем с антисептическими травами (аналог хлоргексидина) и заживляющим маслом облепихи для стадии заживления. Лёгкая пудра с оксидом цинка для подсушивания мокнущих поверхностей.

– Эти рецепты, – сказала я, когда мы закончили оформлять последнюю формулу в лабораторный журнал, – мы тоже передадим в королевскую лабораторию. Пусть выпускают централизованно, распространяют через аптеки. Но параллельно мы наладим их производство и здесь, на Лунной Даче. Для наших клиентов, для местных жителей.

Инна, записывавшая последние расчёты, подняла на меня сияющий взгляд.

– Это спасёт столько людей, мисс Элис. Простых людей, у которых нет доступа ко дворцовой медицине.

– На то и расчёт, – улыбнулась я. — Завтра отправим партию в королевскую лабораторию вместе с протоколами. Пусть испытают на пациентах с трофическими язвами, тяжелыми дерматитами. Если результаты будут такими же, как у нас….

Но мысленно я уже составляла список: эти средства должны были поступить в продажу не только здесь, но и в Альянс, если моя авантюра с письмом увенчается успехом. Как демонстрация доброй воли и реальной пользы.

Через несколько дней во время моей поездки в город за новыми партиями масел, я увидела в витрине одной из крупных аптек в престижном районе новые тюбики: и мазь, и пудра, и крем. Все они были подписаны брендом: «Королевский Лекарь». Сердце ёкнуло от странного чувства — гордости и лёгкой грусти. Моё знание, моя работа теперь выходили в мир без меня. Но так и должно было быть.

Именно в этот день, когда я разбирала очередную пачку входящей корреспонденции (просьбы о консультациях, заказы от новых клиенток, счета), мои пальцы наткнулись на конверт из плотной, дорогой бумаги с оттиском королевской печати из семи звезд.

Сердце на мгновение замерло. Ответ от короля Рауля на моё письмо? Так скоро?

Я вскрыла конверт острым ножом для бумаги. Внутри лежал лист с тем же гербом и короткий, ёмкий текст, написанный уверенной, официальной рукой.

«Мисс Элис Мёрфи.

Его Величество Верховный король Альянса Семи Звезд, Рауль де Монфор рассмотрел ваше предложение, изложенное в письме от 17-го числа сего месяца.

В свете чрезвычайных обстоятельств и потенциальной ценности ваших изысканий, Корона готова рассмотреть возможность определённого сотрудничества.

В качестве жеста доброй воли и демонстрации серьёзности ваших намерений, Его Величество просит предоставить для ознакомления образцы упомянутого вами средства, а также представить ему лично нечто, что Корона сочтёт ценным и достойным дальнейшего диалога.

Ожидаем Ваш ответ и посылку в течение десяти дней.

Да хранят Вас духи предков.

От имени Его Величества,

Канцлер Дворца»

Я медленно опустила письмо. Условие было ясным, почти дерзким.

Я не стала долго раздумывать. На следующий день в специально подготовленный прочный ящик с терморегулирующими рунами я упаковала несколько флаконов с концентрированным, готовым к применению пенициллином, снабдив их подробнейшими инструкциями по разведению и применению при различных инфекциях. Но главным подарком стали не они.

Я взяла с полки несколько толстых тетрадей, привезенных с Земли. Это было четыре тонких, но плотных тома, переплетённых в простую кожу.

«О невидимых существах, вызывающих болезни, и способах борьбы с ними». Простейшее введение в микробиологию. Объяснение, что такое бактерии, вирусы, грибки. Как они передаются. Принципы антисептики и асептики. Важность чистоты рук, стерилизации инструментов, кипячения воды. Схемы самых распространённых инфекций.