Я вышла через боковую дверь для прислуги. Холодный ночной воздух ударил в лицо, отрезвляя. Дождь все еще лил, но теперь он казался мне не тюремщиком, а сообщником. Он смоет мои следы. Он скроет мои слезы, если я все-таки позволю себе заплакать.

Я глубоко вдохнула запах мокрой земли и прелой листвы. Запах свободы. Он был горьким, пугающим, но честным.

Я шагнула в темноту, оставляя позади золотую клетку князя Волкова. Впереди была неизвестность, но в этой неизвестности я была хозяйкой своей судьбы. И никто — ни князь, ни графиня, ни сам черт — больше не посмеет диктовать мне условия.

Игра закончилась, Александр. Началась война. И в этой войне я не собираюсь проигрывать.

Мои ноги в грубых ботинках утопали в мягкой, влажной земле сада. Я знала этот путь. Сколько раз я гуляла здесь, мечтая о будущем, которое оказалось лишь пшиком, дымкой? Теперь каждый куст сирени, каждый изгиб тропинки казались мне враждебными. Они были свидетелями моего падения, моей глупой влюбленности. Елена Власова, акула бизнеса, женщина, которая в двадцать первом веке управляла судьбами сотен людей, здесь, в девятнадцатом, позволила мужчине вытереть о себя ноги.

Злость клокотала в горле горячим комом, заглушая страх. Эта ярость была моим топливом. Она грела лучше, чем шерстяная шаль, которую я набросила на плечи.

В сумке, перекинутой через плечо, лежало немногое: смена белья, кусок хлеба, украденный с кухни, и мешочек с монетами. Мои сбережения. Я копила их с тех пор, как начала наводить порядок в счетах поместья. Инстинкт самосохранения, выработанный годами ведения бизнеса в лихие времена, не подвел меня и здесь. Я не тратила все, что давал мне Александр. Я откладывала. Словно знала, что этот день настанет.

— Прощай, Саша, — прошептала я в темноту. — Подавись своим титулом.

Ворота скрипнули предательски громко, и я замерла, сердце пропустило удар. Но никто не окликнул меня. Сторож, вечно пьяный Прохор, наверняка спал в своей каморке. Я выскользнула на дорогу, ведущую прочь от поместья, прочь от унижения, которое мне пытались завернуть в красивую обертку «обеспеченного будущего».

Содержанка. Он предложил мне стать содержанкой.

Эта мысль ударила снова, заставив меня ускорить шаг. Я шла быстро, почти бежала, хотя тело протестовало. Беременность, о которой я узнала совсем недавно, давала о себе знать странной тяжестью внизу живота и легкой дурнотой, подступающей к горлу. Но я не могла позволить себе слабость. Не сейчас.

Дорога была размыта недавними дождями. Грязь чавкала под подошвами, пытаясь утянуть назад, словно само поместье Волкова не хотело меня отпускать. Вокруг стояла непроглядная темень, лишь луна изредка выглядывала из-за рваных облаков, освещая путь призрачным светом. Лес по обе стороны дороги шумел, ветви деревьев скрипели, словно перешептываясь о беглянке.

В прошлой жизни я бы ужаснулась. Я, привыкшая к огням мегаполиса, к комфорту кожаного салона автомобиля, сейчас брела одна по ночной дороге посреди глуши девятнадцатого века. Здесь могли быть волки. Здесь могли быть разбойники. Но страшнее всего для меня сейчас был человек, оставшийся в том теплом доме. Человек, который предал нас ради денег графини Софьи.

— Ты справишься, Лена, — твердила я себе под нос, сбивая дыхание. — Ты выжила при падении с моста. Ты выжила в теле крестьянки. Ты не сломаешься из-за мужика.

Первые несколько километров дались на чистом адреналине. Я шла, не чувствуя усталости, подгоняемая обидой. Картинки вчерашнего вечера вспыхивали перед глазами. Его лицо — красивое, виноватое и до омерзения прагматичное. «Я должен жениться, Арина. Долги. Имение заложено... Но я тебя не брошу. Будешь жить в домике у реки...»

Как он не понял? Как он, этот проницательный, казалось бы, человек, не разглядел во мне ту, кем я была на самом деле? Он видел лишь Арину, смышленую крепостную, которую можно купить подарками и лаской. Он не видел Елену. И это была моя вина. Я слишком хорошо играла роль, я позволила себе расслабиться, раствориться в этих чувствах, забыв, что в этом мире женщина — лишь приложение к мужчине.

Ну уж нет.

Ноги начали гудеть. Холод пробирался под тонкую рубаху и шерстяное платье. Я остановилась, чтобы перевести дух, прислонившись к стволу старого дуба. В лесу ухнула сова, заставив меня вздрогнуть. Рука инстинктивно легла на живот.

— Мы не пропадем, малыш, — сказала я тихо, обращаясь к той новой жизни, что теплилась внутри. — Твой отец оказался слабаком. Но у тебя есть мать. И поверь мне, твоя мать стоит целой армии.

Я вспомнила о деньгах. Там было достаточно, чтобы добраться до города и снять комнату на первое время. А дальше... Дальше включится мой мозг. Я знаю экономику, я знаю, как работают рынки, даже такие примитивные, как здесь. Я умею считать, я умею видеть выгоду там, где другие видят лишь проблемы. Я не пропаду. Я не стану стирать чужое белье или гнуть спину в поле. Я построю свою империю заново. Пусть маленькую, пусть пахнущую дрожжами и мукой, а не нефтью и бетоном, но свою.

Рассвет застал меня в пути. Небо на востоке посерело, затем окрасилось в грязно-розовые тона. Туман стелился над полями, делая мир вокруг зыбким и нереальным. Я выбилась из сил. Ноги были мокрыми насквозь, подол платья отяжелел от налипшей грязи. Тошнота подступила снова, на этот раз сильнее. Мне пришлось отойти к кустам, где меня вывернуло наизнанку желчью и горечью.

Вытерев губы рукавом, я тяжело опустилась на поваленное дерево. Мне нужен был отдых. И мне нужен был транспорт. До города пешком еще верст тридцать, в моем состоянии я буду идти два дня, если не свалюсь в канаву.

Вдали послышался скрип колес и фырканье лошади. Я напряглась, вглядываясь в утреннюю дымку. Если это погоня... Если Волков послал людей...

Сердце забилось где-то в горле. Я сжала в руке небольшой перочинный нож, который прихватила со стола Александра. Смешно. Что я сделаю этим ножичком против здоровых мужиков? Но сдаваться без боя я не собиралась.

Из тумана выплыла телега, груженная мешками. На облучке сидел старик в тулупе, нахлобученном на самые глаза. Лошадка, старая и мохнатая, брела лениво, понуро опустив голову.

Это был не экипаж. Не барская карета. Обычный крестьянский воз. Я выдохнула, чувствуя, как слабеют колени от облегчения.

Я вышла на дорогу, подняв руку. Старик натянул вожжи, и телега со скрипом остановилась.

— Бог в помощь, дедушка, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал твердо, хотя зубы стучали от холода. — До города не подбросишь?

Старик сдвинул шапку на затылок, прищурившись, оглядел меня с головы до ног. Его взгляд задержался на моих добротных, хоть и грязных ботинках, на шали, которая явно стоила дороже, чем одежда простой крестьянки.

— Ишь ты, ранняя пташка, — прокряхтел он. — А чего одна? Небось, от мужа сбежала? Или от барина?

Вопрос был опасным. Беглых здесь не любили, а если и помогали, то могли потом сдать за вознаграждение. Мне нужно было придумать легенду. Быстро.

— К сестре иду, — солгала я, глядя ему прямо в глаза. Мой взгляд, отточенный на переговорах, обычно заставлял людей верить мне или хотя бы не задавать лишних вопросов. — Муж помер, царствие ему небесное. А в деревне житья нет, свекровь со свету сживает. Вот, собрала что было, и в город. Заплачу, дедушка.

Я достала из кармана серебряную монету. Глаза старика блеснули. Для него это были большие деньги.

— Ну, коли так... Залезай, дочка. Мне как раз на базар, репу везу. Место на мешках найдется.

Я с трудом забралась на телегу. Мешки были жесткими, пахли землей и сыростью, но после нескольких часов ходьбы они показались мне периной. Телега тронулась, и каждый ухаб отдавался болью во всем теле, но я была благодарна. Я ехала. Я удалялась от Волкова со скоростью усталой лошади, но это было движение вперед.

Пока мы ехали, я погрузилась в тяжелую полудрему. Сны были рваными, тревожными. Мне снился мой офис в Москве. Стеклянные стены, вид на Сити, запах дорогого кофе. Я подписывала контракт, но ручка в моих руках превращалась в гусиное перо, а чернила — в кровь. А потом в кабинет входил Волков. Он был в современном костюме, но смотрел на меня с тем же барским превосходством. «Ты ничто без меня, Елена», — говорил он.