Женщина кивнула и внезапно перевела удивлённый взгляд куда-то мне за спину.

— Мэдейлин?

Вот это да! Такой теплоты в голосе мужа я ещё не слышала. И не видела такой искренней, настоящей улыбки. Выходит, это его знакомая? Он слегка поклонился, продолжая улыбаться.

— Адриэн, какая неожиданность! — Мэдейлин тоже поклонилась, и на лице расцвела ответная улыбка. — Очень рада вас видеть.

— Я смотрю, вы уже успели познакомиться с моей женой?

— Ах, так это ваша жена? — Женщина снова посмотрела на меня, только теперь гораздо более заинтересованно и тепло. — Но нет, мы пока не имели чести познакомиться.

— В таком случае позвольте представить мою супругу, Элианну. Элианна, познакомьтесь, это мой добрый друг, госпожа Мэдейлин Рэмис.

Я немного растерялась. Кажется, женщина от меня чего-то ждёт. Может, у них при знакомстве принято на колени вставать и целовать руки?

— Этикет требует поклониться младшего по возрасту, — совсем тихо пояснил Адриэн, и я поспешно выполнила указание. Мэдейлин тоже поклонилась и, кажется, ритуал знакомства состоялся.

— Смотрю, у вас новая служанка, — хмыкнул Адриэн. — Это та, которая пролила кофе на бумаги Яника на прошлой неделе?

— Она самая. Крайне неуклюжая особа. — Мэдейлин скривилась. — Она и вашу жену успела толкнуть. Но за это я ей, пожалуй, даже благодарна: иначе мы прошли бы мимо и не увидели вас.

Я поёжилась и исподтишка глянула на служанку. Её ведь обсуждают, не таясь. И осуждают. Хотя, наверное, местные слуги привыкли к такому положению дел. И правда, Майрия, приоткрыв рот, глазела по сторонам, иногда бросая любопытные взгляды на Адриэна.

— Как там Яник? — спросил, между тем, муж.

— Страдает, как обычно, — усмехнулась Мэдейлин.

— Искренне сочувствую. — Адриэн говорил серьёзно, но в глазах читалось веселье. Таким… настоящим я его точно ещё не видела! Даже обидно стало.

— Едва ли не дни считает, хоть и не признаётся. Но уж я-то его знаю.

— Ничего, потерпите до вторника, всё вернётся на своё место.

— Боюсь, терпеть с каждым разом всё сложнее и сложнее. — Мэдейлин состроила страдальческую мину, а Адриэн хмыкнул.

— Надеюсь, он передал моё приглашение на ужин в воскресенье? — поинтересовался он.

— Да, благодарю вас, мы придём, конечно же. — Мэдейлин кивнула. — А вы, значит, решили сами прогуляться на рынок? Кстати, как здоровье Нэйлии?

Я покосилась на мужа. Тот слегка нахмурился. Интересно, ответит или нет? Хотя, кажется, этой женщине он доверяет.

— Нэйлия отстранена от работы за непослушание, — всё-таки признался он, и собеседница удивлённо приподняла брови, но быстро взяла себя в руки, вернув лицу невозмутимое выражение. Пожалуй, мне надо учиться у местных дам скрывать эмоции. А у меня всё на виду. Муж вон читает, как открытую книгу.

— Никогда бы не подумала, что Нэйлия может повести себя неподобающе. Что ж, жизнь мало чему меня учит: постоянно ошибаюсь в людях. — Мэдейлин усмехнулась.

— Не думаю, что в Нэйлии вы так уж сильно ошиблись, Мэди. Я благодарен ей за преданность и годы службы, но, сами понимаете, есть вещи, которые прислуге спускать нельзя.

— Это точно. — Женщина покосилась на свою служанку, теперь пританцовывающую на месте от нетерпения. — С вашего позволения мы пойдём, а то, боюсь, Майрия просто лопнет, если останется на месте. Да и вас я задержала.

— Могу подбросить вас до дома, если хотите, — предложил Адриэн.

— О, благодарю, но нас привёз Жонис. — Мэдейлин снова тепло улыбнулась, и от глаз разбежались добрые морщинки.

— Что ж, рад был увидеться. — Адриэн снова поклонился.

— Я тоже рада. Приятно познакомиться с вами, Элианна.

— И мне очень приятно, — ответила я, склоняясь в поклоне.

— Увидимся в воскресенье, — кивнул муж, и мы разошлись в разные стороны.

Адриэн пока ещё сохранял то непривычно приветливое выражение лица, но на меня не смотрел. А я ощущала себя странно. Мне кажется, или это ревность? На меня-то муж вряд ли когда-нибудь посмотрит с такой же теплотой. Выполнит вечером то, что должен, и благополучно станет играть роль вежливого соседа. Ну, ещё кормить будет и, наверное, одевать. Отводить к целителю, если заболею. Но уж точно не будет любящим мужем и…

— Элианна, ускорьтесь, пожалуйста. Скоро, вероятно, начнётся огненная буря, и лучше бы нам с вами успеть закончить с покупками.

Я вздрогнула и подняла взгляд к небу. И правда, справа висит угрожающе синяя туча. И, словно в подтверждение слов Адриэна, вдалеке заворчал гром, и в лицо подул освежающий ветер.

— И чтобы сразу удовлетворить ваше любопытство, сообщаю: Мэдейлин — супруга второго моего близкого друга Яника. Они придут к нам в гости в воскресенье, но это, думаю, вы и так поняли.

— Я вообще довольно понятливая, если вы ещё не заметили, — сообщила я.

— А мне показалось, ваши мысли поплыли совсем не в ту сторону. Вы так забавно морщитесь, когда пытаетесь что-то понять.

Я смерила мужа уничижительным, как самой показалось, взглядом, но эта зараза только брови приподнял, как бы спрашивая, что такого сказал.

— Не хочу, чтобы вы мучились ревностью, поэтому предпочитаю сразу всё прояснить.

— Как только вас ещё не разорвало от осознания собственной неотразимости? — неловко съязвила я.

— Дело вовсе не в этом. Просто женщины очень любят надумывать то, чего нет.

Я чуть было не спросила: «А ваша жена тоже так делала?», но вовремя прикусила язык. Хватит уже тревожить память ни в чём не повинной девушки. Судя по всему, она была хорошим человеком и точно не заслужила, чтобы я трепала её доброе имя направо и налево. А ещё не стоит давать Адриэну лишний повод подтвердить свою правоту. Я внутренне собралась и ответила нарочито отстранёнными тоном:

— Поверьте, если бы вы дали себе труд узнать меня поближе, возможно, перестали бы равнять со всеми женщинами.

— Как только вас ещё не разорвало от осознания собственной неотразимости? — поинтересовался Адриэн.

Ну очень остроумно! Я прямо посмотрела ему в глаза и вдруг поняла, что он веселится. По-настоящему, без яда и язвительности. Правда, смех у него только во взгляде, разве что правый уголок губ слегка приподнят, но… Кажется, это прогресс, и я могу себя поздравить с только что сведённым на нет конфликтом.

— Дело вовсе не в этом. Просто мужчины очень любят надумывать то, чего нет, — в тон мужу ответила я.

— Уговорили, на сей раз у нас ничья, — усмехнулся Адриэн. — Но не думайте, что всегда с такой лёгкостью сможете мне парировать: считайте, что я поддался. А теперь давайте всё-таки поторопимся.

Я подошла к нему и взяла под руку. Что ж, у меня есть повод собой гордиться. Не ляпнула лишнего и даже рассмешила мужа. Если продолжу в том же духе, скоро научусь отбривать его колкости, что бы он там ни говорил. Я не без труда удержалась от глупой, торжествующей улыбки.

Мы продолжили шоппинг. Рядом с бакалеей находилась, как оказалось, целая палатка со сладостями. Уже зная, что Адриэн по моему взгляду догадывается, чего хочу, я демонстративно отвернулась к палатке напротив: там продавались какие-то специи, явно для выпечки. Здесь тоже есть корица…

— Что, совсем ничего не хотите? — тихо поинтересовался Адриэн.

— Вы о чём? — Я повернулась и изобразила непонимание.

— Думаю, вы сами всё прекрасно знаете, — хмыкнул он. — Ладно, пока вы не научились озвучивать просьбы, выберу что-нибудь сам.

И он отошёл к прилавку, а я снова осталась стоять на месте, смущённо опустив голову. И ведь я всего лишь стараюсь не создавать лишних проблем, а получается, будто набиваю себе цену и выпендриваюсь. Но нельзя не признать, что меня трогает внимание Адриэна ко мне. Он ведь обращает внимание даже на то, куда и как я смотрю.

В общем, в нашей тележке появилось несколько пакетов с какими-то сладостями: мне оставалось лишь гадать, какими. И мы, наконец, проследовали к рядам со скоропортящимися продуктами, где стояли огромные холодильники, несмотря на жару, распространяющие вокруг прохладу. Судя по синеватому свету внутри, работают они на каких-то магических артефактах, как плита дома у Адриэна. Или уже правильнее привыкать думать «у нас дома»? Пока Адриэн выбирал продукты, я с любопытством разглядывала всё вокруг.