Ее глаза словно рентген прожигают, и я нервно дергаю плечом. Вот только не срабатывает.

Лифт как будто едет слишком медленно, и я поворачиваю голову вбок, кинув боковой взгляд на женщину. И чего ей неймется?

Заговаривает она со мной, на удивление, когда мы входим в подъехавший лифт, и створки за нами закрываются.

— Вы новая соседка Мишеньки?

Едва не морщусь, услышав ее вопрос. И ее елейный голос, и это обращение “Мишенька” вызывают недоумение.

— Переехала недавно, — подтверждаю я, решив не игнорировать ее.

Смотрю, скрывая заинтересованность, и сразу же ловлю на себе ее придирчивый взгляд. Она скользит по мне снизу вверх таким взглядом, будто я молоденькая профурсетка, посягнувшая на ее сына-молокососа.

— Что-то не так?

Я вздергиваю бровь, не собираясь тушеваться. Раз она имеет наглость вот так смотреть на меня, то и я молчать не собираюсь.

Мой вопрос приводит ее в чувство. Она будто отмирает и натягивает на лицо доброжелательную улыбку. Моргаю, поражаясь такой метаморфозе. Передо мной теперь будто совсем другой человек.

— Я вас смутила? — с легкой не злобной усмешкой отвечает она вопросом на вопрос. — Прошу прощения, просто вы показались мне знакомой, и я задумалась, пытаясь вспомнить, где могла вас видеть.

Это наглое вранье. Ничто не выдает в ней лжи, но я это нутром чувствую.

— Это вряд ли. Долгое время я жила за городом, да и память на лица у меня хорошая.

— Вы замужем?

Вопрос по меньшей мере странный. Как и взгляд, который она кидает на мою руку. Я сжимаю ладонь в кулак, не давая ей ничего разглядеть, и ощущаю напряжение, которое и не думало меня покидать всё это время.

— Странный вопрос для первой встречи, не находите? — ухмыляюсь я, глядя ей в лицо. — Вы бы хоть представились для начала.

Она тушуется, нервно проводит рукой по волосам. Не ожидала, что я тоже буду на нее напирать. Видимо, привыкла к другой реакции.

— Я… Вероника, — после небольшой заминки представляется она.

— Вы здесь живете? — продолжаю спрашивать я, помня о том, что управление у того, кто задает вопросы.

— Пока нет. Но думаю, что довольно скоро мы будем соседями, так что нам лучше дружить.

В ее голосе мне отчетливо слышится угроза. Непонятная и беспочвенная.

— Собираетесь купить в нашем подъезде квартиру?

Женщина фыркает, не сдержавшись, и маска ее трескается, снова выдавая истинное лицо.

— Можно и так сказать, — хмыкает она.

В этот момент лифт приезжает на первый этаж, и я с облегчением выхожу из кабины. Направляюсь к курьеру, не задерживаясь рядом с этой странной женщиной. Она уходит, а я забираю посылку и возвращаюсь к себе. В голове так и крутится мысль, что с ней не так. И кем она приходится Мише.

Свой телефон я оставила в квартире, так что когда беру его с тумбы, вижу несколько пропущенных от соседа. Перезваниваю, чувствуя неладное.

— Ты звонил?

Напрягаюсь. Интуиция вопит, что звонил он мне неспроста.

— Да, Полин, тут такое дело, — мнется он. Мне даже кажется, что взъерошивает волосы.

— Встретиться не получится сегодня, да?

Догадка наверняка окажется верной.

— С внучкой не с кем посидеть, так что у меня к тебе несколько иное предложение.

Хмурюсь, напрягая память. Миша говорил, что у него была одна дочь, но умерла. Выходит, осталась хотя бы внучка.

— Хочу пригласить тебя в таком случае к себе, Поль. Приготовлю свою фирменную рыбу, тебе понравится. По рецепту моего отца.

— О, — выдыхаю я с улыбкой. Воспоминания юности всегда вызывают у меня теплые чувства в груди. — Тогда я никак не могу отказаться. Во сколько мне подойти? Могу помочь тебе с готовкой.

— Нет уж. Я сам. Приходи к семи. Ничего с собой не бери. Главное, сама приходи.

— Хорошо.

Становится приятно после разговора. Конечно, я предложила помощь не из простой вежливости. Мне и правда хотелось сделать собственный вклад. Тем непривычнее, что мужчина не подпускает меня к плите.

В голову неожиданно лезут мысли о бывшем муже. Он никогда мне не готовил. Даже в самом начале наших отношений.

Выбрасываю Рому из головы и чертыхаюсь, когда понимаю, что не спросила, сколько лет внучке Миши. Не могу же я прийти с пустыми руками. Раз ее не с кем оставить, наверное, она не слишком взрослая.

Времени что-то сейчас искать нет, так что решаю подарить кукольный дом, который купила для своей собственной внучки. Ничего, завтра новый ей куплю.

Собираюсь я довольно быстро, несколько раз придирчиво осматриваю свое платье, которое как нельзя кстати подойдет к домашним посиделкам, но в конце концов понимаю, что всё идеально.

— Дурочка, — выдыхаю, глядя в свое отражение.

И о чем я только думаю?

Это всего лишь встреча бывших друзей, ничего больше. А я веду себя так, будто собираюсь на свидание.

Ровно в семь звоню в звонок квартиры Миши. Слышу приближающиеся к двери шаги, а затем мне открывают.

— Оу, — произношу я, увидев на нем фартук. — Тебе идет.

Выглядит он по-домашнему уютно и расслабленно, одет в футболку и спортивные штаны. Стараюсь не задерживаться ниже грудной клетки и поднимаю взгляд к его лицу. Глаза его смеются, и я улыбаюсь в ответ.

— Надеюсь, это комплимент, — усмехается Миша, и в этот момент около его ног появляется маленькая девчушка лет пяти-шести на вид. Чем-то неуловимо похожа на своего деда, глядит на меня с любопытством. И я радуюсь, что с подарком не прогадала.

— Оля, это моя хорошая подруга… Ммм… Тетя Поля.

Кидаю острый взгляд на Мишу. Кажется, он хотел назвать меня бабой Полей.

— Плиятно познакомвиться, — вежливо здоровается со мной девочка, и я едва сдерживаю улыбку, узнавая это выражение лица.

Достаю из-за спины коробку, ловлю на ней заинтересованный детский взгляд.

— И мне приятно, Оля. Ты любишь играть в куклы?

Она кивает и с благоговением принимает мой подарок.

— Что нужно сказать тете Поле? — гладит ее по голове Миша.

— Спавсибо, — смущенно благодарит меня девочка и убегает в комнату.

Оттуда сразу раздается шуршание коробки.

— Внучка на тебя похожа, Миш. Просто одно лицо.

Я качаю головой, поражаясь вывертам генетики, а сама ощущаю нечто странное в груди. Какая-то неуловимая мысль зреет в голове, но я пока не могу уловить ее. И это что-то довольно важное. Очень важное.

Роман

— Где она?

Тру переносицу пальцами и едва сдерживаю гнев. В последнее время жизнь летит к чертям. Развод. Разлад с детьми. Проблемы в бизнесе.

Сжимаю зубы, ощущая себя, как в мясорубке. Голова кругом, в висках постоянная пульсирующая боль. И нет ей конца и края.

— Засекли на квартире на окраине. Привезти ее к вам?

Начальник СБ Петр смотрит на меня выжидающе, и я киваю, хотя Малявина — последняя, кого я хочу сейчас видеть. Былого вожделения как не бывало, хотя именно с ней долгие-долгие годы я сбрасывал напряжение. А в итоге она стала той, что разрушила мой брак и расколола мою семью.

Выбросив на время ее из головы, переключаюсь на бывшую жену и еще сильнее злюсь. Если бы она закрыла глаза на мои шалости, всё у нас было бы хорошо. И чего ей стоило сделать вид, что всё в порядке?

Неужели она не понимает, что каждому мужчине нужна баба на стороне? Та, с которой можно быть злым и агрессивным, вести себя так, как не можешь со своей любимой женой. Той, которая родила тебе детей, и была рядом всю жизнь.

Бесит, что Полина так и не поняла, что делал я это всё частично и для нее. Чтобы не пугать ее. Чтобы не вываливать на нее проблемы, которые хапал в бизнесе. Чтобы она видела только светлую сторону моего лица.

Сжимаю ладонь в кулак и прикрываю глаза. Если начну сейчас пылить, уже не остановлюсь и съеду с катушек. А на сегодня запланирована тьма дел. Не только внутри компании, но и с органами, которые всё вьются вокруг, желая меня потопить.

Хотя как сдерживаться…

Когда твоя собственная жена сначала заключила с тобой сделку, убедив отослать любовницу, а потом взяла свое слово назад. Подала на развод. Предала.