— Не сегодня, — ровно ответила на его колкость и спросила: — Оружие? Или рукопашный?

Если честно, биться с оружием вариант не для меня, по крайней мере, в данный момент.

— Предлагаю вам сделать выбор — с оружием или без, — вздёрнул он одну бровь.

Наг откровенно надо мной насмехался и чую пятой точкой, собирался не просто пустить мне кровь, но сделать это красиво, чтобы удивить зрителей и научить меня уму-разуму, дабы в следующий раз не нарывалась.

Но у меня есть козырь в рукаве — я действительно хороший боец.

— Предлагаю рукопашный бой, уважаемый военачальник великого вождя, — не удержалась и произнесла с лёгкой издевкой.

Со стороны зрителей пошёл гул.

От юбки оторвала несколько лент и привычно обмотала ими руки. Не тренировочные бинты, но всё же лучше, чем ничего.

Мужчина никак не прокомментировал мои действия.

Мы вышли в центр, и я приняла оборонительную позицию.

В боксе мне очень нравится кураж, ведь бой на ринге подобен охоте. Кулаки у меня крепкие и много сил.

И вот сейчас, заняв привычную позицию, я, как и всегда, ощутила холодное спокойствие.

Разум очистился, все мысли покинули мою голову.

Я словно увидела себя со стороны.

Сильная, сосредоточенная и готовая ко всему.

Соперник мой был очень силён и гораздо опытнее меня, тут даже говорить не о чем. Но мой плюс в том, что наг не ожидает от меня никакого подвоха. Он не видит во мне соперника, не видит во мне воина и воспринимает как букашку, которой следует указать её место.

И это станет его ошибкой и обернётся провалом.

Я оценила его боевую стойку, уверенный хищный взгляд, положение рук и странное скрещение пальцев.

Нечто, похожее на кунг-фу.

Что ж, бой будет жарким.

Масуд напал первым и сделал обманный манёвр, будто собирался ударить меня ногой, но тут же задействовал и руки.

Быстрый, слишком быстрый!

Я лишь чудом умудрилась отскочить. Я избежала сокрушительного удара ребром ладони по грудной клетке.

Наг не дал мне передышки. Он снова набросился, я инстинктивно подняла руки в защите, хотя не знала, с какой стороны последует очередной удар, ведь военачальник, словно танцор кружил вокруг меня, нанося ощутимые удар за ударом.

И хоть защита у меня была хорошей, отработанной, но всё же, я пропускала некоторые удары, хоть они и были нанесены вскользь и не до крови, но вот синяки уже намечались.

И я начала злиться.

По сути, я стояла в центре и только и делала, что следила за мужчиной, который вытанцовывал передо мной, ударяя меня с немыслимой скоростью, защищалась, и ещё ни разу не вышла в атаку!

Его удары сыпались на меня точно град!

Он изматывал меня и я начала уставать!

Проклятье!

От злости, я зарычала и отбив очередной сокрушительный удар, бросилась на нага со своей фирменной двойкой.

Но вдруг, меня резко отшвырнуло назад, и я упала на одно колено.

Лёгкие судорожно сокращались, перед глазами всё поплыло, тряхнула головой и увидела тень. Интуитивно откатилась в сторону и вовремя — сейчас бы наг в кровь разбил бы мне лицо. Но не-е-ет! Это я собралась надрать ему задницу и расквасить нос, а не наоборот!

Что-то внутри меня словно лопнуло, высвобождая некую силу — второе дыхание, которое позволяет совершать невозможное.

Адреналин бил по нервам, я вся подобралась и оскалилась, глядя на замершего напротив меня мужчины.

Серьёзный, спокойный и ни капли не уставший.

Зато я дышала так, словно догоняла поезд, да ещё и выглядела потрёпанной, а пот с меня лился не ручьём, а водопадом.

А вот наг выглядел так, словно просто прогулялся неспешным шагом.

Зараза!

Но вдруг, наг чуть расслабился, видя мою усталость. Буквально на доли секунды он приоткрылся, и мне этого хватило, чтобы совершить удар, которому учил меня отец и который никогда не применялся в боксе, так как был запрещён.

Классический удар самурая.

Начинается этот удар левым плечом.

Вложив в него всю свою силу и решимость, я бросилась на нага и ударила точно в рёбра.

Не поверив своим ушам, когда отчётливо раздался громкий треск, я посмотрела на побледневшего Масуда.

Из тела нага торчало два переломанных ребра, и его бок моментально окрасился алой кровью.

Не смертельно, но очень больно.

Судя по судорожному вздоху, сломанное ребро задело и проткнуло лёгкое.

Чёрт. Пневмоторакс.

Я сделала шаг назад и огляделась в надежде, что сейчас прибежит помощь, и раненного воина уложат на носилки, да унесут, так сказать, с поля боя.

Но в помещении стояла мёртвая тишина.

Сам военачальник с удивлением глядел на свой бок, из которого толчками вытекала кровь и торчали острые кости.

— Мерт! — крикнула я тренера. — Бой окончен! Кровь пролилась! Нужен доктор! Лекарь или кто тут у вас!

Я подошла к границе арены и тронула пальцами купол — пружинистый и не пропускающий.

Но тут же он исчез и на арену взошёл… нет, не Мерт.

— Мой амин, — хрипя, произнёс Масуд и склонил голову, вытянув руки по швам.

Чёрт, ему же сейчас, капец как больно!

— Что происходит? — с ледяным спокойствием поинтересовался вождь, глядя прямо мне в глаза.

У меня от этого взгляда вдруг коленки дрогнули, хотя подобного ещё не было.

Вождь был не просто зол, он был в бешенстве.

— Ничего особенного, — наконец, произнесла я как можно более непринуждённым голосом. — Просто я решила принять участие в рассветных играх. Вот и всё.

— Масуд? — прорычал вождь, продолжая буравить меня взглядом.

— Ваша райни Александра прошла первый этап, мой амин, — отозвался военачальник.

— Уйди с глаз долой, пока я тебя не убил, — рыкнул он на нага и, прищурившись, произнёс с шипением: — Зссначиииит, решшшила всё по сссвоему, глупая человечка. Ну что ж, правила одни для всех и даже я не вправе их нарушать. Первый этап пройден, Алексссандра, но не второй. И ты его не пройдёшшшь.

— Это угроза? — хмыкнула я.

— Это реальность, — уже нормальным голосом сказал Сандар и зловеще улыбнувшись, щёлкнул пальцами со словами: — Раз ты сама начала эту опасную игру, Александра, то продолжай её немедленно! Второй этап отбора! Уровень — высший!

— Чего? — опешила я.

Но наг тут же исчез, зато на меня вдруг помчался…

Боже! Это что? Динозавр?! Дракон?!

Никаких медленных выходов и никакого предупреждения! Я едва успела сгруппироваться и отпрыгнуть с его дороги, иначе бы просто затоптал!

— Александра-

Размышлять и выстраивать тактику времени не было от слова совсем. Я себе даже представить не могла подобной ситуации, что произойдёт со мной в жизни: я против дракона.

Дракон в свою очередь не собирался давать мне времени на раздумья, он просто гонялся за мной, как тот бешеный пёс, получивший команду: «фас!»

Несколько секунд растерянности, но я всё равно довольно быстро взяла себя в руки.

Как-никак, дух бойца в критической ситуации всегда берёт верх. И вот когда я собрала волю в кулак, страх пропал.

Моё сознание снова стало кристально чистым. И пока я убегала от дракона, намеревавшегося меня то ли сожрать, то ли просто пристукнуть, я кувыркалась и отпрыгивала от ударов его лап, когда он конкретно захотел меня раздавить, умудрилась хоть и мельком, но рассмотреть эту чешуйчатую тушу с такой зубастой пастью, что акула бы удавилась от зависти.

В итоге поняла, что дракон был не так уж и быстр. Лапы он переставлял неуклюже, на разворот тратил уйму времени.

Я даже не знаю, правильно ли подобрала слово «дракон» к этому существу.

Да, зверь похож на это древнее земноводное, но без крыльев, да и хвост короткий, лапы мощные, но тоже коротышки. Здоровая голова крепится к толстой неповоротливой шее. Два малюсеньких глаза вряд ли давали ему хороший обзор. Но вот широкие ноздри говорили о его хорошем нюхе.