Я прикрыла глаза. Лиам — не монстр. А вот эта дрянь Синтия...

Перед леди Бэлл вырисовывалась блестящая перспектива получить целую прорву денег, не прикладывая к этому никаких особенных усилий. Принц будет счастлив, ведь корона практически задаром получит теллуритит. Быть может, что-то ещё приберёт к загребущим рукам? Счастлива будет и сама Синтия, ведь ей больше не придётся забивать свою хорошенькую голову проблемами по типу «где взять денег на новое платье и туфли?». Если Мелисса права, что принц решил пойти на подлость, то это значит, что Лиаму грозит опасность.

— Не расстраивайся, — решила Мелисса меня утешить и взяла за руку, чуть сжала. — Расскажи обо всём графу. Напиши ему, сегодня же. Пусть он, как мужчина разберётся с этим дурно пахнущим делом. И поверь мне, дорогая, он разберётся.

Мне бы её уверенность. Всё же я дитя другого мира и пока моё мышление остаётся прежним.

Земные женщины привыкли взваливать на свои плечи весь небосвод и нести его по жизни на своих хрупких плечах. Мы в своих ручках крепко держим за хвост свою судьбу с её капризами и выкрутасами. Отпустишь — и всё полетит в тартарары.

— Спасибо, Мелисса. Взгляд со стороны всегда нужен. И информация, что ты мне дала — она бесценна.

— Рада была помочь, — произнесла она с улыбкой. — И беги скорее, вижу, твои мысли уже не здесь. Я всё понимаю, время сейчас твой друг и твой враг. Спеши, Аврора. Спасай своего графа.

Мы с ней обнялись, и я действительно на всех парах помчалась домой, чтобы оповестить Лиама о подлом «сюрпризе» от короны.

— Госпожа Аврора Даль, сама судьба сводит нас! Нельзя игнорировать наши случайные встречи, — с радостью воскликнул Гастон, когда я вышла из овощной лавки.

Лучше бы сразу домой шла, а не по лавкам шарахалась. Решила, что как напишу письмо Лиаму, сразу себе на ужин овощной салат приготовлю. А овощная лавка скоро закроется, вот так.

При виде Гастона замерла истуканом и впилась в мужчину испепеляющим взглядом. Будь у меня в глазах настоящие огнемёты, он бы уже горел и орал от

боли. Тем временем, пока я злилась на себя и стояла, как дура, Гастон раскинул в стороны руки. Неужели он думал, что я брошусь в его медвежьи объятия? С ума сошёл? Я ему уже всё доступно объяснила. Но явно, что до его мозга ничего не доходит.

— Господин Гастон Ли, — произнесла, копируя его радостную интонацию, правда с львиной долей сарказма: — Меня терзают смутные сомнения, вы следите за мной?

Мужчина опустил руки и криво улыбнулся.

— Аврора, я хоть и полон надежд заполучить тебя в свои жёны, но я не опускаюсь до слежки. Понятно?

Вернула ему кривую улыбку и произнесла:

— Понятно. Твой уровень — это спорить на девушку. Короче, Гастон, просто дай мне пройти.

Я сделала шаг чтобы обойти этого гиганта, но он заступил мне дорогу.

— А если нет, то что? — довольно протянул этот гад.

Мне захотелось раскрутить сетку с овощами и со всей силы заехать по наглой морде этого наглеца. Мысленно сосчитала до десяти, сделала вдох, а на выдохе сказала:

— Не донимай меня, Гастон. Когда я злюсь, то становлюсь плохой девочкой. Поверь, я близка к той грани, за которую не хочу заходить. Тебе будет плохо, если не отвалишь.

Он прищурился, потом вздёрнул брови, хохотнул, и выпалил:

— Ты угрожаешь что ли? Мне? Серьёзно?

— Нет, я просто прогнозирую твоё будущее, если не оставишь меня в покое, — прорычала я и подумала, что если он реально не отцепится, станет вторым блюдом для моего цветочка. А первым блюдом, конечно же, станет Синтия Бэлл. Быть может, и принц на закуску пойдёт. Достали уже, честное слово.

Он подошёл ко мне слишком близко и произнёс вкрадчиво:

— Не оставлю, Аврора.

— Ты отвратительный человек, Гастон, — прошипела ему в лицо.

Он пожал плечами, хмыкнул и сказал:

— Возможно. Но я сильный, ловкий, у меня есть деньги. Скоро титул себе куплю, буду не хуже твоего графа. Поэтому всем плевать.

Сколько самомнения.

— Если ты случайно исчезнешь, всем тоже будет плевать? — протянула я с приторной улыбочкой по типу «да-пошёл-ты-сволочь». Лимит моей вежливости был исчерпан.

— Слушай, я, правда, очень хорош. Во всех делах, — с гордостью произнёс Гастон.

Даже грудь колесом сделал. Для общей картины ему нужно ещё кулаком себя в грудь ударить. СамЭц. А у меня вдруг в голове сложился пазл. Точнее, не пазл. Идея возникла. Гениальная.

— Твою маму... — выдохнула я и расплылась в широченной маньячной улыбке.

Гастон же, наоборот, нахмурился.

— Аврора, в чём дело? — в его голосе появилась настороженность.

Ага, почуял опасность? Я схватила его за рукав, заставила наклониться и прошептала:

— А жениться на первой красавице королевства, родственнице короля, случайно не желаешь? Представь, какие перспективы перед тобой откроются, когда ты войдёшь в семью самой короны. И титул будет и всё на свете будет. Честно-честно.

И пальчики скрестила. Гастон забрал у меня свой рукав и произнёс задумчиво:

— Я на тебе жениться желаю... Кто она? Я не припомню у короля молодых родственниц.

Вот оно. В голосе мужчины услышала заинтересованность. Закусила губу и поняла, что мне нужно всё хорошенько обдумать, продумать и обязательно посоветоваться с Лиамом.

— Значит так, жди до завтра. Броди где-нибудь неподалёку, я тебя найду и позову, — произнесла приказным тоном.

— Я тебе не пёс бродячий, ходить вокруг твоего дома и прибегать по первому зову, — разозлился Гастон.

Ути, какая неженка.

— Короче, ты меня понял. Завтра всё тебе расскажу.

Он снова не дал мне пройти.

— Что ты задумала?

Я хмыкнула и напомнила:

— Тебе кто помог выйти из дурацкого спора с достоинством и выигрышем? Или у тебя короткая память?

— Ты помогла. И что с того? А-а-а, ты намекаешь, что ты умна и хитра. Ладно,

понял. Так и быть, подожду до завтра.

Он одарил меня хитрым и заинтересованным взглядом, развернулся и направился... Чёрт знает, куда он направился. Главное, отвалил от меня. Возвела глаза к небу и уже совершенно спокойно дошла до своего дома. Бросила овощи на стол, а сама метнулась в спальню, писать письмо Лиаму.

— Милорд, хотите чаю? — поинтересовался Сэм. Он вошёл в кабинет без стука. — Я могу попросить приготовить чай и пирог с...

— Нет-нет-нет, — покачал головой, обрывая дворецкого, при этом не отрывался от письма.

Прочитал и не поверил своим глазам. Перечитал заново. Министр сообщал новость, что госпожа Аврора Даль отныне моей невестой не является. Как это возможно?! Мерзкий чиновник с радостью сообщал, что корона в лице Его Высочества нашла идеальное решение и моя невеста отныне — леди Синтия Бэлл, племянница короля. Внебрачная дочь брата короля. Но признанная высокородным отцом и королём.

Стиснул письмо, желая скомкать или разорвать его на мелкие клочья. Руки превратились в звериные лапы и острые когти царапали гербовую бумагу.

— Проклятые бюрократы! — не сдержался от яростного рыка.

Сэм не вздрогнул, но выгнул одну бровь и удивлённо произнёс:

— Плохие новости, милорд?

— Плохие?! — рявкнул на всю силу лёгких.

Посмотрел на дворецкого и с усилием сдержал зверя, чтобы не обернуться и не помчаться прочь из дома, творить глупости. Потряс письмом и рычащим тоном проговорил:

— Принц решил меня женить на другой женщине! Аврора отныне не моя невеста! Теперь моя невеста — леди Бэлл! Ты представляешь!

Я начал обходить стол по кругу, как зверь ходит по кругу в своей клетке.

— У Его Высочества, — сразу заговорил Сэм, — кажется, серьёзные проблемы.

Всё-таки скомкал письмо и с яростью швырнул его на стол.

— Да. Принц забывается. Одно дело, когда помолвка по разным причинам расстраивается, но совсем другое — через короткий промежуток времени менять невесту! Я не хочу никого, кроме Авроры!