Но вдруг, меня резко потянуло вниз — в моё тело.

Хлоп! — этот звук раздался у меня в ушах.

Потом сильный толчок, что я даже подпрыгнула всем телом. Резкая боль, а затем почувствовала сильную вибрацию, которая волной прокатилась по телу. Резко открыла глаза, и была в шоковом состоянии, потому что мне ничего не привиделось — мужчина-змей был на самом деле!

И его гадюка-доченька уже тянула ко мне свои грабли!

Правда, всё происходило словно в замедленной съёмке.

Я разглядела, как у Эши появились клыки, как показался змеиный язык, удлинились тонкие пальцы и на них появились острые чуть загнутые внутрь коготки.

Глазки у неё светились точно лазеры — ярким зелёным светом. Лицо как недавно у её отца заострилось и стало хищным.

Превозмогая боль, которая в моём теле уже разливалась не так сильно, как поначалу после её ядовитого укуса, я быстрее молнии, сгруппировалась, вскочила на ноги, по пути своего вскока успела схватить гадину за горло.

Сжала её и… приподняла над полом, а потом не своим голосом прорычала:

— Не представляешь, чудище, как к лицу тебе будет моя боксёрская перчатка! Жаль она сейчас в сумке, но ничего, мой кулак тоже сойдёт!

Девушка зашипела-захрипела и впилась когтями мне в руку до крови. Но кого там! Я была так зла, что не отпустила её, а ещё сильнее сжала тонкое и нежное горло, норовя и вовсе придушить змеюку.

Я занесла кулак для мощного удара в челюсть…

И, наверное, придушила или вырубила бы, но меня вдруг отбросила в сторону и впечатала в стену какая-то мощная сила!

Я себе чуть язык не откусила!

— Ссссссмееертнаяяяааа! — прошипело-протянуло рассерженное чудище-юдище-змей-отец.

Он навис надо мной гигантской горой. И если бы не потолок, то поднялся на своём толстом и сильном хвосте ещё бы выше.

Я моргнула, трезвея и осознавая происходящее.

И смотрела внимательно на скорую свою смерть.

Хвост огромный и длинный. Цвет хвоста светло-зелёный, местами переходит в бирюзовый и золотой. Нижняя часть хвоста — золотая. И хвост весь чешуйчатый, змеиный, да ещё и с шипами. Украшен этот агрегат золотыми браслетами, инкрустированными не камнями, а настоящими драгоценными булыжниками.

Насмотревшись на это диво-дивно, чудо-чудовищное, подняла взгляд выше.

А лицо у мужчины оказалось под стать — волевое, хищное, жёсткое, с резкими чертами и не изнеженное, но холёное.

Клыки — острые, белые, смертоносные.

Саблезубый змей.

Подбородок твёрдый, но не тяжёлый. Кожа ровная, чуть блестящая, будто его шиммером обмазали, а ещё загорелая, словно только что с Мальдив вернулся, гад.

Его обнажённый торс — сплошные натренированные мышцы. Но не качок. Жилистый и смертельно опасный.

Смотрим дальше.

Волосы тёмные и короткие, но всё равно видно, что немного вьются.

Чётко очерченная нижняя челюсть, высокий лоб… хищник. Настоящий хищник. Причём, я уверена, что он ядовитый, а ещё удачливый, опасный и отлично знает о своём превосходстве.

Движения его торса, рук, то, как он держится, помогло мне в доли секунды понять — воин.

Глаза — чистый изумруд.

Взгляд у него оказался точно лазер. Так и буравил меня.

И столько в его взгляде оказалось холода… сколько там жёсткой, равнодушной и беспристрастной оценки, которая сейчас с бешеной скоростью провелась в отношении меня.

Чудовище.

Так я характеризовала мужчину змея, горой возвышающегося надо мной на своём хвосте.

У меня в голове пронеслись тысячи и тысячи мыслей. Миллион сомнений и столько же вариантов поведения.

Не сдамся.

— Я спасла твою дочь! — рявкнула я, набравшись смелости. — И за мою помощь, она чуть не убила меня! Так вы, существа другого мира благодарите за доброту и проявленное соучастие?!

Мужчина нахмурился и кажется, мягко говоря, охренел.

— Почему ты всё ещё жива, сссмертная? — прошипел он, склоняясь ко мне ближе, к самому моему лицу и раздвоенным языком пробуя воздух вокруг меня.

Я усмехнулась и тоже подалась вперёд, едва не коснувшись кончиком своего носа его носа и сказала:

— Потому что я — воин, змей.

Он отпрянул от меня, как от прокажённой и ощерился, зашипел, лицо его изменилось до неузнаваемости, став больше похожим на змею, длинные клыки опасно блеснули.

— Ты — жжшенщщщщинаа! Ты не можешшшь быть воином!

— Тогда как же я убила тех уродливых придурков, м? — вздёрнула я одну бровь.

— Отец, она — воин, — каким-то убитым голосом, просипела немного придушенная мной дев…

Я сначала не поверила своим глазам. Оказывается, девушка успела сменить свой облик, пока я мило общалась с её папочкой. Теперь она тоже качалась на змеином хвосте. Её змеиная половина была точно такого же окраса, как и у отца, правда, золотого оттенка преобладало больше.

— Долг жизни, — произнёс, будто выплюнул змей.

— Ага, — хищно оскалилась я. — Вы оба передо мной в долгу. Как рассчитываться собираетесь?

— Александра-

— Что ж, ты — воин, смертная. Слабая человечка. Кто бы мог подумать, что я окажусь в долгу у смертной, — у змея дёрнулись губы в кривой усмешке.

Осмотрев меня, он кивнул, словно принял решение и сказал, властно вздёрнув подбородок:

— Я окажу тебе великую честь, смертная — ты станешь моей райни. Ты будешь рядом со мной, будешь купаться в роскоши, не будешь знать бед и печали. Когда мы пройдём ритуал — я поделюсь с тобой своим бессмертием. Мы — наги, бессмертны. Но…

Он склонил голову набок и закончил речь:

— Но нас можно убить.

Я нахмурилась.

Становиться какой-то там райни я не собираюсь. Тем более, я слышала, как Эша со страхом и брезгливостью говорила об этом самом статусе «райни». Не думаю, что это что-то хорошее.

Бессмертие?

Но для чего оно мне?

Не хочу.

Но не успела я возразить, как мужчина вдруг схватил меня за правую руку, одним движением оторвал рукав кофты и нацепил на предплечье золотой браслет!

— Эй! — возмутилась я и отпихнула от себя его лапу. Попыталась снять украшение, но ничего не вышло — браслет сел, как родной.

— Снять браслет рани может только тот, кто надел его.

— Отец, ты уверен? — подала голос Эша. — Она будет непокорной.

Ещё, какой непокорной! Такой непокорной, что у вас всех искры из глаз будут сыпаться круглые сутки напролёт! Чёртовы ползучие гады!

Пока я шипела и кляла змея, на чём свет стоит, пытаясь всё-таки стянуть с себя золотую побрякушку, он шокировал меня своим заявлением:

— А теперь, к делу. Моей дочери нужны силы. Ей нужна кровь. Приведи кого-нибудь для жертвы и поскорее. Мы уже слишком долго в этом мире.

— ЧТО я должна сделать?! — хохотнула я зло и истерично, не поверив своим ушам. — Привести вам кого-то для жертвы?!

— Я не привык повторять, смертная, — нахмурил он брови.

Я угрожающе медленно поднялась на ноги, и воинственно шагнув к змею, процедила:

— Здесь не средние века, змей. Здесь не ваш мир. Это мой мир. Мир, в котором никто никого не приносит в жертву. Мне всё равно как вы решите свою проблему, но никаких жертв не будет. Ни сейчас, ни потом. Никогда. И повторять свои слова дважды я не намерена. Ясно?

Он вдруг усмехнулся.

— Дерзкая. Смелая. Но глупая, — произнес наг, рассматривая меня как забавную зверушку. — Хорошо, будь по-твоему.

Он склонился ко мне и неожиданно, одарил меня леденящей душу улыбкой, от которой у меня дрогнули ноги, а по спине пробежал неприятный колючий холодок.

Змей смотрел мне в глаза и клянусь, я увидела, как из его зелёных глаз сверкнули настоящие зелёные лучи, и не успела я отшатнуться или зажмуриться, как лучи коснулись моих глаз!

Меня бессовестно парализовали! Лишили воли!

— Протяни руку, почти уже моя райни, — потребовал змей.

Счаз!

Но неожиданно, моё тело против воли послушалось его приказа! И я протянула змею руку!

НЕТ! НЕТ! НЕТ!