-Завтра утром понадобишься, - изумрудные глаза поднялись на замершего у стола курьера, - В соседнем зале есть кресло и диван, - Генерал вернулся к изучению бумаг, - Если нет желания ездить туда-обратно.

Целый день на сюр вымотал до дрожи в ногах, так что отказываться Икара не стала.

-Спасибо, - поблагодарила она демона. По пути к двери сняла шлем, - А душ есть?

-Через две комнаты направо.

Рабочие кабинеты и зал для совещаний. Выходит, это не личные покои Генерала. И вряд ли здесь найдется сменная одежда для бродяги. Просто принять душ и расслабиться - этого будет достаточно.

Форму курьера Икара привела в надлежащий вид меньше, чем за пять минут. Еще столько же отмокала под струями горячей воды, прислушиваясь к усталому телу. Взгляд сам остановился на полотенце в углу.

Диван в зале был удобным и мягким. Спать на таком приятно даже без подушки. Только линк недовольно сопел из-за отсутствия привычного места и долго бродил по комнате.

-Это лучше, чем на земле в туннеле, - произнесла Икара, наблюдая за неприкаянным хищником.

Утром на краю дивана лежал сверток с бумагами, а планшет противно дребезжал на полу, уползая в сторону с каждым сигналом. Икара несколько секунд следила за беглецом, после чего потянулась к одежде. Работа есть работа.

Дважды за день она ловила на себе взгляды незнакомых Высших. Повышенное внимание не нравилось - оно могло означать только то, что на мелкого курьера вот-вот начнется охота. И очень интересует вопрос: из-за чего? Неужели информация в бумагах Генерала настолько важна?

Незнакомые туннели знакомых измерений. Новые двери и мелькающие лица. Запоминать их было бессмысленно: к делам Седьмого Дома бродягу все равно не допустят. Уже хорошо, что дают работу и не ругают за медлительность. Еще и платят неплохо.

Ехать к Сирджею за деньгами казалось чистым самоубийством после случая с Крейгой, но чувство самосохранения молчало. Поэтому Икара въехала на склад без страха. Вредный стихийный должен был ей заплатить.

-Переведу на жетон, - произнес Сирджей, едва был задан вопрос об оплате, - Или хочешь на руки?

-На жетон, - отозвалась Икара, так и не переступив порог светлого кабинета, - Могу идти?

-Иди.

Похоже, о связи с Крейгой зеленоглазый и вправду никому не сказал. Интересно, чего он добивался своим молчанием? Тем более что по его приказу сильнейший Жрец дал бродяге два урока. Не самые ценные, но полезные.

У знакомого склада выстроилась огромная очередь курьеров. Мунбай в другом конце зала двигал громоздкие ящики, вынимая часть содержимого. Ждать, пока пленник складов освободится, Икара не стала. Оставила небольшую коробочку с пирожными на полу в стороне. От внимания дикаря такая мелочь не укроется.

За пределами склада на краю темной бездны Икара остановилась и несколько минут смотрела в зияющую пропасть. Выдолбленная в стенах винтовая дорога буквально таяла в черной дымке. И почему-то... больше не пугала.

Твою мать! Твою мать, твою мать! Сердце билось в висках одновременно с навязчивой мыслью выругаться вслух не только привычными для сулхов ругательствами, но и общепринятыми: демонами, монстрами и даже Владыкой! Куда ее занесло?!

Вторая мысль была о том, что это не двадцатое измерение, в которое пыталась попасть Икара через щель между мирами. Где она ошиблась?! Ехала вниз по каменному склону постепенно схлопывающегося мира, в котором колонны, как зубы, очень хотели прожевать случайно угодившую к ним мошку. Сбилась? Неправильно вспомнила указания Йона? Откуда здесь столько черных тварей?!

И где оно - это «здесь»?!

Мир вокруг - точно живой. В мертвом мире воздух другой: он был бы сухим и безвкусным. Да, именно такое определение приходило на язык каждому, кто попадал в некогда живое измерение. Но сейчас Икара угадывала запахи и свежий ветер в сумерках неизвестного мира, немногим выше или ниже от двадцатого. Промахнуться в неопытности бродяга могла всего на пару измерений, не больше.

Символ Жрицы хлынул ледяным потоком с неба: черная масса впереди застыла без движения, образовывая вполне пригодную для езды дорожку. Но только конца и края тварям нет! Они уже лезут по своим склизким копиям, забираясь на импровизированный пьедестал.

Куда теперь?! Новый символ через пять минут и двадцать шесть секунд; Икара ощущала это время безошибочно.

Что за мерзость?!

Выпускать линка нельзя - хищник просто утонет в этой черной массе и сразу погибнет. Зеленоглазый в облике монстра как-то рвал их на части и жег магией. Вероятно, той самой, что звалась магией крови. Но у сулха и у линка нет ничего хоть сколько похожего.

Можно призвать артефактного льва из амулета Жрицы, но он погаснет в этом море из черных тварей. Жалкие копии демонов: неестественно тощие, покрытые вязкой субстанцией; без глаз на округлых головах, но с четко выраженными зубами.

Надеяться на форму курьера не приходилось: вцепившаяся в ногу тварь прокусила штанину насквозь. Выпущенный из амулета Жрицы солнечный лев разбросал ближайших из них на десятки метров в стороны! Секундное затишье, и мерзкие создания буквально обезумели, устремившись к светящейся цели со всех сторон.

Их слишком много!

Икара держалась вблизи льва, судорожно думая о том, что навык скорости будет последним, чем она воспользуется. Завязнет в каше из тварей, и на этом все закончится.

Щель... Щель... Йон?!

Пары секунд хватило, чтобы отправить по всем каналам курьеров самое странное сообщение.

«Дед, нужна щель!»

Можно было выбрать адресатом Алки и просить его, но Икара была уверена, что вечно занятый парень слишком поздно увидит сообщение. Еще более вероятно, что ему передаст информацию кто-то из курьеров, когда бродягу уже сожрут.

Почему упомянула деда беспризорников? Машлу очень много времени проводил со своими артефактами, был шанс, что он увидит и случайное сообщение. Вряд ли кто-то вне сиротского приюта знает про существование вечно пьяного и сварливого Высшего. Есть маленький призрачный шанс быть услышанной и понятой без ответных вопросов.

На горизонте виднелись далекие горы, до которых не хватало времени добраться. Символ будет доступен через семнадцать секунд. Лев сражается собственными силами и буквально сметает полчища склизких тварей, так похожих на изуродованные тела демонов.

Входящих сообщений на планшете курьера не было - иначе Икара почувствовала бы дребезжание. Но внезапно внутри шлема призывно замигал маячок активированного маршрута! Ведущий куда-то в самую гущу бескрайнего моря...

Только выбора у нее нет!

Икара сходу запрыгнула на спину льву, ощущая под собой его упругое и податливое тело. Держаться за гриву было слишком сложно - пришлось пригнуться к самой шее. Символ Жрицы окутал льва пламенем ледяной стихии, опаляющим морозом все на своем пути. Столько тварей не убить, но замедлить можно. И лапы льва будут вязнуть не так сильно, обретя точку опоры.

Все вокруг утопало в черной жиже из тварей, но щель, если она и была, должна находиться где-то здесь. Символ все еще недоступен, но из сумки вывалился линк, тут же обернувшись белоснежным облаком! Преданный хищник не мог до конца понять ситуацию, но угрозу хозяйке чувствовал. Меньше чем за минуту его шерсть пропиталась остатками тварей и стала абсолютно черной.

Указывает ли метка в шлеме на щель между мирами?..

Вот она!

-Уменьшайся! - проорала Икара, вцепившись в шерсть крутившегося возле нее оборотня.

Двадцать секунд до символа Жрицы. Есть! Буйный поток воздуха раскидал тварей на несколько метров вокруг, мешая новым подойти ближе. Но и этого хватило, чтобы Икара увидела серебристое пятно на земле, в которое наступила без раздумий. Золотая дымка, оставшаяся вместо льва, с огромной скоростью всосалась следом.

Вниз? Наверх?! Куда угодно, лишь бы найти мир, в котором на тебя не охотятся непонятные твари!

Измерение, в которое вывалилась бродяга, не было десятым. Странно было бы угадать с нужным, не зная точки входа. Но свежий ветер в лицо, песок под ногами и шум волн были ни с чем не сравнимы.