В полном бессилии Икара опустилась на землю и завалилась набок. Сердце все еще гулко билось в ушах, но постепенно успокаивалось. В нагрудном кармане куртки ворочался и кашлял кроха-линк, наглотавшийся черной мути. Он рвал тварей когтями и зубами, мог проглотить пару оторванных конечностей. Солнечный лев? Артефакт ощущался Жрицей, как и раньше - привязанный к телу неизвестным мистиком.

* * *

Потеряла сознание или уснула? Икара пошевелилась под одеялом, рукой нащупала повязку на ноге. Не сон: именно здесь одна из тварей прокусила форму курьера. Неудачный эксперимент по проверке артефакта на прочность.

Приглушенные шаги Икара уловила за мгновение до того, как в комнату вошел высокий мужчина. Высокий... и зеленоглазый. Драгоценные изумруды его глаз сверкали лабиринтом граней, согревая приятным теплом. Похоже, все это время бродягу колотило в ознобе.

-Тебя нашли в тринадцатом, покрытую остатками неживых, - Генерал присел на корточки у изголовья кровати, чтобы девчонке не приходилось задирать голову, - Где они?

Неживые? Выходит, у склизких тварей, отчасти схожих с демонами, есть название. Только оно ничего не объясняло. Икара облизнула сухие губы, проверила языком целостность зубов: все на месте.

-Не знаю, - она ответила честно, понимая, что этот демон не тронет ее - по крайней мере, не в личине Генерала, - Я пыталась попасть в двадцатое измерение через щель у складов Сирджея, но ошиблась. Это был живой мир, но все вокруг утопало в черном.

-Дома охраняют свои владения на совесть. Новые миры не гибли, - прозвучало спокойно в воздухе, - Зачем в щель полезла?

Сказать ему правду? Икара смотрела в удивительные глаза демона, думая о том, что во всем мироздании нет расы, обладающей подобным богатством. Глаза демонов имели огромную ценность и были самой опасной контрабандой.

-Так я смогу выполнять задачи курьера быстрее, - со вздохом отозвалась Икара, переворачиваясь на спину и глядя в потолок, - И ты перестанешь говорить о задержках.

Взгляд ее непроизвольно сместился на мужчину. Генерал поднялся и минуту смотрел на бледную девчонку сверху вниз. Он выглядел спокойным и невозмутимым, как и всегда.

-Ты валяешься в кровати два дня, - произнес он, - Мои планы испорчены, а работа нарушена.

«Ни капли не жалко». Озвучивать мысль Икара предусмотрительно не стала.

-Надо говорить о задержке?

-Прости, - пришлось признать за собой косяк в работе, - Завтра все сделаю.

-Нужно время, чтобы рана на ноге затянулась, - произнес Генерал, направляясь к двери, - Укусы неживых затягиваются долго. Зайду через пару часов, поменяю повязку.

-Я и сама могу.

-Обойдусь без новых недоразумений, - донеслось из коридора.

Язвит, зеленоглазый, к мистику не ходи. Но вопросов он задал мало, а ответов получил и того меньше. Где была Икара? Откуда там черные твари? Что она видела и кто помог ей выжить? Хотелось бы знать. Машлу мог вмешаться, наверное. Но почему же кажется, что помощь пришла совсем не от стихийного беспризорника?

Рана на ноге оказалась вредной и заживать отказывалась. Генерал отнесся к проблеме спокойно и не стал гонять девчонку по измерениям, нагрузив бумажной работой, в которой Икара ничего не понимала, но послушно следовала инструкциям. Старалась, как могла.

Сам демон часто и подолгу отсутствовал, но в какой-то момент принес голодному сулху живое растение в горшке. Съедобное, еще и с ягодами!

* * *

Где-то забыла забрать посылку? Под взглядом Генерала Икара тяжко вздохнула, признавая ошибку: один конверт из десятка подобных и вправду отсутствовал.

-Ценный груз? - уточнила она.

-Не расплатишься, - прозвучало многообещающе в ответ.

-Прости.

-На сегодня это все, - мужчина сложил доставленные бумаги, - Вечером будет проходить Совет в квартале развлечений, в заведении у Демоники. Не суйся туда.

-Хорошо, - живо откликнулась Икара, перекатываясь на сюр на одном месте, - Завтра буду нужна?

-Да.

В последнее время общение с зеленоглазым стало нейтральным: демон стал вполне терпимо относиться к бродяге и ни разу не тронул. Даже за ошибки не ругал, только язвил равнодушным на слух голосом. В какой-то момент Икаре начало казаться, что это и не ошибки вовсе, а хорошо продуманный план. Она ведь только слышит, что Седьмой Дом приговорен, но не имеет ни малейшего представления, как и когда это произойдет.

Похоже, бродягу решили ни во что не впутывать.

В отсутствии работы Икара заехала в квартал мастеров без особой надежды найти кузнеца Тармара. Распахнутые настежь ворота и чадящий над забором светло-сизый дым испугали своей неожиданностью. Но стоило заглянуть внутрь, как тревога улеглась: возле огромной печи гнул массивные балки ящер, чья чешуя не блестела только из-за темной копоти.

-Тармар! - жизнерадостно улыбнулась Икара, без промедления въезжая на территорию кузницы.

-А вот и твоя спасительница, - усмехнулся мужчина, взглянув куда-то к стене. Затем кивнул девчонке, - Давно не виделись.

-Привет, Цесс, - узнала Икара демона, дремавшего на бочке.

Ответа не последовало. Похоже, вечно уставший демон ничуть не изменил привычкам. Но теперь приходил спать к Тармару под видом поисков и выполнения какой-то важной работы.

-Спит, должно быть, - подтвердил догадку кузнец, не прекращая работу, - Спасибо, что спасла этого мальчишку.

-Ты кого мальчишкой назвал? - приоткрылись граненные кристаллы аметистовых глаз.

-У него теперь волосы короче, чем у тебя, - прошептала Икара, подъезжая к кузнецу.

Жар от жаровни пробирал сквозь форму курьера. Внутри печи что-то трещало и переливалось радугой, но едва заметно. Вспыхнуло ярче, когда Тармар закинул очередную головешку в пламя.

-Он их дважды уже сжег после того случая, - кивнул Тармар, - Засыпает на ходу и не замечает. Про артефакт сказал?

-Артефакт?

-Ты в один из последних визитов привозила, - напомнил Тармар, - Цесс выяснил, что это. Не удивительно, что я не узнал по внешнему виду.

Речь шла о той самой бордовой пластинке, которую проглотил линк в тринадцатом уровне Разломе. Икара помнила, как оборотень срыгнул небольшой предмет в личных комнатах Хисы вместе с остатками монстров и некогда живых бродяг. Вспомнила о Салшире, его опытах и сотнях мертвых мастеров внутри Разлома.

-Шлифовальный камень ювелиров, - кивнул Тармар, читая задумчивость на лице девушки, - Мне бесполезен.

-Жаль, - заметила Икара.

Тем не менее, кузнец довольно хмыкнул и покачал головой.

-Мне удалось обменять его на символ воздуха. Обе вещи редкие, - сощурились глаза ящера, - Приноси ботинки, что я делал. Сможешь прыгать по воздуху.

-Прыгать?! - встрепенулась Икара, напрягая память, - Ты в прошлый раз просил такой символ для перчаток Жреца.

-Точно, - охотно подтвердил кузнец, - Без него они не работают.

-А разве для хождения по воздуху нужен не символ... знак?.. Знак хождения по воздуху? - она смутилась под пристальным взглядом, - Знакомый наемник как-то показывал и рассказывал о нем. Радовался, что сможет ходить по воздуху время от времени.

-Ты еще и глухая, - произнес Цесс.

Как оказалось, демон у стены слушал чужой разговор и не спал.

-Все верно, - Тармар не обратил на парня внимания, - Знак той или иной стихии - это осколок символа. Не бери в голову, это рабочий момент кузнецов. Главное, что он у нас есть.

-А как высоко можно прыгнуть? - оживилась Икара, с трудом представляя себе такую возможность, - Метр? Два?

-На сколько сил хватит, - рассмеялся Тармар, - Хватит выше - прыгай выше.

-Так же, как на сюр?!

-Иначе, - раздалось от стены, - В сюр больше механики, а у ботинок навык артефакта.

-Я смогу запрыгнуть на монстра? Ай!

Икара резко отступила от жаровни, из которой начали друг за другом вылетать горящие осколки. Стоящий в шаге кузнец громко выругался и принялся спасать вышедшую из-под контроля ситуацию с буквально живым пламенем! У этого куска огня были руки, и они пытались вытащить такое же горящее тело из печи!