-Кому отдал?

-Не помню.

-В твоей голове до сих пор хранятся тайны Первого Дома и вся подноготная Алькасара.

-Не вспоминай его.

-Кому? - повторил вопрос Генерал.

-Убирайся. У Хорана она.

Зеленоглазый с минуту стоял возле стола, после чего направился прочь из комнат. От дурмана, намешанного в воздухе, его мысли начали путаться. Хватит той оплошности, что вырвалась угрозой в сторону генерала Белназа. Очень опытного генерала, к слову. С таким любые разборки могут выйти боком как сейчас, так и в будущем.

Но еще рано. И надо быть аккуратным.

Пожалуй, у этого Высшего было самое странное понятие об отдыхе из всех, что Икара знала. Как иначе объяснить тот факт, что подъемник привез их не в седьмое измерение Пятого Дома, и даже не в нейтральное десятое - а в неизвестный мир с серым небом?! В мертвый мир!

Икара задремала на полу подъемника, поэтому не сразу поняла, что не так в происходящем. Проснулась сразу, как вышла в открытый мир. Она ожидала чего угодно, но только не сухую безжизненную землю под ногами! Тишина и безветрие вызвали мурашки по коже и холодок у затылка. С полной безнадежностью во взгляде она посмотрела на высокую фигуру в десятке метров дальше: как этот странный генерал может быть так спокоен?! И зачем привел сюда бродягу?

-Не отходи далеко, - Хоран направился по холму прочь от подъемника. Ни палаток, ни работников гильдий - вокруг ни души, - Иначе потеряешься.

Мертвый мир. Мертвый! Эта мысль противно пульсировала в голове у Икары, не позволяя расслабиться и сосредоточиться на чем-то еще. Как у мужчины язык повернулся назвать это отдыхом?!

Поняла позже. К тому моменту они несколько часов шли прочь от подъемника и ни разу не встретили монстров. Икара лишь видела их вдали: чешуйчатые твари на двух ногах с корявым оружием в трех лапах. Хвоста не было, но третья, верхняя конечность, нередко использовалась ими для удержания равновесия.

В какой-то момент Хоран сел на землю у подножия мертвого дерева и откинулся на спину, закрыв глаза. Кажется, он собирался спать. Спать? В мертвом мире? У Икары в голове не укладывалось. И тварь у скалы оптимизма не прибавляла.

-Не дергайся, - произнес Хоран, не открывая глаз, - Мы уйдем раньше, чем она до нас доберется. Расслабься.

Ему легко говорить. А у Икары внутри все дрожало: то ли от последствий дурмана, то ли от страха.

Расслабиться так и не вышло. Тварь двигалась в сторону двух живых существ медленно, но целенаправленно. Икара нервно перебирала пальцами, не в силах отвести взгляд от жуткого чудища в четыре ее роста. Есть ли там слабые места? Если золотой лев артефакта не сможет убить, то хотя бы убежать Жрица сможет? Минут через двадцать монстр доберется до границы агрессивности, после чего его скорость несоизмеримо возрастет.

Мужчина наблюдал за испуганной бродягой с некоторым снисхождением. Икара бросила на него беспомощный взгляд, когда тварь приблизилась на опасное расстояние.

-Ты продолжаешь бояться, - произнес Хоран спокойно.

-Я вас не знаю, - пробормотала Икара, отползая в приближении твари чуть назад, - И никому не верю

-Верно. Но из любого правила есть исключения, - по его губам скользнула усмешка, - Если отползешь дальше, тварь с той стороны откусит тебе голову.

-С какой стороны?..

Со спины медленно и тихо приближался еще один монстр, двигаясь почти бесшумно. Холодный пот выступил вдоль лопаток. Икара интуитивно подползла ближе к мужчине, стиснув зубы. Жуть... Жуть!..

-Не бойся, - так же спокойно произнес генерал Хоран, наблюдая за перепуганной девчонкой, - Это всего лишь монстры. Твари мертвого мира. В них нет разума, только инстинкты.

Темные раскосые глаза наблюдали за бродягой, у которой внезапно началась икота.

-Ты же не боишься подкроватного монстра, - прозвучали насмешливые слова, но у Икары не получилось на них сосредоточиться: всего несколько метров - и из смертельной ловушки будет не выбраться, - Или боишься?

-Эти материальны, - тихо пробормотала Икара, словно тварь могла ее услышать, - Они убивают.

-Нет. Они все еще безобидны, - отозвался Хоран, - Так в чем резон дрожать от страха сейчас?

Она не понимала его титанического спокойствия. Неужели для этого Высшего монстры ничего не значат?

Хоран неспешно поднялся с земли и беззаботно направился прямо между двумя гигантскими тварями: их шаги уже были слышны, как и скрежет конечностей по телу. Мерзость!

Почему он так спокоен? Икара обернулась на подходящую с другой стороны тварь и сглотнула ком в горле. А затем побежала догонять высокую фигуру эльфа, ловя себя на мысли, что пытается бежать, как можно тише и пригибается к земле, чтобы стать незаметнее. Глупость: твари не столько видят, сколько чувствуют жизнь. К ней и движутся.

Так странно выглядел этот мужчина между двух гигантских тварей, шагая в их окружении. Прямая спина, идеальная выправка. Он даже не повернул головы к ближайшей твари, чтобы держать возможную причину смерти в поле зрения. Икара этим похвастать не могла: ей отчаянно хотелось стать незаметнее.

Опасные существа подошли совсем близко...

-Ты ведь жила с Крейгой в мертвом мире, - раздался голос впереди.

-Выбора не было, - почему-то шепотом откликнулась Икара, косясь на опасные конечности движущейся твари.

-Жреца должны раздражать подобные эмоции. Насиловать бродягу Крейга не стал бы, а вот развлечься твоей беспомощностью с тварью - вполне в его духе, - от этих слов ей стало не по себе, - Но он не пытался.

-Наверное, ему было скучно столько времени одному, - уверенности в словах у Икары не было, - И разговор со мной сгладил раздражение.

-Вероятно, - согласился Хоран, - Но я бы не был в этом так уверен. Мы почти пришли.

-Куда?

Вопрос остался без ответа. А еще через полчаса Икара поняла все сама. Но легче от этого не стало, потому как в голове не укладывалось происходящее.

На невысоком холме каменной гряды стоял самый обычный на вид двухэтажный дом. С дверью, окнами и даже балконом. Дом! В мертвом мире неизвестного измерения, где находиться страшно, не говоря уже о том, чтобы жить.

Ожидания увидеть внутри разруху не подтвердились. Икара переступила порог и остановилась, оглядывая просторный и чистый зал. Все было аккуратно убрано и расставлено по своим местам, не было ни мусора, ни грязи. В поле зрения стояли книжные стеллажи, на столе и тумбе у окна лежали планшеты. Огромная лестница вела на второй этаж. Тут даже росли цветы в горшках. Незнакомые и не съедобные для сулха, но абсолютно точно - живые!

К тому моменту, как Икара закончила осматривать первый этаж, вернулся Хоран. Он избавился от формы генерала Дома и теперь стал похож на простого наемника. От такого преображения Икара не нашлась, что сказать, и просто смотрела на мужчину.

Как он может быть так спокоен в мертвом мире? А если потеряет жетон измерений и застрянет здесь навсегда?..

-На втором этаже можешь занять любую комнату, - произнес Хоран, пересекая комнату. Он подошел к шкафу и открыл створку, - Здесь нейтральная еда и вода. Бери, сколько нужно. Мыться - за пределами дома, у озера. В воде нет тварей, но лучше предупреди - я проверю заранее.

Это сон? Может, плод больной фантазии? Не может же Высший, генерал Дома демонов, выбрать в качестве жилища мертвый мир?! Мертвый!

-Сколько эмоций, - наклонил голову Хоран, остановившись возле растерянной бродяги, - Но страха больше нет. Приятно удивлен.

-Вы же не монстр, - чуть смутилась Икара, - Чего вас бояться?

-Запомни, Икара, - его голос звучал ровно и твердо, - Все Высшие - монстры. В той или иной степени, но абсолютно точно - все. Мы даже хуже тварей, потому что умеем думать наперед.

Странный генерал Пятого Дома.

-Что это за место? - сменила тему Икара, чувствуя к себе неподдельный интерес.

-Мой дом, - прозвучало невероятное, - И мое измерение. Нравятся?

Он не просто странный. Он - точно сумасшедший.