-Проверяла артефакт, - Икара устало выдохнула и села на мягкий мох. Ноги гудели от бега, - В этих ботинках могу прыгать выше! Так проще уклоняться.

-Ничего умнее не придумала, кроме тренировок в Разломе? - мужчина осмотрел девчонку на предмет сумасшествия, но внешних признаков не увидел.

-У Жриц в Разломах свой доспех, - качнула она головой, - Я не знала, исчезнут ли ботинки, как все остальное, или останутся, как перчатки Жреца.

-Ты поняла это сразу, как вошла, - резонно заметил Фаргрим.

-А... да, - замялась Икара, неловко прочистила горло и отвела взгляд в сторону, - Хотела проверить, на что они способны.

-Проверить? - в голосе стихийного Икара уловила не то сарказм, не то раздражение, - Давай проверим, что ты можешь, - у кистей его рук возникли разряды белесых молний, разрастаясь с каждым мгновением все сильнее, - Заодно и потренируешься.

Икара рванула с места за секунду, ощущая как воздух раскаляется от напряжения. Что на этого мага нашло?! Молния с треском разрезала воздух и вонзилась в землю! Затем еще! И еще! По полю замелькали вспышки, их становилось все больше! Ощущая стихийную магию, Икара успевала отпрыгнуть в самый последний момент. Затем воспользовалась скоростью доспеха и помчалась прочь.

Не вышло. Всю поляну окружил едва заметный купол. Икара прикоснулась к нему рукой, не веря, что это возможно: сотворить непроходимый барьер и мощь сильнейшей стихии одновременно! Какой же силой обладает Фаргрим?! В следующее мгновение пришлось отскакивать - молния ударила в землю у самых ног!

Бегать долго она не сможет, даже укрытая доспехом скорости. Икара понимала этого так же отчетливо и ясно, как видела вспышки молний вокруг. Когда навык иссякнет, хватит одного неверного движения, чтобы лишиться конечности. Или жизни?

В поисках укрытия она оббежала поляну вдоль барьера, заглядывая в каждый овраг и под каждое дерево. Ничего! Фаргрим хочет убить ее или проверяет?! Думай, Икара! Где в таких условиях будет самое безопасное место? О чем хотел напомнить стихийный? О том, что Жрица должна была действовать аккуратно и держаться в Разломе рядом с магом? Рядом с ним и есть самое безопасное место - ни монстр, ни молния его не тронут!

Бушующая магия стихла в одночасье. Икара, жадно хватая воздух, стояла за спиной мужчины и обнимала его за пояс. Теплый. Очень теплый. Биение его сердца слабо отдавалось под ладонями, вызывая румянец. Пусть магия противоположности, да еще и абсолютная... но он ей нравился. Такой. Слишком сильный для простого мага, слишком обнаженный для равнодушия.

Замершее на миг время в какой-то момент побежало дальше.

-Не смей так делать, - прозвучало над головой, - Никогда не смей.

В предчувствии чего-то опасного Икара резко разжала руки и отпрянула. Боль пронзила щеку в том месте, где она касалась его кожи. Доспех на ней дымился!

Она отступила еще на шаг, с непониманием глядя на высокую фигуру. Он... зачем он?..

Фаргрим обернулся к замершей в нескольких метрах девчонке. У Икары в горле пересохло от этого взгляда: казалось, вся буря и весь шторм с поляны теперь прятались в его глазах.

-Это потому, что я бродяга? - тихо спросила Икара.

Он не ответил. Она поняла ответ по взгляду, которым маг смотрел на нее. На этот раз дышать стало тяжело не от разрывающей воздух магии, а от его нехватки и боли, сдавившей грудь. Глупая бродяга. Слабая раса. Сначала зеленоглазый, теперь этот...

Икара наклонилась и подняла сумку с земли, закинула на плечо и направилась к подъемнику. Тупая боль отступала, уступая место равнодушию и горечи. Это не Морзан. Наемник казался искренним и честным рядом с бродягой, наверное, единственный среди Высших. Остальным Жрица была нужна для своих целей, и лишь единицы находили смелость назвать причину.

В подъемнике царила гнетущая тишина. Зудящая щека вынудила Икару поднять руку с намерением почесать или охладить кожу, но затем пришло воспоминание о причине зуда, и движение оборвалось.

Серебряный диск с фиолетовым ядром лежал на ладони. Красивый. И ненужный. Она бросила его к босым ногам мужчины, покидая подъемник. На ходу натянула капюшон.

По мере удаления от толпы Высших тела коснулась прохлада: стихийный ушел. Сразу после этого дышать стало легче. Глупость... какая глупость...

Штраф гильдии за незарегистрированного участника оказался внушительным, составляя треть общего вознаграждения. Икара с опозданием вспомнила о плодах далекого мира, которые так и не попробовала, напрочь позабыв о них. Наверное, они были вкусные. Или лишь казались такими рядом с тем, к кому тянулась ее магия? Даже мрачный мир трехсотого измерения в тот миг казался привлекательным.

В доме наемников Икара рухнула на кровать, не раздеваясь. Щека по-прежнему зудела, обожженная стихийным магом, а в груди ныло. Проклятая слабость сулхов. Мало ей было зеленоглазого?

-Сералис? - Икара подкатила к барной стойке и посмотрела на демона с удивительно яркими алыми глазами: такие должны быть в страшных сказках у вампиров, - Тебе сегодня работник не нужен?

Парень несколько секунд стоял неподвижно и молча смотрел на курьера перед собой. Не мог не узнать этот рост и фигуру, даже несмотря на обезличенный шлемом голос. И в тот самый момент, когда Икара собиралась повторить вопрос, Сералис усмехнулся и едва заметно качнул головой. Кажется, он был удивлен.

-Как раз сегодня - очень нужен, - заметил демон, - Будь на твоем месте кто-то другой, я бы решил... Хм, - он оперся локтями о стойку и взглянул на незваного гостя исподлобья, слегка прищурившись. Рубины его глаз мерцали так, что дух захватывало! - Зиф-Эйр не мог связаться с тобой даже ради такого случая.

Икара с запозданием сняла шлем и положила его на высокий барный стул. Подкатила вплотную к столу и повторила жест Сералиса. Теперь их головы разделяли жалкие сантиметры, а светлые и темные пряди волос почти соприкасались. С такого расстояния глаза демона гипнотизировали мерцанием граней.

-Зиф-Эйр меня терпеть не может, - шепотом заговорщицы ответила Икара, - Как и всех бродяг.

-Ты не права, - так же тихо произнес Сералис, - Для тебя он сделает исключение.

-И зачем ему со мной связываться именно сегодня?

Демон подпер голову руками, глядя в лицо с большими серыми глазами. Интересно, что он там разглядывал? Давно уже никто не смотрел на нее так пристально и долго, словно пытаясь прочесть скрытый текст.

-Сегодня турнир и экзамен, - озвучил Сералис причину, - А еще шумный банкет на три десятка гостей. И я всерьез думал пропустить первое и остаться на втором.

-Зиф-Эйр тебя убьет, - произнесла Икара, абсолютно уверенная в своих словах.

-Точно.

-Значит, - Икара выпрямилась, с воодушевлением окинула взглядом пустующий зал, подхватила шлем и направилась в подсобку переодеваться, - Я сегодня работаю. С тебя двойная плата.

-Продешевила, - заметил Сера, распрямляясь, - Три десятка пьяных гостей для одного - это сложная и тяжелая работа.

-В твоем заведении пьяные адекватнее любого Высшего за дверью. Справлюсь! Но ты можешь доплатить.

-Подумаю об этом, если справишься.

-А твой отец, - Икара выглянула из дверей подсобного помещения, - Он же не придет сегодня?

-Сложно сказать наверняка. Но он не тронет при официальной работе, - пальцы демона скользнули по рабочей панели, - Прими запрос на работу, отправлю сейчас.

-Хорошо!

Желание забыть о произошедшем в Разломе и хоть как-то отвлечься привело Икару в эту часть измерения. Конкретной цели не было, как и плана. В зал развлечений ее не пустила бы охрана даже под видом курьера, бродягам там не рады. А потом взгляд упал на дверь в питейное заведение Зиф-Эйра. И в голове мелькнула шальная мысль: заглушить гнетущее чувство изматывающей работой до дрожи в ногах. Весь день она выполняла задания курьеров, пока Алки не прислал запрет: у курьеров ограничение на десять часов беспрерывной работы.