Меховые уши на голове парнишки дернулись, черные угли глаз поднялись от земли на замершую в метре Икару. Как он понял, кто перед ним? Несмотря на возраст, его взгляд проницательный и какой-то совсем не детский.

В ожидании своей очереди в подъемник, Икара думала о том, что надо отказаться от затеи брать маленького дикаря в Разлом. О чем думал Шихай, когда предлагал такое?! Он же сказал, что не хочет никого убивать руками бродяги!

-Я уже был в Разломах со Жрецами, - произнес мальчишка, едва решетка подъемника затворилась и пол под ногами дрогнул, - В чем разница?

-Жрицы моей расы не умеют сражаться, - эхом откликнулась Икара.

-А как убиваешь? - в его голосе звучало вполне натуральное удивление, - Если не умеешь?

-Другие убивают.

-Не уверен, - пробормотал удивленный и огорошенный новостью парнишка, - Что смогу убить. Отец не говорил об этом.

Отец?.. Ну да, шерсть такая же черная, как у Шихая. Было наивно тешить себя мыслями про дальних родственников. Как у него хватило храбрости и глупости послать ребенка в Разлом с бродягой? Сулхом! Он ведь знает, что Жрицы ее расы слабы и не умеют сражаться, они только бегают и ищут ключевую тварь. Да, у Икары есть определенные навыки, которые способны сохранить ей жизнь. Но только ей! Салшир, когда ставил опыты на бродяге, точно понял исходные данные: ради этой проверки погибло больше сотни бродяг, среди которых были хорошие воины.

Информация о Жрице, полученная всеми Домами разными способами. И генерал Шихай ей владел.

-У меня есть линк и живой доспех, - обозначила Икара оборотня и солнечного льва, - Их силы должно хватить для убийства.

-Хорошо.

Нет ничего хорошего в том, чтобы идти в Разлом с излишне юным дикарем. Высшие расы взрослеют иначе, чем сулхи, их жизнь не ограничена парой десятков лет.

-Зачем тебе академия такой ценой? - все же спросила Икара.

-Какой - такой? - злобно сощурились черные звериные глаза, - Я умирать не собираюсь. Не маленький.

Именно такой маленький. Он и на дикаря не очень похож: большие глаза, лохматый, даже ростом ниже Икары. Дрожит, но пытается храбриться. Не выглядит самоубийцей.

-Шихай заставил? - предположила Икара.

С этого дикаря станется. Когда стоящий у стены подъемника мальчишка презрительно фыркнул, она поняла, что между этими двумя есть что-то общее.

-Я его, - заявил наглец с толикой высокомерия.

-Зачем? - повторила Икара, отворяя решетку в один из далеких миров.

Отвечать парнишка не стал. Меховые уши в его волосах дернулись на посторонний звук и замерли. Икара оставила разговор и осмотрелась: местных жителей не видно, а вот Разлом едва уловимо светится лиловым на горизонте. До него минут двадцать хода. Местность не самая плохая: тут только овраги, в которых можно сломать ногу. А еще монстры могут прятаться в низинах, если размеры позволят.

-Не очень большие, - изучала Икара тварей, приложив руку к силовому полю Разлома, - Похожи на огров с четырьмя ногами. С оружием в виде шеста.

Одного взгляда на мальчишку хватило, чтобы понять, что эта информация тому бесполезна. А Морзану она бы пригодилась. Опытный наемник по силуэту твари мог предположить ее навыки и всегда называл самые опасные. Редко когда ошибался.

-Останешься снаружи? - предложила Икара.

-Нельзя, - тихо, но твердо ответил мальчишка, - Не войду в Разлом, не возьмут в академию. И тогда не смогу стать Темным.

-Темным? - услышала Икара знакомое слово, - Ты хочешь стать убийцей?

-Не хочу, - мрачно прозвучало в ответ, - Я им стану.

Час от часу не легче. Но останавливать парня было уже поздно: он вошел в Разлом первым. Икара вздохнула и вошла следом, ощущая силовое поле чем-то теплым. Выше десятого уровня ощущения будут другими.

И только после этого вспомнила, что забыла предупредить мальчишку о собственной немоте. Не хотела объяснять ее причину жестами, но нервы у юного дикаря шалили так, что вопросы сыпались на Жрицу один за другим: о странной одежде, о раздраженном линке, о живом доспехе, который вовсе не был похож на доспех!

Кажется, до него только теперь начало доходить, где он оказался и с кем. Жрица низшей расы - это не Жрец, который защитит от опасности и поможет выдержать испытание.

-Я справлюсь, - стиснул зубы мальчишка, сжимая в руках два коротких клинка.

Хороший артефакт, привязанный к телу. Икара тяжко вздохнула и без зазрения совести оттолкнула опасное оружие к земле. Покачала головой, протестуя.

-Я умею драться! - огрызнулся подросток, показывая зубы.

Как объяснить испуганному ребенку, что драться в их случае - это верная смерть? Генерал Шихай наверняка тренировал сына сам. Да еще и лучших мастеров ему находил. Удивительно, как с таким отношением этот растрепанный малый воспринимал Жрицу за равного себе? Может, не совсем равного, но за пустое место не считал. А рычал больше от нервов и страха. Это как раз понятно.

Времени жестикулировать не осталось: искажение пространства явило взору тех самых тварей, которых видела Икара минутами ранее. Массивные, выглядят медлительными. Или разница в силе монстров непроизвольно бросается в глаза из-за низкого уровня Разлома?

Без промедления Икара обошла мальчишку со спины, ухватила руками за запястья и поставила клинки в защитную стойку. Если не поймет - это будут только его проблемы. Маленького дикаря ей жаль, но жить хочется сильнее. Тем более, что линк уже сорвался с места при виде еды, не дожидаясь хозяйку. Как бы не покалечился!

Золотой лев артефакта налетел на тварь одновременно с линком, вгрызаясь во вторую ногу. Огромный шест в руках монстра ударил о землю в нескольких метрах от пробежавшей мимо Жрицы: Икара ощутила дрожь от силы удара. Твари неповоротливые, но очень сильные. Первый же удар станет последним.

К огромному удивлению, мальчишка оказался смышленым. Едва тварь подошла к нему вплотную, как он тут же побежал от нее прочь. Одно дело храбриться перед боем, и совсем другое - вблизи громадного существа, которое выше тебя раз в десять! Тем не менее про оружие ловкий малый вспомнил в нужный момент, отбив удар в сторону. Силы ему не хватило: жизнь себе спас, но сильная тварь отбросила его на многие метры в сторону, где мальчишка-дикарь шлепнулся на землю и закашлялся.

Символ сорвался с кончиков пальцев. Икара не остановилась и не замешкалась, стараясь следить за тварями и навязанным себе мастером, не ощущая его вовсе. Сама пряталась за линком и львом, изучая повадки монстров. Сейчас приноровятся, и можно будет искать ключевую тварь.

Парнишка не пострадал. Он прятался под куполом все время его существования, а затем резко убрался в сторону. От Икары и ее зверинца далеко не уходил, правильно понимая агрессивность тварей: их манила к себе Жрица, на остальных они почти не отвлекались. Этим и пользовался.

Еще дважды символы спасали мальчишку от верной смерти. В последний раз тот споткнулся и скатился в овраг. Ближний монстр необычайно резво прыгнул на него, но приземлился на заботливо поставленный барьер. От этих прыжков по куполу звенело в ушах. Икара старалась не думать о том, каково приходится парню, запертому в смертельной ловушке. Не хотела возиться с ним, но не могла бросить. Шихай просил вернуть его живым, по возможности. Как этот маленький дикарь мог быть его сыном?! Один идет на верную смерть, другой не протестует. Что за странные отношения внутри семьи? Той самой, которой у Икары никогда не было. Но она видела их в городах своего родного мира...

Огромный лев налетел на тварь и сшиб ее в сторону. Линк уже вгрызался в одну из конечностей, нарушая равновесие гиганта. Этой заминки хватило, чтобы парнишка метнулся прочь из оврага. Смышленый, как и говорил Шихай.

К концу первого часа наступило понимание действий друг друга, опасность случайной смерти свели к минимуму общими усилиями. Теперь у Жрицы было время искать ключевого монстра, и стоило поторопиться, потому как скоро уровень Разлома вырастет.