Утром следующего дня ничто не напоминало о прошедших играх хаоса. Икара в одиночестве завтракала сушеными ягодами, изучая планшет на предмет работы. Можно поехать к Алхимику или наведаться в кузницу к Тармару. Интересно, сколько потребуется времени на переделку ботинок? Очень хочется испробовать обувь и убедиться, что та существует в Разломе так же, как перчатки Жреца.

-Пойдем в Разлом, когда Тармар переделает артефакт?

Икара держала пушистое тельце в руках и с интересом смотрела в ничего не выражающие глаза-бусины. С виду оборотень не умнее придверного коврика. А по факту - смышленый не в меру. Стащил у кого-то из наемников ремень и приволок в комнату к хозяйке, где и разодрал в углу. Улика до сих пор валялась на полу, топорщась в разные стороны обрывками ткани.

Сообщение пришло на планшет, вызывая дребезжание. Икара с сомнением посмотрела в его сторону и отпустила линка. Зверек деловито спрыгнул на пол и пошел уничтожать улики, утаскивая оборванную ткань под кровать.

«Быть на месте через час.»

Икара изучала имя отправителя с пометкой Седьмого Дома: Генерал. И почему не сбежала на любую работу до того? Имела бы отговорку, чтобы не выполнять чужого распоряжения. Хотя бы формальную.

Ноги все еще гудели, но не дрожали. Игры хаоса измотали бродягу, но и тренировка вышла отличной. Жаль только, Икара до сих пор плохо понимала, как курьеры находят нужные расщелины внутри щелей, чтобы оказаться именно там, где требуется.

В отсутствии навыков и знаний пришлось пользоваться подъемником. Проблема была в том, что Генерал забыл сделать пометку о необходимости получить жетон. Забыл или поступил так намеренно? Зеленоглазый точно знал про участие Икары в играх хаоса. Решил, что она умеет ходить щелями? Проверяет?

За жетоном Икаре пришлось ехать к знакомой стихийной из Седьмого Дома, у которой по работе получала все жетоны до того. Женщина, не глядя, махнула рукой на коробку в углу комнаты и продолжила заниматься своим делом.

Двадцатое измерение. Икара знала эти туннели и кварталы, когда-то давно жила здесь и работала. Затем ездила уже будучи курьером. Сейчас маршрут вел дальше, петляя туннелями к самой дальней части одного из кварталов развлечений.

Здесь продавали рабов. Икара чувствовала, как волосы на теле шевелятся. Несколько лет назад маленькая и испуганная Жрица оказалась именно тут, проданная Верховными Жрицами своего мира кому-то из демонов. Ее участь была стать подстилкой Жреца, лишиться крошечной силы и умереть. Сдохнуть прямо там, в скрытых от глаз казематах!..

Руки сжались в кулаки до хруста. Икара сделала глубокий вдох и осмотрела туннель перед входом в эту часть квартала, выискивая глазами высокую фигуру Генерала. Зеленоглазый знал о Жрице все и привел сюда не случайно. Но зачем?

Очень хотелось убраться из этого гнетущего места.

-Долго, - совершенно спокойно заметил Генерал, когда неприметный курьер спрыгнул к нему с потолка, - Больше часа жду.

-Ездила за жетоном подъемника, - пробормотала Икара.

Сердце гулко билось в ушах от мрачных картин и еще более скверного предчувствия. Не нравились Икаре эти сумеречные туннели, темные залы и душераздирающие вопли, стоящие в воздухе. Кто-то кого-то бил так, что воздух дрожал. Дышать получалось с трудом. Еще сложнее оказалось представить, что когда-то давно отсюда повезло сбежать маленькой бродяге. Как? Наверное, сыграло роль полное неведение: когда не знаешь, чего бояться, не так страшно.

Сейчас Икара знала больше, но все так же не понимала окружающих Высших: что ими движет? Зачем зеленоглазый привел ее в эту часть измерения? Не хочет же он продать ее?

В горле пересохло. Икара стиснула зубы, не желая выдавать страх. Медленно следовала за высокой фигурой и невольно вздрагивала от каждого нового вскрика. Чей-то смех...

На входе в небольшой и хорошо освещенный зал Генерал кивнул дикарю, сидящему на корточках. Парень поймал брошенную монету и потерял всякий интерес к гостям. На курьера за спиной демона бросил мимолетный взгляд, и все на том.

От женских криков закладывало уши. Стоны, плач - все смешалось воедино. Икара смотрела на прикованных к стене девушек: судя по одежде, их еще не трогали. Но этот светлый цвет кожи, рост и фигуры - невозможно не узнать. Не нужно было видеть заостренные уши с кисточками, чтобы безошибочно определить сулха. Все они - Жрицы далекого измерения. И находились здесь с единственной целью...

...Сделать других сильнее.

За своими мыслями Икара едва не налетела на внезапно остановившегося мужчину. Генерал окинул взглядом прикованных к стене Жриц, которые замерли при виде блеска зеленых кристаллов его глаз. Кто-то испуганно, кто-то со слезами, но интересом на заплаканном лице. Но точно все - с ужасом.

-Выбирай, - прозвучало спокойно у нее над головой.

-Нет, - тихо выдохнула Икара.

Она... знала, что будет дальше; дрожала всем телом и едва заметно мотала головой в знак протеста.

-Жить хочешь? - он даже не скрывал намерений, - Тогда выбирай.

Чудовище! Зеленоглазое чудовище! Икара смотрела на зареванных девушек у стены и понимала, что сама ничем не лучше этого монстра. Возможно, только тем, что у нее не было выбора.

Выбор пал на ту, что стояла первой в цепочке просто потому, что ее ожидание длилось дольше всех. Опухшая от слез, с дрожащим подбородком, но не издававшая ни звука. Растрепанная и такая же хрупкая, как сама Икара. Но не ребенок. Наверное, и это сыграло роль: на фоне остальных Жриц эта казалась взрослой. Быть может, такого же возраста были старшие Жрицы при Храме?

Генерал взглянул на притаившегося в тени дикаря и направился дальше по коридору. Икара тенью двинула следом, слушая лязг цепи за спиной. Сумеречный коридор все не кончался, а за спиной, среди всех шумов, угадывались тихие шаги босых ног.

Небольшой светлый зал с перилами и своеобразной кроватью на помосте. Икара задержала дыхание и закрыла глаза на секунду. А затем увидела Жрецов: четверо молодых эльфов, живо обсуждающих что-то с местными работниками. У одной из стен жались друг к другу... Жрицы.

Вставший у перил Генерал оперся на них локтями, равнодушно оглядывая пространство перед собой.

-Ну и кому подарим? - его голос звучал все так же спокойно и бесстрастно.

Взгляд зеленых мерцающих глаз казался ледяным. Икара не снимала шлем курьера, демон не приказывал. Но даже так выдержать этот взгляд было невероятно сложно. Сердце билось в груди, как у загнанного зверя, в легких не хватало воздуха.

-Любому, - тихо произнесла Икара.

-Выбирай, - не дослушав, оборвал ее Генерал.

-В зеленом, - выбор пал на самого привлекательного эльфа.

Икара же поймала себя на мысли, что ошиблась в каждом выборе. Надо было указать на самую молодую Жрицу и надеяться, что та ничего не знает и не подозревает. Быть может, для нее это не было бы откровенным ужасом?..

Где... Где здесь выбор?!

Хотела бы она отвернуться, но Генерал все равно заставил бы смотреть. Икара молча смотрела за тем, как онемевшую от испуга Жрицу привязали к кровати. Та еще пыталась сопротивляться, пока с нее рвали одежду, а потом замерла. Или потеряла сознание от страха? Не издавала ни звука все время, пока...

-Демоника сказала объяснить, что с тобой будет за игры с Домом, - Генерал стоял у перил и с полным равнодушием смотрел за происходящим, - Доходчиво объяснил?

-Да, - едва слышно откликнулась Икара.

-Хорошо.

Участие бродяги в играх хаоса не прошло бесследно. Было наивно полагать, что сильнейшие мира не обратят на сулха внимания. И никто из них не понимал: как низшая раса может ходить щелями? Почему смогла? Что скрывает?..

Демоника думала так же. А еще она была Главой Дома, в котором состояла маленькая бродяга.

Генерал выпрямился и опустил взгляд на темную фигуру в шаге от себя: ее напряжение он ощущал. Но стояла девчонка прямо и не дрожала. Словно статуя, выточенная из самого прочного минерала.