Икара не знала.

-А в какой Дом пойдете работать? - поинтересовалась она у всех присутствующих.

-Пятый! - прозвучало хором со всех сторон.

-Почему? - абсолютное единодушие удивило, - Из-за фаэ?

У Главы Пятого Дома существовало редкое развлечение - сажать всех неугодных на ошейник и короткую цепь. Бесправные фигуры, с которыми можно было делать все, что угодно: в зависимости от степени вины и количества предлагаемых денег. Салшир, очень сильный Жрец на службе Пятого, так и сказал, что для него причина выбора кроется в фаэ. По решению Главы любой участник Дома мог получать их в свою власть. Иметь демонов в качестве развлечения...

-Из-за фаэ, - произнес Йон со смехом, с улыбкой глядя на смутившуюся девчонку, которая внезапно поняла ответ.

-Айры, - пробормотала Икара, ощущая себя неловко, - Живые минералы для сюр. Их же добывают в Пятом?

-Да, - согласился с ней ящер, кивнув, - Испытание новых моделей сюр проводят именно там. Нам гарантировали возможность получать их первыми.

-Заманчиво, - задумчиво кивнула Икара: для курьеров выбор Дома и впрямь был очевиден, - А когда вас пригласили?

-Незадолго до хаоса, - подала голос чуть успокоившаяся Фаури, стоя без движения в сильных руках дикаря, - Йон получил предложение, от которого мы не смогли отказаться.

Когда-то давно в городе третьего измерения, возле сиротского приюта, Глава Пятого Дома, пользуясь личиной другого демона, завел знакомство с одним из беспризорников, на которого обратил внимание во время прошлых игр хаоса. Подростки не побеждали, но были близки - каждый раз им не хватало совсем немного. Поэтому Арахна под видом куратора одной из групп пытался переманить их к себе. А затем убедил бы работать на Пятый Дом - это было бы просто. Но когда стало очевидно, что дети попались упрямые, демону пришлось искать иные рычаги воздействия. Сюр и работа курьерами - то немногое, что беспризорники любили всем сердцем.

-Ну, и фаэ тоже, - внезапно рассмеялась Фаури, выдавая себя и остальных с потрохами, - Без необходимости платить за развлечения. Заманчиво же. А, Бархан?

-Заманчиво, - подтвердил нехотя парень, отстраняясь от эльфийки, - Всю куртку мне замочила.

Фаэ и сюр - действительно привлекательное во всех аспектах предложение. Глава Пятого Дома не просчитался, желая получить способных курьеров. Не одну и не две контрабанды им придется возить по измерениям, бегая от Закона и других Домов. Возможно, это была самая опасная работа для Высших. Но они были к ней готовы.

-А ты? - спросил дед с кровати.

Адресованный ей вопрос Икара поняла сразу. Она неловко улыбнулась и пожала плечами.

-Я отказалась от контракта. Заплатят деньгами.

-И ты удовлетворишься этим? - скептически глядел в ее сторону Высший, - В награду за победу в хаосе получить деньги? Парень, оказывается, еще не так глуп.

-Моя награда не во власти Домов, - ответила Икара, глядя на помятого и небритого мужчину: его грязные ноги до сих пор пачкали подушку, пусть теперь и ненужную.

-О как, - хмыкнул дед, - Знаешь, сколько живут те, кто недооценивает демонов?

-Демоны не ходят щелями, - прозвучало в наступившей тишине, - И не могут этому научить.

-Не ходят и не могут, - со вздохом согласилась Фаури, не замечая двух взглядов, направленных друг на друга, - Дед, а ты можешь научить? Как нас?

-Не могу, - оборвал зрительный контакт мужчина, фыркнув в сторону, - Малец обещал мне выпивку. Самое время мне напиться, а вам убраться.

-Бутылки дома в погребе, он открыт, - кивнул Йон, - Не спивайся совсем уж. Мы же вернемся.

-Вернутся они, - пренебрежительно бросил дед, поднимаясь с кровати, - Кому вы там нужны? Давно бы уже выбрались из этой...

-Не ворчи! - рассмеялась Фаури, - У нас же классно!

Непристойный жест со стороны небритого Высшего девчонку не тронул, она лишь рассмеялась сильнее. А затем Фаури беззаботно подъехала к высокому мужчине и ухватила его за руку, повиснув следом.

-Даже не думай затеряться до возвращения, - с откровенной улыбкой и плохо замаскированной угрозой пообещала она деду, - Я не буду искать тебя в канавах и подворотнях десятка измерений, как в прошлый раз.

-Ха! Будешь!

-Мистик дорого стоит, - со вздохом бросил Йон удаляющейся паре, потом обернулся к парням в зале, - Проследите, чтобы он точно вернулся в третье. Я улажу формальности с Главой Пятого и приду.

Пока курьеры решали свои проблемы, Икара подъехала к одной из коек у стены и подняла сумку. Проверила линка внутри: зверек спал и ухом не вел на отсутствие хозяйки.

-Йон? - позвала Икара молчаливого парня, - А можно вернуться в десятое... подъемником?

-Конечно, - согласился ящер, - У меня есть жетон. Идем, провожу.

-Спасибо.

Скопившаяся за день усталость давила на плечи и лишала желания разговаривать на любую тему. Икара прислонилась спиной к стене подъемника, слушая, как Йон затворил решетки дверей. Он устал ничуть не меньше, но все еще выглядел бодрым.

-Я хотел спросить, - произнес он, едва пол под ногами дрогнул, - Как ты узнала про алхимика? Что спорить нельзя?

-Хм? Помнишь, ты меня надолго одну оставил после проблем в двадцатом? - Икара повернула к парню голову, - Меня Карлит нашел и попросил помочь с заданием. Там и услышала эту фразу. А поскольку хаос - это живая игра, которую на ходу придумывают Главы Домов, то о бродяге в моем лице им быстро стало известно. Этим и воспользовались, привлекая внимание фразой. Я ведь работаю в лавке алхимика в десятом, - она вздохнула и тихо добавила, - Не могла не обратить внимания.

-Понятно, - Йон стоял в расслабленной позе и явно наслаждался отдыхом, - Я был уверен, что они тобой не воспользуются. Поэтому и не стал объяснять всего про хаос.

-Это невозможно объяснить, - все же улыбнулась Икара, - Игру придумал сумасшедший.

Йон отворил решетку подъемника, но сам выходить не стал:

-Одаренный сумасшедший, - он кивнул напоследок, - Ничего, если не буду прощаться?

-Увидимся, - жизнерадостно кивнула Икара.

-До встречи, Икара.

Родное десятое измерение! Здесь у подъемника почти никто из Высших не обращает внимания на бродягу в форме курьера и на сюр, несмотря на отсутствие шлема. Его Икара держала в руке, откровенно полагая, что с завершением хаоса перестала интересовать Закон и может катиться на все четыре стороны. Или дальше, вспоминая слова деда. В отсутствии контрабанды с бродяги взять нечего.

У ворот дома наемников Икара помедлила, задумчиво стоя на входе. Интересно, что случилось с близнецами? Сумела Сяо сбежать от Закона? Сула была где-то рядом, помогая сестре силами мистика, но достаточно ли этого для сражения с демоном? Хотелось бы верить, что маленькие убийцы не представляли для Закона интереса.

Кто-то следил за играми хаоса. И за бродягой. Присутствие близнецов-эльфов не было случайным: их целенаправленно привели туда, где они должны были понадобиться. Кто-то из Глав Домов? Владыка? Для первых бродяга бесполезна, а Закон... Закон убьет любого в нарушение правил и порядков. Нет, им нет резона вмешиваться. Тогда кто?

Кто-то, кого она знает. Икара шагнула к дому, осматривая внутренний двор и пустые лавки возле уличного стола. Это должен быть кто-то, о ком она постоянно забывает, не понимая интереса к бродяге. Кому и для чего нужна Жрица? Слабая и хрупкая, которую приходится оберегать от случайностей.

Ответа нет.

Шлем с тихим стуком лег на деревянную столешницу. Икара села на лавку и расслабилась, устало растекаясь по столу. Взгляд упал на каменную дорожку разных оттенков. Наемники долго с ней возились, но она их победила: однородные материалы так и не подобрали. И сдались.

Если нет ответа на вопрос «кто?», значит, таких фигур несколько. Их методы разные, вмешательство минимально и ненавязчиво, но у каждого свои цели и планы на маленькую бродягу. Звучит абсурдно? Абсурдно.

Глупость от усталости, не иначе.

Икара рывком поднялась на ноги и подхватила шлем. В комнате ее ждет горячий душ и чистая одежда!