Его уже ждали двое: дикарка с угольной шерстью хвоста и обкромсанным ухом, и ящер с пепельно-синей чешуей, облаченный в прочный доспех. Не Дарн, но выглядит внушительно.

Возле шатра сидеть долго не дали. Подошедшая Каали прорычала что-то о необходимости сражаться с монстрами и чистить территорию в отсутствии лидера. Обещала, что участники будут прикрывать Жрицу и охранять по возможности - лучшее, на что та могла рассчитывать. Тем более что Рейд и без того был на грани провала, а так можно было хоть немного отсрочить неизбежное.

Бегать под гигантами приходилось так быстро, что Икара не сразу разглядела новых тварей на их телах: это были громадные черви, переползающие по рукам гигантов. Черви плевались сгустками магии в такт ударам гигантского клинка.

Символ сорвался с кончиков пальцев, накрыв Жрицу куполом. Сразу за этим последовал удар! Огромный гигант буквально втаптывал Жрицу в землю, наступая ногой на купол раз за разом! После третьего удара защитная магия пошла трещинами. Слишком большая разница в силе. Пластинка на безымянном пальце дала две секунды времени, чтобы убраться из смертельной ловушки. Червь плюнул магией, но задело лишь несколько капель. Бегом прочь!

Ключевую тварь найти не получалось очень долго. Где-то в стороне сражалась группа Дарна, умело взаимодействуя между собой. На Жрицу отвлекались только лучник и маг, гоняя тварей издали: бойцы ближнего боя могли привлечь внимание еще большего количества тварей. От этой затеи пришлось отказаться.

В какой-то момент Икара осталась под монстрами совсем одна: ни атакующей магии, ни вихря стрел, которыми Высшие гоняли тварей возле Жрицы. Только золотой лев артефакта вгрызается в ноги монстрам и вырывает из них куски, не в силах достать до плюющихся магией червей.

Воспользоваться скоростью артефакта и убраться?! Группа ведь... бросила ее?..

Ключевая тварь оказалась глазом гиганта. Икара с недоверием смотрела в глазное яблоко монстра, не веря, что это - отдельный монстр! Вот почему на территории квадрата не было других существ: все твари находились на нем!

Мерзко.

И убить монстра было нечем, кроме артефакта Жрицы: можно призвать лук с одной стрелой и верить в собственную меткость. Но в случае промаха она лишалась единственного оружия и защиты.

Метка окрасила монстра россыпью светящихся искр. Надо уходить! В отсутствии символа и любой видимости группы, Икара побежала прочь. Быстрее! Еще быстрее!

Солнечный лев в три прыжка достиг Жрицы и растворился. Монстры стали совсем медленными, их смертельная магия летела к земле с той скоростью, что Икара успевала обойти опасность стороной. Ожидаемо, все участники группы находились в стороне от квадрата зачистки. Кто лежал, кто стоял - не сражался никто.

Резвым огоньком Икара промчалась в сторону, не желая привлекать много внимания. Здесь солнечный лев вернулся в артефакт, а Икара направилась к лагерю пешком. Идти не то, чтобы далеко: шатры видны на горизонте тусклыми огнями. Соседние группы Рейда зачистили свои квадраты, по ним идти безопасно.

В лагере Икара подобрала свою сумку и вернула покрывало найденному в шатре работнику. Мелочь, но у них все имущество - под отчет. Важно это или нет в сложившейся ситуации?

Куда теперь? К Генералу? Не дождется зеленоглазый, чтобы бродяга просила у него помощи: слабые создания демонам скучны и не интересны. А интерес - это то единственное, что еще может сохранить глупому сулху жизнь.

У края лагеря Икара спряталась за очередным шатром и долгое время смотрела на далекие вспышки магии. Где-то там группы Рейда зачищают от тварей территории мертвого мира. Если следопыты и охотники добудут три ключа и успеют вовремя принести их Генералу, он сможет призвать главную тварь, с убийством которой есть шанс вернуть мир к жизни.

Но если Генерал подстроит Безумие Рейда, то не выживет никто: слишком большие потери среди участников из-за смены не только ландшафта, но и монстров. К этому никто не был готов. Лекари и алхимики ставят раненных на ноги, но на это нужно время.

-Привет, - выдернул из полудремы женский голос прямо над головой.

Икара вздрогнула и подняла глаза. Дикарка. Броня помята, ссадины на теле покрыты запекшейся кровью, но женщине было не до того: она щурила темные глаза, изучая бродягу у собственных ног.

-Пойдешь ко мне в группу? - женщина протянула руку.

Икара смотрела с изумлением на перчатку из черной кожи со светящейся гравировкой - похоже на артефакт.

Ослышалась? Она перевела взгляд чуть вбок: в двух метрах стоял знакомый эльф-лучник. Тот самый мужчина, что только этим днем унимал кровь бродяге. Выглядит уставшим, но целый и невредимый.

Во всем происходящем скрывается какой-то подвох?

-Пойду, - кивнула Икара, принимая чужую руку.

Ее легко подняли на ноги одним рывком. Сразу после дикарка направилась в обход шатра.

-Эхо сказал, что у тебя проблемы с группой, - женщина опустила взгляд на девчонку: все-таки, кроха на голову ниже, - А я не откажусь от способностей Жреца с поглощением. Видела тебя возле монстров, имею представление о навыках. Нам этого достаточно.

Лучника зовут Эхо. Или это кличка, в нежелании раскрывать настоящее имя? Высшие к такому прибегали часто.

-Можешь звать меня Зумара, - продолжила незнакомка, - Или Зу. Без разницы как, лишь бы я услышала вовремя.

-Икара.

-Здесь наш шатер, там свободная кровать. Что ты ешь? Что пьешь? Сколько выдерживаешь квадратов с монстрами?

Шатер ничем не выделялся из сотни других, разве что располагался возле палаток лекарей. Вот она - причина, по которой мужчина был рядом и помог истекающей кровью Жрице залечить нос. А потом, вероятно, проболтался о ней своим спутникам.

Внутри шатра Икара насчитала восьмерых Высших. Включая Эхо и Зу - получается десять. Радости при виде бродяги никто не выразил, но и негатива не было - лишь равнодушие.

-Нейтральную еду, - отозвалась Икара, потянулась к сумке, - У меня с собой. Пока монстры не сменились, три участка чистили. А сейчас...

Она начала и замолчала. Подумала мгновение:

-Не знаю. Монстры сложные для меня.

-Но ты умеешь видеть ключевого, - Зумара села за стол, постучала по столешнице рукой, приглашая бродягу сесть рядом.

Женщина развалилась на стуле, как на троне, оперлась локтем о столешницу и подперла голову рукой. Ее темные глаза внимательно следили за хрупкой фигурой.

-Умею, - села Икара рядом.

-Вот и хорошо, - Зу взглядом нашла кого-то из Высших в стороне, - Галанта, Ханур. Присмотрите за крохой. Как находите мишень - один возвращается и отводит Жрицу в безопасное место. Другой ждет, пока убьем нужную тварь. Все услышали?

-Услышали, - раздались сбивчивые голоса с разных сторон шатра.

-Славно, - оскалилась острыми клыками дикарка, подмигнула сидящей рядом Икаре, - Звучит очень просто, да?

Икара кивнула, соглашаясь. До сих пор не укладывалось в голове, как так быстро сменилась группа. Разве так можно?

-В Рейде почти все можно, - отмахнулась от вопроса Зумара, как от не стоящего внимания, - Отдам свою очередность на Жреца твоей бывшей группе.

-Разве Жрец не сильнее?

-Будь он постоянным у группы - да, - подтвердил Эхо, разбирая вещи, - Но наш Жрец увлекся боем и сейчас у лекаря. К призыву Босса должен оправиться.

-А приходящий Жрец часто не успевает с искрами, вот и приходится чистить квадраты заново. С тобой должно быть проще, - Зу некоторое время изучала сидящую на стуле девчонку с заостренными ушами с кисточками на концах: смешная раса с каплей крови дикарей, - Эхо тебя еще в лагере в двадцатом заприметил. А у него есть интересная теория, что в нашей жизни не бывает случайных знакомств.

-А раз встреча предопределена заранее, - к столу подошла незнакомая стихийная, чьи светлые изумрудные волосы были причудливым образом переплетены, - Не стоит от нее бегать. Я - Лиеша. Можно просто Ли.

-Икара, - она подумала и добавила, - Сокращать не во что.