-Монстр возродился, а эта!..
Тварь убили где-то вдали - искру монстра Икара не увидела. Жрица не успела поглотить ее, и все убитые до того монстры на квадрате возродились вновь. Неприятное стечение обстоятельств, которое иногда случалось и с Арджуном в группе. Морзан говорил, что у Жрецов это бывает часто: увлекутся убийством и пропустят нужный момент.
-Такими темпами план не выполнить, - констатировал стихийный.
-Проблема в эликсире, - ящер ненадолго взглянул на виноватую фигуру алхимика, - Мы видим магию, но не видим искры тварей.
-Я не специально, - пробормотала Дианари, - Забыла про искры. Жрец же есть...
-И что теперь? - поинтересовался кто-то из эльфов, лежа на земле, - Ждать, пока эликсир выветрится? Сколько?
-Какая информация о тварях тебе нужна? - впервые обратился глава группы напрямую к Икаре.
-Все, что может убить внезапно. Редкие навыки и атаки, - откликнулась она без промедления.
У нее было время изучить монстров, но не покидало ощущение, что во время боя может случиться нечто, что убьет Жрицу в отсутствии мастера. Не просто так Морзан иногда вызывал массовую агрессию тварей, подставляясь под удар. Не просто так он всегда держал свою Жрицу в поле зрения.
Из скрытых угроз оказалась только магия. Да и то не столько скрытая, сколько плохо видимая в излишне светлом мире. В отличие от группы, Икара эликсир не пила и до сих пор угадывала атаки тварей по наитию.
Участники группы ворчали, но послушно пошли на монстров снова, едва Дарн отдал приказ. К удивлению Икары: ее в бой вступать он не заставлял. Почему? Любой другой на его месте силой бы потащил Жрицу к монстрам, ведь новую группе не назначат лишь до тех пор, пока у них есть она. Но если она умрет...
И все это понимали. Значит, у ящера был какой-то скрытый мотив?
Золотой лев артефакта возник одновременно с тем, как Икара вошла в радиус агрессии монстра, чем непроизвольно привлекла его внимание. В отсутствии мастера, лев был единственной защитой. Перчатки Жреца работали безукоризненно: больше не нужно было сводить руки вместе, чтобы извлечь нужный символ вовремя. Эта секундная заминка каждый раз могла стоить жизни.
От скрежета шипов монстра по защитному куполу волосы на теле стояли дыбом. Но как еще группе указать именно на этого монстра?! Вот он - ключевой! С его смертью остальные ослабнут сразу, как Жрица поглотит искру. Но только в группе не было Морзана, и никто не понимал, что нужно делать. А если отбежать слишком далеко, то потеряешь нужную тварь из виду. Повезло еще, что колючий шарообразный монстр целенаправленно преследовал ближайшую цель: такого можно было привести в группу самой. А дальше что?!
Времени и сил ушло много, но монстр был убит.
-Совсем сдурела монстров тащить?! - накинулась дикарка на бродягу, едва появилась такая возможность, - Дарн, я ее точно убью! Тварь мелкая, что б тебя монстры сожрали и не подавились! Какого...?!
Лев, сотканный из золотых солнечных искр, преградил ей путь, встав между группой и Жрицей. Икара слушала ругань, не обращая на нее внимания. Да, лишние монстры для группы смертельны, но от усталости уже подкашивались ноги. А ведь это только один участок с тварями! Сегодня надо зачистить еще семь? Но сначала придется добить недобитых тварей, и на это тоже нужно время.
Искру монстра поглотил амулет Жрицы. В тот же миг ближайшие монстры словно споткнулись и замедлились.
-Ключевой, - понял наблюдательный лучник, - Выглядит ее беготня под монстрами странно, но метод рабочий. Дарн?
-Зачищаем, - ящер какое-то время наблюдал за измотанной девчонкой, осмотрел золотое свечение льва и подходить не стал, - Бродяга! Отдыхай пока!
-А то перетрудилась, - фыркнула нехотя Каали, поднимая с земли свои изогнутые клинки.
-Но так проще, чем совсем без нее, - заметил стихийный.
-Какое занятное существо, - заинтересованно отозвался другой стихийный, изучая свечение льва, - Это живой доспех? Слушай, а почему такой огромный?
На зачистку квадрата ушел еще час. К тому моменту, как группа закончила убивать монстров, Икара подошла ближе и остановилась на границе агрессивности: эту черту Жрицы чувствовали интуитивно. Она осмотрела тварей, но иных форм не заметила.
-Готова? - уточнил Дарн.
-Нужен способ указывать вам на нужного монстра, - покачала головой Икара, - Иначе я или соберу на себя всех, или потеряю его из вида.
-Рурлах, - обернулся ящер к лучнику, - На тебе слежка.
-Что-то яркое кинуть в монстра или метка какая? - уточнил мужчина, - С этим эликсиром - лучше магическая.
-Да я же не нарочно! - в который раз извинилась алхимик группы, - Случайный эффект!
-Знаю, красавица, - с улыбкой подмигнул Рурлах, - В прошлый раз ты нас ненарочно покрасила в красный.
-А до того волосы отрастила до пола, - подхватил кто-то со стороны.
-И ноги немели, - поддакнул третий.
-Да ну вас! - в сердцах бросила Дианари, пылая румянцем от смущения.
Второй квадрат чистили неспешно, чем создали себе проблемы. Нужная тварь находилась на противоположном конце участка, и добраться до нее стало сложно. На Жрицу стягивались все монстры, не давая стоять на месте. Порой ей приходилось тратить символ на скрывающий ее присутствие купол, отчего твари медленно расползались обратно, и приходилось выходить на опасный участок, чтобы не потерять ключевого.
От усталости Икара сползла на землю, жадно хватая ртом воздух. Защитный купол трещал, но сдерживал натиск тварей. Минута, может, две - и твари мертвого мира раскрошат его. Почему в первых квадратах такие сильные монстры?! Разве они не должны быть слабее?
Где группа?..
Россыпь стрел разорвала небо и буквально отбросила тварь на шаг назад. Этого мгновения хватило Икаре, чтобы улизнуть в сторону. Ее взгляд на долю секунды зацепился за огненные иглы, шипящие от стекающей по ним крови. Можно считать, что лучник таким образом пометил нужную тварь, а Икара может отступить и перевести дух.
-Восемь квадратов не успеем, - констатировал стихийный, наблюдая за девчонкой у тела поверженной твари, - Но идем неплохо. Только, Дарн, не выдержит она еще шесть. Два, максимум три. И то нужен полноценный отдых, а не вот эти пятиминутки.
-Чистим, - коротко бросил Дарн, - Приказ Генерала - успеть за восемнадцать часов.
Безумная спешка едва не стоила Икаре жизни. В какой-то момент и без того яркий мир вспыхнул с новой силой, ослепляя сильнее! Единственное, что она успела сделать: активировала пластинку-артефакт на безымянном пальце, парализуя ближайшую тварь на две секунды. Подарок мастера Рикерса выручал не раз. Спас и сейчас: грубая конечность монстра опустилась на землю всего в метре позади! В тот же миг ноги ощутили дрожь, а сама Жрица споткнулась и отлетела в сторону. Ползком прочь, пока символ недоступен!
О возможной смерти твердило обожженное магией плечо: атаку монстра Икара не увидела, пытаясь уползти от опасности. Яд прожег дыры в одежде, капли жгли кожу.
Нужную тварь не получалось найти еще долго. В какой-то момент рядом оказалась дикарка и, подхватив уставшую бродягу за шкирку, поставила на ноги. Одним ударом Каали отбила атаку монстра, отшвырнув того прочь.
-Шевелись давай, или я тебя сама убью! Надоело крошить монстров впустую! Ищи уже нужного!
Легко сказать, но не сделать. Тем не менее, Каали умело отогнала монстра, чем позволила Жрице двигаться дальше. Где же ключевой?..
После того, как искра третьего квадрата была поглощена, Икара честно предупредила, что в четвертый не пойдет. Ей нужен отдых. Да, Жрицы выносливы, особенно в опасной близости от тварей. Но здесь их было слишком много, это ведь не Разлом с зонами агрессивности! Приходилось уворачиваться сразу ото всего, что движется. Противный светлый мир резал глаза, очень хотелось пить...
И никто в группе не охранял Жрицу, оставляя ее саму себе на уме бегать под монстрами. Сами же сражались группой и не видели в том особой сложности. В который раз Икара вспомнила Морзана: наемник всегда старался быть рядом, отгонял тварей и прикрывал в случае опасности. Более того: он предвидел множество атак монстров и всегда подстраховывал.
