-Участника Дома? - золотые кристаллы сместились на бродягу, Белназ покачал головой и вздохнул, двигая камни, - Отдам на одну услугу. Идет?

-По рукам.

Отдаст ее?.. У Икары перехватило дыхание от такой наглости. В Разлом эту работу курьером и этих больных на голову Высших! Пора убраться отсюда и забыть все, как страшный сон!

-Не отпускал, - раздалось от стола.

Дверной проем затянула бордово-алая пелена, не позволяя выйти в коридор. Икара без раздумий пнула чужую магию колесами сюр, наивно надеясь, что артефакт справится.

-Глупая бродяга, - заметил Белназ, двигая камни по столешнице.

-Это магия крови, - пояснил его собеседник причину, по которой у Икары ничего не вышло, - Сильнейшая из известных. Не порти сюр.

Можно подумать, этим двоим было дело до бродяги и ее артефакта! Они спокойно играли в свои игры, балуясь напитками и дурманом в виде алхимических шариков. Мужчина-эльф беззаботно выдохнул струю дыма.

-Не ошибись.

-Уже видишь конец? - золотые кристаллы прищурились в усмешке, - Никогда не понимал, как ты это делаешь.

-Это просто, если помнить все ходы.

-Тогда позволь мне сделать глупость, - двумя пальцами Белназ сдвинул кристаллы и перевернул сразу четыре карточки.

-Глупость, - подтвердил генерал Пятого Дома, - Ни на что не влияющая.

Наверное, Икара удивилась бы, выиграй демон у своего оппонента. Она сидела на краю стола, не в силах убраться из странного места от двух одурманенных Высших, и наблюдала за игрой. Ожидаемо, демон кивнул, признавая проигрыш.

-Еще?

Он что, издевается?! Без того проиграл все, вплоть до бродяги-сулха! Но ему и этого мало?

-Потянешь вторую услугу? - с интересом взглянул эльф на хрупкую девчонку.

-Я и в первой сомневаюсь, - честно ответила Икара, - Если разочарую - ему придется расплачиваться. А он и так все проиграл.

-Чтобы проиграть все, - заметил спокойно Белназ, - Потребуется пара столетий, не меньше.

-Тогда зачем на меня играл?

-Был уговор - не играть ни на что стоящее.

Или это дурман, или влияние Алхимика, но у Икары руки чесались врезать демону по голове чем-нибудь тяжелым.

Новая партия длилась минут десять и закончилась ожидаемым поражением Белназа. При этом он не выглядел ни капли расстроенным: процесс, казалось, доставлял ему гораздо больше удовольствия, чем результат.

Эльф поднялся из-за стола. Высокий! Пока он сидел за столом, его комплекция не так бросалась в глаза. Но он и впрямь был похож на демона! А в куртке генерала Дома на плечах стал еще внушительнее. Яркие нашивки покрывали не только грудь, но и предплечья.

-Жду следующего раза, - произнес Белназ.

-Запомнил, - мужчина размашистым шагом направился в коридор. До Икары донеслось язвительное, - Не провожай.

-Не собирался, - в тон откликнулся демон, поймал взгляд больших серых глаз бродяги, - Иди за ним и делай, что скажет. Две услуги.

Знать бы еще, что эти Высшие понимают под услугами? Икара спрыгнула на пол и поехала догонять ушедшего мужчину. В одурманенной голове плохо укладывалось, как ее так легко сделали разменной монетой в азартной игре. Второй раз в жизни ее проигрывали...

На едущую следом девчонку взглянули темные раскосые глаза. Икара почувствовала этот взгляд, но не отреагировала. Мужчина тоже промолчал, словно раздумывая, что делать с неожиданным «подарком».

Отдаст Салширу? Подарит Главе Дома на время? Оба варианта сулили настоящий ад: бродягу замучают до смерти в очередных экспериментах.

В подъемнике Икара с запозданием вспомнила о распоряжении Генерала увидеться этой ночью. Планшет с дребезжанием отобразил сообщение с местом и временем встречи.

-Отключи, - произнес Высший.

Услуга есть услуга. Планшет был выключен и спрятан в карман на ноге.

-Помнишь меня? - мужчина изучал девчонку в форме курьера. Та кивнула, - Хорошо. Не бойся, я вреда не причиню.

-Тогда зачем вы согласились играть на меня? - едва слышно спросила Икара.

Мысли в голове путались, но мужчину она помнила. В тот единственный раз, когда ходила с инструктором Балмотом на Охоту, именно этот генерал пришел разбираться насчет доноса на бродягу. По какой-то причине не стал докладывать своему Главе и сохранил тайну.

Странные Высшие.

-Не знаю. Чтобы не скучать в одиночестве? - прозвучало предположение, - Как насчет совместной Охоты?

Еще один сумасшедший.

-Со мной в роли приманки? - дурман в голове мешал трезво оценивать ситуацию. Фраза сорвалась с языка, как отражение мыслей и страхов.

-Это монстры, им не нужна приманка, - мужчина откинулся на стену, задрал голову и закрыл глаза, - Всего-лишь монстры. Не думай об этом.

-Сложно не думать, когда меня постоянно грозятся скормить тварям.

-Верю, - согласился он, - Но только монстры - они окружают тебя и без Охоты.

Икара села на пол и уронила тяжелую голову на руки. Это что, похмелье от дурмана в комнате?! Но она ведь даже не ела те шарики!

-Вы не похожи на монстра.

-Я - генерал Дома демонов. Один монстр на службе у другого. Своеобразный симбиоз.

-По вашей логике, я тоже монстр.

-Именно, - тень улыбки тронула его губы, - Ты - маленький монстр.

Как все запутанно. Голова кружится, на языке странный привкус. Икара легла на пол и устало выдохнула. Не выдерживает тело сулха такого напряженного дня.

-Я устала, - совсем тихо произнесла она.

-Значит, - прозвучало над головой, - Самое время отдохнуть.

* * *

-Где она?

На прозвучавший в воздухе голос генерал Белназ замер у стола. Уже через мгновение его пальцы сдвинули в сторону два ярких камня.

-Не войдешь и не сыграешь со мной? - спросил демон, игнорируя вопрос гостя.

-Во время Совета ты добился того, чтобы получить всю информацию о бродяге, - вошел в задымленную комнату Генерал, остановился у стола, но садиться не стал, - И хотел увидеть ее лично, - он нагнулся и уперся ладонями о столешницу, глядя в лицо собеседнику, - В итоге получил и то, и другое.

-Тебя не звал, - Белназ оставил разбросанные по столу камни и откинулся на спинку дивана, прищурился с оскалом на губах, - Зачем пришел?

-За курьером.

-Этот курьер с тобой союз разорвал, - напомнил Белназ.

-В курсе, - когти оцарапали гладкую поверхность стола.

Белназ молчал минуту. Двумя пальцами подхватил одинокий шарик на ставшей пустой тарелке и закинул его в рот. Облако дыма взметнулось в воздух одновременно с тем, как он начал говорить:

-Она ушла.

-Ты даже не ознакомился с бумагами, - Генерал выпрямился и скрестил руки на груди, глядя на собеседника сверху вниз, - Эта бродяга больше года работает курьером и не допустит ошибку уйти без отметки о выполнении заказа.

-Но ее здесь нет.

Напряжение в воздухе неумолимо росло. Хозяин комнат ощущал это так же легко, как выдыхал дым едкого дурмана.

-Ладно, - оскалился Белназ в усмешке, - Признаю. Я ее проиграл. Но! Всего на две услуги.

-Кому? - холодно поинтересовался Генерал.

-Хм. Не помню. Тому, с кем играл. Бумаги здесь, - кивнул Белназ на кипу документов, - Планшет у нее. Или пришли ко мне, как найдешь, или отметь сам. Знаю, ты умеешь это делать.

-Убью.

-Не наглей, - сделал замечание сидящий у стола демон, - Не дорос. Да и не из-за низшего существа переживать. Там даже союза нет.

-Эта девчонка принадлежит мне, - на явную угрозу Белназ сощурился, - С союзом или без. И любой, кто рискнет вмешаться, - голос Генерала звучал глухо и со стальными нотами, - Будет убит. Не рискуй, Белназ.

-Достойная угроза, - вздохнул хозяин комнат без чувства страха, - Будь ты чуть старше и опытнее, я бы даже мог прислушаться.

-А ты вспомни, что в части стратегии сравниться со мной могут единицы. И пьяный одурманенный генерал в их число не входит.

-Хм. А раньше мог бы, - не стал спорить Белназ, - Ладно. У Пятого Дома твоя зверушка.