Он не хотел жертвовать своим сородичем, но ничто не могло встать между ним и его детенышем, между ним и его женщиной. Брат мог быть тем, кого он хотел бы защитить, но не такой ценой. Он… он, скорее всего, всё равно умрет. По крайней мере, так он говорил себе. Что угодно, лишь бы унять ледяную боль, словно осколки льда застыли в венах, когда он схватил запястье рогатого Мавки.

Именно тогда белки глаз Делоры стали стеклянными и розовыми, слезы начали скапливаться на веках. Губы задрожали, брови сошлись, и в её выражении было что-то мучительное. Её внутренняя агония усилилась, когда его сферы снова вспыхнули синим, задержавшись в этом цвете чуть дольше. Её лицо исказилось еще сильнее, когда она увидела перемену.

А затем она взяла себя в руки, как раз в тот момент, когда Магнар сделал первый рывок. Ее лицо окаменело. Эмоции покинули её — такого Магнар в ней никогда не видел, — прежде чем она повернула голову к Джабезу.

— Ты всё равно убьешь их, — бросила она Королю Демонов с презрением.

Желудок Магнара сжался, когда он резко повернул голову к Джабезу, который удивленно вскинул бровь. Его губы дернулись.

— Ты называешь меня лжецом, человек?

Она шагнула к нему ближе, широко разведя руки в жесте капитуляции и подчинения.

— Нет никакой выгоды оставлять их в живых. Это просто еще один Сумеречный Странник на твоем пути, которого ты не можешь контролировать. Они молоды, вероятно, опаснее других, кто съел достаточно людей, чтобы думать и понимать. — Она скрестила руки на своей большой груди и вскинула бровь. — Это старейший трюк. Как только он отдаст тебе другого Мавку, ты всё равно убьешь их.

— Как король, — начал Джабез, подняв голову и расправив плечи, чтобы принять величественную позу. — Я должен придерживаться своих клятв и обещаний. Я предложил сделку, поэтому я должен…

— Чушь собачья! Ты лжешь! Я вижу это по твоему лицу. — Делора указала большим пальцем на Магнара. — Он, может, и не видит, но я человек, и я видела такое дерьмо раз за разом.

Видит что? — подумал Магнар, переводя взгляд на Джабеза в поисках какого-то знака, который он упустил.

— Это ловушка. Предложить кому-то то, что ему нужно, но в тот момент, когда ты получишь желаемое, отказаться от своей части сделки. — Делора издала невеселый смешок, повернувшись к Джабезу боком. — Люди делают это постоянно. С чего бы тебе, Демону, быть лучше нас?

Темный взгляд Джабеза упал на Магнара, прежде чем уголки его глаз собрались в морщинки. Он расхохотался, запрокинув голову.

— Ты меня раскусила. А я-то думал, что мне это сойдет с рук. Я надеялся, что он выйдет из барьера, чтобы я мог убить и его. Три мертвых Мавки за один день? Нечасто мне так везет. — Однако веселье Джабеза угасло, когда он перевел взгляд на Делору. Оно начало темнеть от раздражения. — Но тебе обязательно нужно было всё испортить. — Его глаза метнулись к Магнару, и недовольство в них разгорелось ярче. — Тебе повезло, что твой человек оказался достаточно умен, чтобы спасти ваши жизни, но это всё равно не спасет твоего гребаного ребенка.

Его бицепсы напряглись, когда он поудобнее перехватил челюсти Фёдора. Делора и Магнар шагнули вперед стремительными движениями, вытянув руки, прежде чем он успел начать рвать.

— Постой! — крикнул Магнар, пытаясь подтащить тяжелого рогатого Мавку ближе, чтобы показать, что он сделает то, что ему велели!

— Стоп! — закричала она, подбегая ближе, чем Магнар мог ожидать от неё. Она подняла обе руки и махнула ими вниз, словно приказывая Джабезу остановиться. — У меня есть идея получше. Почему бы тебе не использовать их?

Это привлекло внимание Джабеза. Он замер, ослабляя хватку на Фёдоре, который зарычал, бесполезно размахивая лапками вверх. Они не доставали дальше морды. Незнакомец держит их, угроза — это всё, что регистрировал его детеныш.

— Использовать? — Джабез задумчиво хмыкнул, склонив голову. — И как же мне это сделать? Мавки неуправляемы. Они делают, что хотят, без приказов.

Магнар понятия не имел, что происходит, но почти обмяк от облегчения, когда хватка на Фёдоре ослабла. Делора стояла перед ним в нескольких шагах. Он видел её только сбоку, когда она скрестила руки и постукивала носком сапога по земле.

— Как я уже сказала, они молоды. Конечно, ты не можешь контролировать их, но я могу. Я их мать, в конце концов. Они знают меня, доверяют мне. — Он увидел, как её губы растянулись в злой ухмылке. — Представь, что у тебя есть ручной детеныш Сумеречного Странника. Сторожевой пес, если угодно. В своей большой форме они довольно похожи на собак.

Хватка Магнара на предплечье брата ослабла, когда он почувствовал, что что-то… не так.

Что… что она делает? — подумал он, качая головой в её сторону в замешательстве. Звучит так, будто она…

Джабез усмехнулся — темно и без юмора.

— Ты скажешь что угодно, лишь бы спасти его, верно? С чего бы тебе помогать мне?

— Потому что я всё еще их мать, кем бы они ни были.

— Ты с одним из них. — Он кивнул в сторону Магнара. — Ты трахалась с ним, а потом родила одного из его вида. Почему я должен верить хоть единому твоему слову? Твой род обманывал меня в прошлом и убил мою любимую наложницу.

Делора фыркнула со смешком.

— Думаешь, я просила об этом? Просила, чтобы меня забрал Сумеречный Странник? Выбор был простой: либо остаться с ним здесь, либо, блять, сдохнуть. Вот и все варианты. Не слишком-то богатый выбор, а? — Она высокомерно вскинула подбородок, глядя на Короля Демонов. — И думаешь, я просила сделать Сумеречного Странника? Я переспала с ним, и что? Девушке нельзя просто захотеть большой член? Я понятия не имела, что мы сделаем гребаного ребенка! Того, которого я не просила, и с которым ничего не могла поделать, когда узнала.

— Делора? — спросил Магнар, не понимая, почему она себя так ведет.

Ему это не нравилось. Она казалась холодной и бесчувственной по отношению к нему и их детенышу. И каждое слово, слетавшее с её хорошеньких губ, заставляло ужас вгрызаться всё глубже в его нутро, словно роющее животное.

Она резко повернула голову к нему. Затем презрительно скривилась:

— Что?

Тело Магнара содрогнулось от отвращения под этим жутким взглядом. Он был безжизненным, наглым и лишенным всякой привязанности.

— У меня никогда ни в чем не было выбора, так что не пытайся встать у меня на пути.

Ее слова ранили глубоко, потому что… потому что он знал, что это правда. Оранжевый цвет на мгновение окрасил его сферы, и чувство вины, которое недавно улеглось, вернулось с десятикратной силой.

Делора повернулась обратно к Джабезу и шагнула вперед, заставив Демонов сбиться теснее вокруг своего господина.

— Ты даешь мне третий вариант, о котором я и не мечтала. Забери меня отсюда нахрен, от него, от этого дурацкого дома посреди нигде, и я надрессирую этого маленького Сумеречного Странника быть кем угодно. Хочешь солдата? Я дам тебе солдата. Хочешь слугу? Получишь. Хочешь, чтобы он был просто комнатной собачонкой? Я научу тебя чесать его за ушком так, чтобы он никогда не лаял и не кусался. Всё, о чем я прошу — забери меня в тот большой, роскошный замок, который я видела вдалеке, когда меня вели в деревню Демонов, и я буду твоей. Пока я жива, мне плевать на всё остальное. — Делора небрежно пожала одним плечом. — Можешь делать со мной что хочешь, но, очевидно, чтобы дрессировать его, тебе придется оставить меня в живых.

— Делора, — проскулил Магнар. — Что ты делаешь?

Она заставляла его чувствовать себя так, словно он… ничто для неё. Что он всегда был ничем, что она просто терпела его, ненавидела, не хотела быть с ним. Магнару не нравился вкус этого предательства, и то, как казалось, что его сердце покрывается инеем и вот-вот остановится.

— То, что должна, — ответила она, даже не обернувшись, словно он не заслуживал взгляда.

Джабез начал медленно закрывать пасть Фёдора, но держал крепко, чтобы не быть укушенным. Магнар отпустил рогатого Мавку и, пригнувшись, приблизился к Делоре. Он попытался обхватить её лодыжку, отчаянно желая почувствовать её кожу. Ему нужно было коснуться её, надеясь, что его прикосновение изменит всё, что она только что сказала.