Отлетев на гордые полметра, я приземлилась задницей в ближайшую клумбу. Но хоть орать перестала…

— И что ты делаешь в моём доме? — неприязненно спросил маг, растирая собственную грудь, в которую я так неудачно влетела.

— Там… Там… Там… — истерично тыкая пальцем в сторону его входной двери, бормотала я, а потом, вытаращив глаза, прошептала: — Там… ЭТО!

— И что же? — мужчина насмешливо усмехнулся.

— Не веришь?! — возмутилась я, всеми силами пытаясь вылезти из клумбы. Почему-то присутствие некроманта начисто разрушило атмосферу ужаса. Я так понимаю, есть такой тип людей — они портят всё вокруг себя, не взирая на то, хорошее это или плохое. — Сам виноват будешь! Как только Жорик подобное пропустил! Это же ночью встанешь и заикой станешь! Пошли, я докажу, что у меня не галлюцинации!

Я с кряхтением поднялась, а потом схватила некроманта за руку и буквально поволокла за собой по дорожке к дому.

Если до этого было очень страшно, то теперь я была уверена, что, если что — его съедят первым.

Поднявшись по лестнице, я указала на дверь и потребовала:

— Ну? Открывай! Сейчас увидишь, что я не вру!

Вместо ответа мужчина медленно перевёл взгляд на мою руку, до сих пор крепко вцепившуюся в его ладонь. Она была прохладной, гладкой и какой-то слишком… Слишком!

Я резко отдёрнула руку, почему-то смутившись такого пристального внимания. Было в этом что-то… необычное, выходящее за рамки противостояния.

Маг жёстко усмехнулся одной стороной лица, подтягивая край губ к уху. Учитывая, что вторая половина лица оставалась неподвижной, а глаза холодными — выглядело устрашающе. Честное слово, лучше Жорик с его оскалом, чем такой вымораживающий взгляд! Зомби, хотя бы искренен.

Крэга явно позабавила моя реакция, чётко проявившаяся на лице — вот же Нинка! Нельзя всё в себе держать?

— Брайн, открывай, — приказал он.

На этот раз дверь распахнулась бесшумно, словно и не было этого самого потустороннего скрипа.

В проёме предстал… Проявился… Явился… Призрак.

Сейчас это был почтенный аристократ в строгом фраке и идеально белых перчатках с зализанными назад волосами. Весь вид его немолодого лица говорил о том, насколько окружающие ничтожны по сравнению с ним. И если бы не агрессивная прозрачность, он вполне мог бы рассчитывать на настоящий дворянский титул.

Но, к счастью, это был лишь призрак, вид которого становился более прозрачным ниже к ногам, а там, где должны были показаться начищенные до блеска ботинки, летала лишь лёгкая дымка.

Я с невольным уважением посмотрела на некроманта. У него ещё и призраки есть среди работников? Вот это силища!

— Познакомься, Брайн, наша гостья, — сухо бросил Крэг, проходя в дом и скидывая на полку чёрный зонт. Затем он снял ботинки и… Надел мягкие домашние тапочки…

Вид этих синих пушистых тапочек настолько придал мне уверенности, что я скользнула следом.

— А вы тут не видели, Брайн, — я неопределенно помахала руками в воздухе, — вашего собрата... только страшного... жуть... морда — во! Клыки — во! Я омерзительней создания в жизни не видела! Может, Крэг случайно оживил, и он мимо вас прошмыгнул?

Пока я говорила, прозрачное белесое лицо призрака постепенно начало приобретать пунцовый оттенок, а как только я закончила, оно и вовсе вытянулось, отрастило клыки, глаза провалились куда-то внутрь головы, а потом существо протянуло ко мне руки и клацнуло зубами.

— Мамочки! — завизжала я, с разбегу запрыгивая на опешившего некроманта и с необыкновенной сноровкой забираясь ему на голову. — Крэг, бежим!

Мужчина с усилием отодрал меня от себя и, держа на вытянутых руках под мышки, рявкнул:

— Брайн, уймись!

Привидение обиженно схлопнулось и предстало перед нами в первоначальном аристократическом облике.

Я издала нечленораздельное восклицание и попыталась обратно подскребстись к мужчине.

— Нината, прекрати свои поползновения, — брезгливо ворвался в моё паникующее сознание мужчина. Ну, хоть по имени назвал…

Я с усилием заставила себя не истерить и встать ровно.

— Милые у вас тут работнички… Ик!

Кто же знал, что чопорного, скучного и совершенно не страшного вида дворецкий может превращаться в такое страшилище! Именно при виде его у меня чуть сердце не остановилось, когда я первый раз в дом попыталась зайти. При такой охране никакая собака не нужна!

— Что вы хотели? — вернулся к сухо-официальному тону мужчина, одёрнув жилет и направляясь вглубь дома, чуть слышно постукивая подошвой тапочек по паркету. Брайн же остался в прихожей.

— А, точно, — я устремилась следом, предварительно обойдя нервного дворецкого по широкой дуге. — Мне нужна клетка. Большая и очень крепкая.

Мужчина, уже дошедший до кухни и схватившийся за кофейник с изогнутым носиком, подозрительно застыл.

— И зачем тебе клетка? — обманчиво мягким голосом поинтересовался он.

— Да так, — шаркнула я ножкой, не желая вдаваться в подробности. — Ой, а что ты готовишь? Кофе? Я тоже буду!

Кофейник с тихим звоном был поставлен обратно на стол, а ко мне повернулся максимально опасный на вид некромант со скрещенными на груди руками.

— Я не услышал ответа на свой вопрос, ведьма.

— Ой, да зачем так официально?! — отмахнулась я, подлетая к дивану и быстро зарываясь в гору подушек. — Мы же так давно знакомы! Зови меня Ниной! Кстати, а где Жорик? Я думала, он всегда с тобой…

— Жорик разобран, — усмехнулся маг.

Я как раз пыталась удобно устроить одну из подушек под своей поясницей, как до меня дошёл смысл его слов.

— Ты… Что?!

Мужчина пожал плечами.

— Мне нужно посмотреть, где в нём засело твоё влияние и выковырять его.

— Выковырять?! Да ты в своём уме?! Я просто по-дружески общалась с ним! Не было никаких чар! Ты взял и убил его! Изверг! Скотина! Убийца!

Я настолько разволновалась, что даже не заметила, как слёзы брызнули из глаз. Только стояла и смотрела на человека, который вот так легко говорил, что разобрал своего единственного друга. А то, что Жорик был его единственным другом — нет никаких сомнений. Никто, кроме молчаливого и всегда довольного зомби, не смог бы выдержать его поганый характер.

Когда я замолчала, Крэг посмотрел на меня, как на дурочку.

— Я, наверное, сейчас скажу крамольную мысль… — медленно начал он, внимательно наблюдая за моей реакцией, — но зомби нельзя убить. Они и так неживые. Всё, что поддерживает их в состоянии движения и работоспособности — это магия смерти, которую я в них вдыхаю. Поэтому они имеют часть моей силы и даже моего характера. Очень маленькую часть.

— Слишком маленькую часть.

— Так вот, — не обращая на меня внимания, продолжил он, — зомби будет жить, пока живу я. Или же, пока я не лишу его права на эту «жизнь». Я могу вдыхать магию в Жорика и убирать её сколько угодно. Могу разбирать его на части, но это не значит, что он окончательно развеется. Он не исчезнет навсегда, пока я этого не захочу.

— То есть, если ты соберёшь Жорика обратно, то он оживёт?

— Нината, он никогда не оживёт. Не нужно одушевлять зомби. У него нет собственной души. Он просто набор привычек и инстинктов. Некоторые из которых сохранились от прежнего владельца, а что-то досталось от меня. В нём нет разума и нет сердца.

Я насупилась. Объясняет, как для идиотки. Я уже поняла, что опростоволосилась, не нужно на этом так акцентировать внимание.

Наконец, мужчине надоело меня распекать и он вернул внимание кофейнику.

Я голодно сглотнула. Чего-чего, а кофе у меня во флигеле не было. И на королевской кухне его не было. Я много раз посылала зомби с требованием принести зёрна или молотый… да хоть уже приготовленный напиток! И каждый раз Лёля приходила с мешочком чая, который протягивала мне с неизменной придурковатой улыбкой.

Густой тёмной струйкой ещё тёплая жидкость полилась в небольшую приготовленную чашечку.

— Стой! — скомандовала я. — Хватит, я крепкий не люблю. У тебя сливки есть?