– Что «ой»? – крикнула я в пустоту, силясь рассмотреть хоть что‑нибудь. – Спускаться можно?

– Д‑да… – неуверенно пробормотала девушка.

Честно говоря, сейчас у меня не было времени и желания думать, почему она так странно отреагировала. Намного больше меня интересовало, куда это сбежал наш Фи. Так что, продолжая раздумывать над этим, я перекинула ноги через крышу и, привычно уже схватившись за основание верёвки, медленно начала спуск вниз. Раз Аннетту веревка выдержала, то и меня должна, правильно?

В этот раз было даже чуть‑чуть полегче. Может быть потому, что я понимала – пусть лететь сейчас вниз опять же довольно высоко, но здесь, по крайней мере, я упаду уже на землю, а не на очередную крышу.

Только вот сильно далеко у меня спуститься не получилось.

Где‑то уже ближе к земле мои ноги упёрлись во что‑то твёрдое, одну из ягодиц сдавила широкая чужая ладонь, а низкий мужской голос поинтересовался:

– Я не понимаю, вы действительно хотите умереть, леди? Или у вас настолько странные пристрастия, побуждающие вас вылезать из окон, в особенности ночью?

От неожиданности я разжала руки и, перекувырнувшись, свалилась на что‑то мягкое. Обладатель голоса крякнул, сложился, и вниз на каменную землю мы рухнули вместе, подняв своим падением облако пыли.

Я лежала на крепком мужском теле и понимала, что у меня дежавю.

– Вы что творите?! – это было первое, что я сказала, едва подняла голову.

Я уже знала, кого увижу. Лишь один человек в этом мире был настолько наглым, бесцеремонным и проявлял такой нездоровый интерес к моей филейной части.

– Хм, я смотрю, вы всё так же рассержены, леди. Что же на этот раз вас так разозлило? – тот самый ковбой, которого я уже имела несчастье видеть в доме Дублина, лежал подо мной, а после этих слов закинул руки за голову, с удовольствием разглядывая моё лицо. И не только лицо, что уж тут скрывать.

– Я бы хотел узнать, что такая максимально благовоспитанная особа делает ночью в центральном зале для приёмов? Наверняка, у вас есть серьёзная и очень важная причина для этого, правда?

– Естественно, – фыркнула я, поднимаясь с поджарого тела и одёргивая задравшуюся юбку. – Или вы не знаете, что меня взяли сюда технич… работником по бытовой магии? – поправила сама себя. – Так что я имею доступ ко всем помещениям. Вот и подумала…

– И что же вы подумали?

– Ну как, что? – судорожно искала вариант ответа, глядя по сторонам. Неподалёку обнаружилась Аннетта, стоящая по стойке «смирно» и с испуганным взглядом. Может, она и хотела бы мне помочь, но была явно слишком напугана для этого. – Я проверяла, как тут всё устроено.

– Ночью? – уточнил он.

– Естественно, ночью. Или вы не знаете, что ведьмы – это ночные создания? – сейчас главное понять, что этот субъект делает здесь, и имеет ли он право тут находиться. А то, может, это мне нужно поднимать шум с криком: «Держите вора»? – Днём здесь так шумно…

– Здесь никогда никого не бывает. За исключением торжественных случаев.

– Ой, откуда вам знать? – отмахнулась я. – В общем, мне не подходит вариант днём осматривать помещения. Да… Так что мне не спалось, и я вышла погулять. А заодно решила посмотреть на будущий фронт работ. Мне больше интересно, что вы здесь делаете?

– Да как вам сказать… – мужчина хмыкнул, встал с пола и засунул обе руки в карманы штанов. – Итак, изначально я нашёл ботинки… – тут он насмешливо хмыкнул, – я как раз возвращался из поездки, никого не трогал, шёл в свою комнату, и в этот момент сверху, прямо с крыши – вы представляете себе? – перед моим носом пролетели два чудесных женских ботиночка, чуть не проломившие мне череп. Естественно, я захотел узнать, какой милой леди принадлежит эта обувь. Поэтому пошёл вдоль крыши, туда, где по моему мнению должна быть их обладательница. Но не учёл, что она окажется не в своей комнате и не в стороне сада, из которого ночью открывается прекрасный пейзаж и где частенько студенты устраивают свидания, а совсем в другой стороне. Так что из‑за неразумных поисков потерял довольно много времени. Но, на удачу, меня привлёк звук падающего куска черепицы, который катился по стеклянному потолку торжественного зала, оглушая звоном ночную тишину. Пришлось идти за ключами и открывать помещение. Я как раз успел вовремя, чтобы поймать вашу сорвавшуюся помощницу. Иначе, боюсь, что из девушки получилась бы знатная лепёшечка.

Я удивлённо посмотрела на Аннетту – она виновато кивнула. Значит, действительно было…

Досадливо поморщившись, я всё же заявила:

– И всё же, это не ваше дело, мистер Незнакомец.

Мужчина недоверчиво хмыкнул, рассматривая меня, словно неведомую зверушку, а ко мне бочком подобралась моя помощница.

– Госпожа, это же Крис Мальмонель!

О, какая знакомая фамилия! Я с интересом посмотрела на нахала. Мне кажется, или это неспроста? Кто он? Муж директрисы? Этой чёрствой особы? Что‑то слабо верится. По крайней мере, я на его месте, имея такую супругу, не стала бы жать зад чужой ягодицы. Хотя, кто его знает, какие в этом мире нравы? Но если не муж, то кто он тогда?

– О, так Иринда всё же наняла на работу вашу довольно эксцентричную особу, – проговорил он, рассматривая меня, не скрывая ухмылки. Явно не поверил тому, что я сказала. – Так зачем вы можете быть здесь?

Будто говоря сам с собой, развернулся и внимательно осмотрел помещение.

– Не потому ли, что здесь находится источник радужной воды? Тот, который может показать творческим людям их дальнейшее призвание? – тут он посмотрел на меня. – Я никогда не думал, что ведьмы к ним относятся. Но… почему бы нет?

– Не понимаю, о чём вы говорите, – безмятежно проговорила я, подхватывая под руку девушку и уже собираясь уходить, глазами выискивая, в какой стороне этого огромного зала находится выход.

Но далеко уйти не получилось, так как меня догнал вкрадчивый вопрос:

– У вас не получается разбудить силы?

Я резко развернулась и посмотрела на мужчину. Увидев мой взгляд, он приподнял брови и, достав руку из кармана, протянул ко мне ладонь, будто приглашая следовать за ним.

– Вам помочь?

– А вы можете? – если честно, появилось острое желание спихнуть на кого‑нибудь эту обязанность. Я не была уверена, что подобный субъект может что‑то знать о магии, тем более, о магии ведьм. Но если у него есть выход… – Может, вы нам включите источник?

На всякий случай я несколько раз хлопнула глазами, хотя не была уверена, что в темноте помещения это могло быть видно. На незнакомца падал свет, проникающий сквозь стеклянный потолок, а вот мы с Аннеттой стояли в тени от колонны, то есть, по сути, в темноте.

– Естественно, помогу, – мурлыкнул он, с кошачьей грацией делая несколько шагов на сближение. Он медленно провёл взглядом сверху донизу, а потом снова вверх вдоль моей фигуры, остановившись на глазах. – Так вы хотите стать ведьмой, леди?

И мне бы сейчас поостеречься этого вкрадчивого голоса, но мозги от жаркого взгляда мужчины предательски потекли, разум отказался работать, и я, как послушная овца, кивнула и прошептала:

– Да‑а‑а‑а…

А в следующую секунду он без предисловий выхватил из‑за пояса длинный тонкий кинжал, остриё которого сверкнуло в том же лунном свете, и, размахнувшись, ударил меня прямо в живот.

– Ах! – я ухнула, согнувшись пополам, а рядом со мной завизжала на тонкой ноте Аннетта, бросаясь с кулаками на обидчика. Мужчина от неожиданности отлетел в сторону, а я пошевелила рукой, боясь, что сейчас по пальцам потечёт горячая кровь. Но вместо этого потревожила кинжал, и он с глухим стуком упал на каменный пол.

Я смотрела на него во все глаза, а затем подняла неверящий взгляд на дерущуюся парочку. Точнее, Аннетта изо всех сил лупила мужчину по голове, а он лишь закрывал ладонями лицо и… бесстыдно хохотал.