Но девушка лишь пожала плечами.

– Всё равно не понимаю.

– Да я и не удивлён, – хмыкнул филин, смотря на неё довольно презрительно.

Затем он посмотрел на меня.

– А ты меня удивила, ведьма. Не думал, что в вашей расе есть почтение к древности. Я такое уважаю… Хорошо! – драматично взмахнул он перьями и кивнул. – Так и быть, я помогу тебе. Расскажу всё, что тебе надо знать, а также…

– Что? – заинтересовалась я.

Слабая надежда на то, что мне, наконец‑то, помогут, подняла голову и заставила все внутренности трепетать в ожидании.

– Я буду давать тебе советы! – высокопарно произнёс он. – Буду твоим проводником в новом мире. Радуйся!

И с этими словами филин взмыл в воздух, чтобы с размаху приземлиться на моё плечо. От неожиданности я крякнула и сложилась пополам. Эта огромная туша была не просто тяжёлой, а очень тяжёлой!

– Пойдём! – поторопил птиц с моего плеча.

– Куда?

– К светлому будущему!

– А конкретней?

– В библиотеку. Дух, охраняющий свитки, нам поможет.

Ну, мы и пошли.

Нам повезло, и пока мы шли до библиотеки, по дороге нам практически никто не встретился. Большинство учеников были на занятиях, так что в коридорах академии царила благодатная тишина.

Единственное, что я точно поняла за время, проведённое здесь, – скорее всего, мне придётся хорошенько накачать ноги. Любое передвижение туда‑сюда по времени занимало не меньше пятнадцати – двадцати минут. Я могла бы спросить у Аннетты, сколько времени мы шли от Зимнего сада до библиотеки, но решила, что эти знания мне сейчас не столь важны. Обидно было то, что жирная птица на плече работала словно большая гантель, так что меня здорово кренило на один бок.

Стараясь не думать о том, насколько нелепо выгляжу, и не желая ссорится с филином, я сосредоточилась на обдумывании того, что именно буду говорить Духу библиотеки. В моей голове это был убелённый сединами старец: мудрый, возможно вредный, а может, немного меркантильный. Так что уже прикидывала, чем его можно будет подкупить, какие знания предложить в обмен на помощь.

Может быть, ему будет интересно, как в моём мире устроены интернет и поиск книг? А может, он спросит о чём‑нибудь, связанном с моей работой? Это было бы вообще замечательно, так как я смогла бы буквально даром получить помощь.

Однако, как только мы вошли в огромное помещение, сверху к нам спланировало…

– Бульби? – вытаращилась я на знакомое облако, неверяще разглядывая одного из моих «арестантов». – Бульби, что ты здесь делаешь?

– О, оно пришло… – тут облако задумалось и поправило себя: – Она пришла. Лена, я помню, что ты – она.

А потом безмятежно поплыло куда‑то в сторону, за стеллажи.

– Бульби, стой! Нет, подожди! – я скинула с плеча крякнувшего от неожиданности филина и бросилась вслед за облаком, на ходу пытаясь понять, что оно здесь забыло. – Тебя что, послал Дуплин?

Мои пальцы прошли сквозь воздушную массу – мокрый пар… или дым… Знакомый остановился, его круглые глазки перекатились с одного бока на другой и удивлённо посмотрели на меня.

– Бульби всегда был здесь.

С этими словами глаза вновь перекатились по поверхности облака в обратную сторону, а затем их обладатель взмыл под самый потолок и укрылся за несколькими полками с книгами.

Я растерянно посмотрела на Аннетту, которая так же растерянно смотрела на меня.

– Что он здесь делает? – поинтересовалась я.

– Вы его знаете? – одновременно со мной воскликнула девушка.

Перекрёстные вопросы заставили нас замолчать и переглянуться. Первой пояснила свои мысли помощница:

– Откуда вы знаете, как зовут Духа библиотеки? Его имя в академии никому не известно… Ну, может, кроме леди Мальмонель.

Я немного опешила от такой постановки вопроса и пожала плечами.

– Там, где я была, его имя не было тайной. Но я не понимаю, как он здесь оказался. Когда я попала в этот мир, меня встретили пень Дуплин и вот это облако. Они говорили, что подготавливают ведьм для дальнейшей транспортировки. А ты говоришь, что он был в библиотеке. Как это может сочетаться? Или он приехал за мной?

Девушка озадаченно посмотрела вверх, явно не зная, что сказать, так что вместо неё ответил Фи‑Филин, поднявшийся с пола и смотревший на меня словно на врага народа.

– Глупая ведьма! Не знакома с расой облобусов? Разве не знаешь, что её представители многолики? Они остаются одними и теми же, но существуют в разных местах одновременно. Где только этих ведьм понабирают? Одни дурочки!

– То есть… – тут ему на помощь пришла Аннетта, стараясь смягчить грубые слова невоспитанной птицы: – Бульби, как вы, госпожа Елена, его назвали, одновременно находится и здесь, и там, где вы были, и, скорее всего, ещё где‑то. В нашем мире он вообще один. Поэтому, где бы вы с ним ни встретились, то узнаете друг друга, если вы уже знакомы…

– Э‑э‑э… – глубокомысленно выдала я, пытаясь уложить в голове эту информацию. – Значит ли это, что Бульби в библиотеке и то облако, с которым я была знакома, – это одно и то же?

Девушка кивнула, а я покачала головой, не уверенная, что всё поняла. Но надеялась, что самое главное всё же усвоила. Поэтому задрала голову вверх и громко крикнула:

– Бульби, спускайся! Разговор есть!

– Уходи, – прошелестело сверху.

– Это ещё почему?

Какое‑то время было тихо – наверняка, облако обдумывало. Но потом оно всё же определилось с тем, почему не хочет меня видеть.

– Надоели.

Я раздражённо вздохнула. Докатились – облако‑интроверт меня прогоняет из обители знаний.

– Бульби, я же не отстану! Спускайся, потому что мне нужна помощь.

Видимо, реакции не последовало, и я пригрозила:

– Я отсюда не уйду, пока ты не слезешь и не поможешь мне. Буду сидеть здесь и громко читать вслух!

Я взяла первую попавшуюся книгу с полки и угрожающе потрясла ею в сторону облака.

Ожидаемо, угроза сработала. Потому как мой знакомый медленно, с видом оскорблённой невинности спикировал вниз и застыл передо мной, всем своим видом показывая, насколько сильно он расстроен тем, что мы ещё не ушли.

– Говори.

– Мне нужно узнать, как пробудить ведьминский дар. Вы же с Дуплином меня тренировали и сказали, что здесь меня обучат. А здесь мне сказали, что это ты будешь меня учить. Как так?

А потом я не удержалась и проворчала:

– Вообще, мог бы и сказать, что ты здесь будешь. Я‑то думала, что никого знакомого больше не увижу.

Не сказать, что это облако прямо сильно мне нравилось – оно было довольно своеобразным. Но лучше хоть какой‑то знакомый в новом мире, чем совсем никакого. Так что ссориться с ним я всё же не планировала, тем более, если он должен мне подсказать, как и что здесь делать.

– Ведьмин дар пробуждается, когда она проходит очень серьёзные испытания: переживает потерю близких или же находится на грани жизни и смерти.

От подобного предложения я немного опешила.

– Кажется, мне нужно вас с Дуплином благодарить за то, что вы не таким образом решили сделать меня ведьмой? Пытались более классическими методами?

Если бы мог, он бы пожал плечами.

– По договору нам запрещено калечить прибывающих ведьм.

И вот то, с какой жалостью и сожалением были сказаны эти слова, мне не понравилось. То есть, если бы было можно, они бы с удовольствием так пробуждали дары ведьм.

«Подумаешь, её кинули из окна. Она почти умерла – зато ведьмой стала». Так что, вполне возможно, это и хорошо, что им подобное запрещено.

– А более гуманные варианты имеются?

– Я тоже всего не знаю, – после довольно глубокомысленной паузы проговорило оно. – Зато я знаю, где взять информацию. И она действительно находится здесь… в книгах.

Плавным движением облако отплыло в сторону, открывая мне обзор на стеллажи, тянущиеся до самого потолка. А здесь он был высоченным. Книг было не просто много, а очень много. И не сказать, что я пришла от этого в восторг.