Он выпалил это на одном дыхании и уставился на меня так, будто я, впечатлённая его красноречием, должна немедленно сдаться с потрошками и смиренно пойти на плаху.

— Вижу… У вас очень большие лёгкие, господин маг. Но вы так и не сказали, каковы мои обязанности, а только сыпали угрозами. Неужто вы не знаете?

Я насмешливо улыбнулась, отстранённо наблюдая, как из дыры в подвале первой вылезла Лёля, по дороге отдавив ступнёй черепушку Жорику. Моя ты девочка!

Мою руку брезгливо отбросили.

— Почему же? Знаю, — с подозрительной усмешкой мужчина достал из кармана камзола сложенный листок, который, при открытии, оказался длиннющим списком, — это — первый заказ королевского двора. Надеюсь, ты справишься за сегодня?

Пытаясь скрыть панику, я вырвала бумагу из его рук, вчитываясь в идеально ровные буквы неизвестного мне языка. Странное дело — чем больше я смотрела, тем отчётливей понимала написанное. Паника, не иначе.

Так-так…

Мазь от морщин, зелье от сухости волос, горячие камни для щёк…

Господи, зачем для щёк камни?!

— Это невозможно сделать за сегодня, — встряхнула я листом, скрывая подрагивающие руки.

— Почему же? — бархатным голосом поинтересовался… Некромант. Точно, я вспомнила, как называют магов, общающихся с нечистью! Сейчас он выглядел, как кот, вот-вот сожрущий мышку. И этой бедной мышкой сейчас была я!

— Потому что… — я судорожно пробежала глазами по списку, — о, вот! Втирка для век из гразомыки — она настаивается только двое суток, вот!

Глаза напротив подозрительно прищурились, но я уже разошлась.

— И вообще, где положенная посуда, ингредиенты, доступ в библиотеку и мои книги, наконец? Вы меня схватили, притащили, я даже ничего с собой не взяла! — это был выстрел наугад, но, судя по тому, как скривился мужчина, моя догадка попала в цель. — Вы представляете, что будет, если я сварю одно из зелий в не продезинфицированной емкости, например?

— Не проде… Что?

— Ой, да кому я объясняю?! — отмахнулась я, всем своим видом показывая, насколько он тёмный и необразованный. — Ещё раз повторяю, Грэг! Мне нужно встретиться с королевой и всё обсудить!

К мужчине подошёл Жорик и неслышной тенью встал у него за спиной. Сам же маг поднялся с пола и, окинув меня нечитаемым взглядом, одёрнул свой камзол.

— Никто тебе с королевой встретиться не даст, ведьма. Если уж ей пришла в голову идея нанять в услужение ведьму, то Его Величество озаботился тем, чтобы уберечь окружающих от твоего влияния. Все, с кем тебе дозволено общаться — это я и… И зомби. Можешь даже свою горничную себе оставить, — он кивнул на Лёлю, а я скривилась от досады. — Ни одно живое существо во дворце не имеет права приближаться к тебе или этому флигелю ближе чем на сто метров под страхом смертной казни. Я единственный, кто не подвержен твоему тлетворному влиянию, и именно я буду следить за тобой и передавать все распоряжения дворца.

Судя по ароматам от Жорика, ещё большой вопрос, чьё влияние тут тлетворное!

— И всё же, — я тоже выпрямилась, стараясь хоть немного выторговать для себя привилегий.

— Я услышал тебя, ведьма, — прервал мою несостоявшуюся речь маг, — и передам ко двору, что тебе нужно ещё немного времени. Как только сюда доставят твои личные вещи, ты приступишь к работе. Всё. Других поблажек тебе не будет. И только попробуй выкинуть что-нибудь…

— Да знаю, знаю! — я раздражённо всплеснула руками, а потом нагло вытолкнула опешившего мужчину из комнаты. — Ты меня найдёшь и закопаешь вместе с Лёлей на пару! Иди уже отсюда, гроза местного кладбища! Тебя там Его Величество заждался!

Следом за магов, впавшим в крайнюю степень ступора, отправился Жорик, а потом я захлопнула дверь прямо перед их вытянутыми физиономиями.

Мне нужно было подумать.

Итак, что мы имеем.

Во-первых, я заняла тело ведьмы, которую приняли на королевскую службу, чтобы она делала королеве и её приближённым… магическую средневековую косметику? Предположим.

Дальше.

Я буквально заперта в этой части сада в старом полуразвалившемся флигеле, и единственный, с кем мне позволено общаться, это — Грэг и его домашние зверушки. То бишь, зомби, скелеты и прочая нечисть...

Судя по всему, у моей предшественницы были какие-то силы или хотя бы знания, о которых мне ничего не ведомо. Вот это может стать проблемой. Листок с «первым заказом» от королевского двора, будто насмехаясь, свесился с моей руки вниз до самого пола.

Но я не косметолог и не технолог… и не химик, чтобы делать крема и мази! Я даже не знаю, кто их точно делает в нашем мире, не то, что помню какие-либо технологии приготовления. Это невозможно!

От жгучего желания смотаться в неведомые дали прямо сейчас меня удержало лишь осознание, что голубь паршиво засунул мою душу в тело ведьмы, а значит, от меня будут шарахаться в этом мире, где бы я не появилась.

Оставались еще кое-какие проблемы. Ну так, по мелочи. Например то, что у меня не было никакой еды, а есть хотелось. Очень. Особенно после такой продуктивной ночи. Или же то, что король обещал меня отправить на костёр, если я не справлюсь.

Вот честно, даже не знаю, что на данный момент меня тревожит сильнее...

— Лёля, — печально позвала я, особо не веря в удачу, — а ты не знаешь, где достать поесть?

Моя, теперь уже официальная, горничная подпрыгнула и со всей возможной расторопностью бросилась наружу из флигеля.

Только я хотела выйти следом, чтобы посмотреть, куда она могла убежать, как зомби вернулась, держа на руках…

— Убери это! — я в ужасе вскочила на кресло прямо в туфлях. — Не смей приносить мне эту гадость!

Лёля обиженно щёлкнула челюстью и прижала к сердцу свежий труп жирной крысы. Потом немного подумала и закинула её себе в рот, смачно разжёвывая костлявой челюстью.

— Фу-у-у!!! — меня затошнило от подобного зрелища. — Лёля, выйди!!! И не заходи, пока… Всё не съешь… И не прополощешь рот… Трижды! Какая мерзость. Боже, какая мерзость! Моя горничная жрёт дохлых крыс… Не вздумай мне подобное в флигель занести! Нет, о… Меня тошнит…

Скелет быстро ретировался, а я сползла на пол, борясь с дурнотой. За что мне всё это?!

Ну, голубь! Только попадись мне — живо Лёле скормлю!.. Ой, нет, не думать! Нинка, не думай об этом!

Дверь в комнату снова начала открываться…

— Лёля, нет! Я же сказала, что пока рот не прополощешь, не подходи! О, Жорик… Привет…

Зомби мага с придурковатой улыбкой застыл на пороге. В эту секунду я искренне пожелала, чтобы он не вздумал посетить меня ночью. Увидь я его спросонья, и всё — инфаркт обеспечен.

— Ты чего хотел?

Вместо ответа скелет развернулся и ковыляющей походкой направился на выход из флигеля.

Скажу честно, я заинтересовалась. Мы, женщины, вообще странные существа — нам чем загадочней мужчина — тем лучше. Глупость, не иначе, но уже сколько веков работает…

В общем, я пошла следом.

И не зря, потому как перед флигелем выстроилась целая толпа рабочих дворца. Они тащили мебель, ковры, посуду, одежду… еду… В общем, всё, что только можно, для комфортного проживания и…

И оставляли всё это на земле, не доходя до флигеля примерно те самые сто метров, что так грозился выстроить вокруг меня маг.

— Молодые люди, — привлекла я к себе внимание, — а может, я уйду подальше в сад, а вы всё в дом занесёте, а? А то боюсь, господин-маг не захочет тратить время и ресурсы на то, чтобы чинить для меня пол… И останется недоволен вашей работой.

Несколько мужчин вскинули головы, но, увидев, кто с ними говорит, тут же уткнули взгляд в землю и подозрительно запаниковали.

— Ведьма!

— Ведьма!

— Только не смотрите на неё!

— Точно, если не смотреть, то ничего она не сделает!

— И ближе не подходите, это опасно! Говорят, у них зелья есть любовные — один раз выпьешь, и всё — дураком на всю жизнь останешься!

— Чушь! — усмехнулась я и сложила руки на груди. — Дураками любовное зелье никак не сделает. Эта функция в человека закладывается исключительно с рождения, а потом заботливо взращивается его собственным воспитанием и поступками. Так что не нужно всё сваливать на нашу профессию, молодые люди.