— Что? — заинтересованно поднял он бровь, лукаво меня рассматривая.

— Я не хочу! — взвизгнула полузадушенно. — Я боюсь!

Он пожал плечами.

— Могу вообще не помогать.

Я в панике заметалась глазами по помещению. Он не может! Не может! Защитник хренов! Он просто бросит меня на амбразуру и будет издалека наблюдать за тем, как ведьмы меня убьют, как только получат желаемое?! Разве он не должен меня хоть как-то уберечь? Я — девушка, в конце концов!

— Я — девушка! — повторила вслух.

— Это радует, — серьёзно кивнул он.

— Я не могу! Давай ты! Мне же… — все остальные слова говорить было нельзя. Промучившись пару минут, я выдохлась. — Дурак!

Он снова пожал плечами и рывком встал из-за стола.

— Времени у тебя до вечера. Обдумай.

Мужчина ушёл наверх, даже никак не прокомментировав изменения в лучшую сторону в своём доме. А я ведь так старалась! И, видимо, я настолько уже устала от постоянного эмоционального напряжения, что сейчас не могла сказать, что меня расстраивает больше: то, что мне грозит скорая смерть от рук сумасшедших ведьм или то, что мужчина проигнорировал преображение в интерьере.

Переглянулись с Каркушем, и он озвучил мои мысли:

— Мы все умрём.

— Я тоже так думаю, — согласилась с ним.

— Что делать будем?

— Что? — я задумалась. — Каркуш, а пойдём спать? Прошлой ночью мы не спали из-за этой ненормальной, что вломилась во флигель, да и потом некогда было. Этой ночью, похоже, нам тоже спать не дадут. Пойдём сейчас?

— А пойдём, — одобрил он мой план, — может, оно само как-нибудь образуется.

— Лёля, — попросила я, — сходи во дворец, добудь для меня какое-нибудь платье, пожалуйста. Всё равно, какое.

На меня навалилась такая апатия, что я даже знать не хотела, как и каким образом моя горничная будет добывать требуемое, да пусть хоть пол дворца на уши поставит. Все равно, формально, зомби принадлежит Крэгу, а значит, я буду и ни при чём. Пусть мужчина сам отдувается, раз уж хочет подвергнуть меня такой опасности.

***

Идти пришлось ночью.

Я всячески сопротивлялась, но варианта получше мне никто не предложил, так что под предводительством некроманта, точнее, из-за его наглого выпроваживания меня на верную смерть я отправилась прямиком к королевскому дворцу.

И вот шла я в новом ярко-алом платье с пышной многослойной юбкой, что больше подходило для бала, а не для рокового шествия. На голове гулька, в руках гаечный ключ. Ну, зато умирать буду красиво. Лёля постаралась.

Рядом шёл крайне недовольный Каркуш. Горничную решили не брать, чтобы не вызывать лишних подозрений. Да и тот факт, что некромант может наблюдать за происходящим через свои творения, оказывается, был всем известен. Одна я, как последняя клуша, перед Лёлей в одних панталонах скакала сколько раз…

— Мы умрём, — ворчал пернатый, — нас схватят, повесят, потом четвертуют, потом сожгут. О, ещё пытки! И они тоже будут. Обязательно. Крэг нас отправил прямиком на плаху. Он же нас и сдаст, вот перья с крыла ставлю! Почему он сам не пошёл?

Я раздражённо вздохнула. И пусть я тоже была крайне взвинчена, но в словах мужчины был небольшой смысл. Крайне небольшой…

— Крэг сказал, что будет очень подозрительно, если он сам всё сделает. Мало ли, каким ещё способом ведьмы могут следить за мной и за самим дворцом. Ведь, скорее всего, это проверка.

— Может, мы тогда подменим артефакт? — с надеждой посмотрел на меня фамильяр. — Ну пожалуйста. Зачем в руки старух такую ценность отдавать? Глупость этот некромант предложил.

— Лучше им хоть что-то отдать, чем позволить убить всю королевскую семью.

Поразительно… Я поймала себя на мысли, что могу спокойно общаться с Каркушем обо всём. И о ведьмах, и о готовящемся покушении на королевскую семью. Может, дело в том, что мы одни — даже Лёли не было.

— Пришли, — мрачно прокомментировал птиц, когда мы оказались у чёрного входа во дворец. Точнее, у одного из чёрных ходов — самого неприметного. Старого и заброшенного. Крэг сказал, что тут меньше всего шансов встретить кого-нибудь из слуг.

Мрачно посмотрев на дверь, я немного нервно предложила:

— Ну что, пошли?

Ворон трагически вздохнул.

— Пошли.

Я взялась за заржавевшую от времени ручку и потянула на себя. Дверь… Не поддалась.

— Что такое? — заволновался фамильяр.

— Похоже, дверь заклинило, — пожаловалась я.

— Так потяни посильнее!

Я потянула.

— Никак!

— Нинка, так может, она закрыта? — внёс пернатый довольно разумное предположение.

Я прищурилась, стараясь в темноте разглядеть замочную скважину.

— А может, и закрыта… — я задумалась. В моей голове всё представлялось совсем не так. Там я эффектно, словно ниндзя, пробираюсь по стенке дворца прямиком во дворец, а оттуда, ловко обойдя ловушки, как в фильмах про шпионов, попадаю в сокровищницу, где в качестве награды беру всё, на что посмотрят мои глазки. — Что делать будем?

— Может, обратно пойдём? — внёс он предложение. — Скажем, де, закрыто, сделали всё, что могли, но, увы и ах, не получилось.

Я уже малодушно думала с ним согласиться, как дверь со скрипом отворилась, а мы еле успели отпрыгнуть в сторону, прижавшись к стене под покровом темноты.

Из освещённого коридора замка вышла дородная служанка. Сделала два шага в сторону, а потом с размаху выплеснула вонючую воду из железного таза литров на десять, если не больше. Прямо на стылую землю, обдав окружающее пространство веером грязных брызг.

Ожидаемо и по нам с Каркушем попало, мама не горюй! Подол моего алого платья ровным слоем покрылся мокрыми брызгами. Ворону повезло ещё меньше — на уровне, где у меня подол, у него была голова, так что обдало вонючей жидкостью до самой пернатой макушки. Хорошо хоть, что клюв успел прикрыть.

Служанка последний раз встряхнула тазом, выкидывая последние капельки, и, развернувшись, тяжёлой поступью вернулась обратно в замок, прикрыв за собой дверь.

Прикрыв, а не закрыв!

— Каркуш, ты жив? — прошептала я, отлипая от стены.

— Позор, — не раскрывая глаз, провыл ворон, — какой позо-о-ор! Меня, потомственного фамильяра, драгоценную птицу! И облили помоями!

Я покосилась на не до конца закрытую дверь, из-под которой лился приглушённый свет, и заметила:

— Зато проход свободен. Идём на дело!

— Позор!!! — продолжал завывать он.

— Хочешь, чтобы нас ведьмы укокошили? — рассердилась я, сердито идя в сторону двери.

Пернатый резко заткнулся и, дав себе немного времени обдумать ситуацию, понуро поплёлся со мной во дворец.

Я потянула ручку двери на себя и, никем не замеченная, попала внутрь. Прямо в длинный-длинный коридор со множеством дверей с обеих сторон.

Следом за мной нырнула чёрная тень практически идеально круглой формы.

— Куда теперь? — осведомился спутник хмуро.

Я нырнула за первую попавшуюся колонну и вытащила из складок платья сложенную в несколько раз карту — план первого этажа замка, которым меня снабдил некромант.

Он даже, для особо одарённых, карандашом пометил, где мы войдём в замок, а потом прочертил весь наш путь до самой лестницы, что вела в сокровищницу.

— Так, нам направо, — наконец, решила я, старательно надеясь, что не запутаюсь в этом бесчисленном количестве коридоров.

Честное слово, если бы со мной не было фамильяра, то мы бы стопроцентно много раз попались — Каркуш успевал услышать шаги стражников и прислуги задолго до того, как они появлялись в зоне видимости, так что мы успешно успевали прятаться.

— А почему замок так плохо охраняют? — стоя не двигаясь за очередным гобеленом, поинтересовалась я.

— Так основная охрана стоит на воротах, — словно несмышлёнышу, прошипел птиц, — тут-то зачем охранять? Ведь там и магия белая и чёрная, и зомби хахаля твоего.

— Какого ещё хахаля? — опешила я.

— Чернявого такого, — отрезал он бескомпромиссно, — наглого и бездушного. Отправил нас на смерть верную, а сам и в ус не дует!