– Но ты же знаешь, в каких именно книгах я смогу найти информацию по своему дару?

– Знаю.

Ответить‑то оно ответило, а вот сделать ничего не сделало.

– Правильно, не говори ей ничего, – мстительно посоветовал филин, но, увидев мой сердитый взгляд, заткнулся.

Я же повернулась к облаку и попыталась перефразировать:

– Бульби, я буду тебе очень благодарна, если ты мне покажешь, в каких книгах я могу прочитать про свой дар ведьмы. Если он, конечно, у меня есть.

Тут я замолчала, уточняя про себя: «А то вдруг он сейчас притащит мне все книги, в которых хоть как‑то упоминается этот дар. Тогда я до следующей зимы из библиотеки не вылезу».

Десятисекундное размышление, за время которого я уже успела решить, что помогать он мне не будет, – и Бульби взмыл в воздух к одному из стеллажей. А ещё через десять минут мы с Аннеттой сидели за столом, окружённые стопками учебников и самых разных книг, включая даже старинные свитки. Филин же заявил, что желает нам всяческих благ, и улетел на обед в столовую. Там для него всегда держат в запасе пару живых мышек. Меня передёрнуло от подобной перспективы, и я отказалась составить компанию, вместо этого погрузившись в мир знаний.

– И что надо искать? – испуганно прошептала помощница, с ужасом смотря на стопки.

Я вздохнула, жалея, что здесь нет земных методов поиска информации, к которым я привыкла в своём мире.

– Всё. Ищи всё. Любое упоминание о ведьмах, пусть даже косвенное, мелко написанное… Неизвестно, что именно может пригодиться.

Она кивнула, и мы погрузились в изучение.

****

Мы уже два часа мучились, и всё, что нашли, – это описание самих ведьм, того, что они могут делать, немного про их скверный характер и так далее, и так далее. А вот конкретно информации, как именно ведьме начать работать с бытовой магией, до сих пор не было. Создавалось такое впечатление, что в мир Шанталь они попадают уже обученные всему. Как, впрочем, и было, судя по объяснению Аннетты.

Я очень хотела приобщить к нашим поискам Бульби, но вредное облако куда‑то уплыло и растворилось в пространстве. Так что пришлось грызть гранит науки самостоятельно.

И вот только сейчас забрезжил первый просвет.

– Вот! – воскликнула я радостно. – Смотри, – обратилась к Аннетте, пальцем показывая нужную строчку, а потом начиная читать вслух: – «Ведьма примет силу, когда увидит связь между собой и своим даром. После этого она будет ощущать его всем своим существом и использовать интуитивно. Примечательно, что ведьмы – единственные создания во всех мирах, которые умеют использовать свой дар, полагаясь лишь на внутреннее мироощущение, не прибегая к теории. В этом их отличие от всех остальных разумных рас…»

– Аннетта, – пробормотала я, – честно говоря, написано так, будто ведьмы не являются разумными расами.

– Ну… – она лишь неопределённо пожала плечами.

– Вот вопрос: где именно можно встретиться со своим даром? Написано это так, будто все это знают.

– Так это все и знают. В нашей академии это можно сделать около источника светящейся воды.

Я захлопнула книгу и вкрадчиво попросила:

– Повтори, пожалуйста. Где именно можно это сделать?

– Около источника в центральном зале для приёмов, – повторила она. – Госпожа Елена, когда наши адепты поступают в академию, для того, чтобы они могли встретиться со своим даром, их отправляют к источнику, из которого течёт вода с магией. В разноцветных струях они видят то, чем должны будут заниматься всю оставшуюся жизнь. Правда, считается, что таким способом видеть свой дар могут только творческие, талантливые адепты. Я никогда не слышала, что ведьмы к таким относятся.

А вот это было довольно обидно!

– А разве, по‑твоему, ведьмы не могут быть творческими людьми?

– А могут?

Спорить сейчас мне с ней было не резон, так что я перешла к более насущным вопросам.

– Хорошо, Аннетта. Давай тогда пойдём к вашему источнику.

– Конечно, госпожа, – покладисто согласилась она. – Только он не работает.

Я как раз уже встала и направилась на выход, как после её слов резко затормозила и развернулась.

– То есть как «не работает»?

– Ну, сейчас середина года, – не поняла моего наезда девушка. – Все, кому надо, уже с фонтаном поговорили.

– Тогда пойдём к директрисе… то есть к ректору вашему и попросим её включить нам источник.

– Она надеется на классический вариант пробуждения магии, – пробормотал с потолка Бульби, ни к кому, собственно, не обращаясь.

– Это какой? В котором я должна быть на грани жизни и смерти?

– Да.

– А почему она мне этого не сказала?

– Это не её работа.

– Но зачем ей это?

– Ты должна чем‑то жертвовать ради своей мечты.

– Но вы мне предлагаете жертвовать жизнью! – поразилась я их хладнокровности. – Нет у меня никакой мечты. Есть лишь способ выживания.

Как бы я ни храбрилась, но быть расщеплённой не хотелось. Конечно, я заявила в кабинете ректора, что готова к этому событию, но… кто в здравом уме действительно к нему готов настолько, чтобы легко идти на собственную смерть и хотя бы не попытаться спасти свою жизнь?

– Главное, что это всегда работает, – был мне меланхоличный ответ.

Я прищурилась на старого знакомого.

«Ой, темнит этот простодушный комок пара!»

– А откуда ты всё это знаешь?

– Она говорила.

– Тебе?

– Зеркалу.

Тут я зависла.

– А ты что, подслушивал?

– Нет, я мимо пролетал.

– Источник не активируют, – вклинилась в нашу перепалку Аннетта. – Всё дело в том, что на его включение тратится очень много магической энергии. Его спонсируют богатейшие жители города, покупая заранее накопители… Вдобавок, леди Мальмонель очень требовательна и не любит, когда где‑то идёт перераспределение магии, особенно… – тут она замялась, – если результата можно достичь классическими способами.

– И что же теперь? – я задумалась. Как сделать так, чтобы посмотреть в этот самый источник, но так, чтобы директриса не узнала? Может, можно совсем немного этой светящейся воды в его нутро налить? Во всяком случае, стоило попробовать, хотя бы для того, чтобы не рисковать своей жизнью, как предполагает первый и классический способ.

– Самое главное, пожалуйста, не пытайтесь самостоятельно включать его, – искренне попросила Аннетта, а увидев мой жадный взгляд, испуганно ойкнула. – Ой, простите, я не…

– Это возможно?! – перебила её.

– Да… нет… То есть, не думаю, что леди Мальмонель такое одобрит!

Леди Мальмонель, возможно, и не понравится такое самоуправство, но вот мне не нравится вариант, при котором я должна рисковать жизнью. Так что после небольших дебатов мы всё же решились лезть в зал для приёмов… к радужному источнику.

Еще больше бесплатных книг на https://www.litmir.club/

Естественно, лезть решили ночью. Ну, а как иначе? Все грязные делишки всегда делаются ночью. Такой закон.

Я, конечно, понимала, что это лишь предрассудки, и днём у нас меньше шансов быть замеченными, но… Аннетта и филин, которого мы встретили в столовой, наотрез отказались от того, чтобы идти в зал для приёмов днём.

– Ты что, ведьма?! Представь только, что нас поймают!

– И что будет? – заинтересовалась я.

Филин многозначительно замолчал, а вместо него ответила Аннетта:

– Госпожа Елена, что вы говорите?! Вы хоть представляете, что с нами сделает леди Мальмонель?!

– И что же она сделает?

– Она… так на нас посмотрит! Я холодею от одного лишь её взгляда строгого ректора. А потом вообще…

Но, сколько бы я ни пытала бедную помощницу, она наотрез отказалась говорить, что это за «вообще» такое. Так что пришлось смириться с необходимостью идти ночью. Без товарищей по замыслу мне всё равно ни источник найти, ни понять, как его включить…