– Это что? – я двумя пальцами подняла игрушечный кинжал. Его лезвие было сделано из блестящего картона, который от соприкосновения с моим телом безжалостно смялся. Другой рукой я на всякий случай ощупала живот, чтобы убедиться, что он абсолютно цел и невредим. – Ты совсем ненормальный?

От пережитого ужаса уже не было ни сил, ни желания обращаться уважительно к этому засранцу. Это что, шуточки для него?

Но ответить мужчина не успел, так как двери в парадный зал распахнулись, зажегся яркий ослепляющий свет, так что пришлось даже зажмуриться. А потом сухой и крайне недовольный голос леди Мальмонель произнёс:

– Я надеюсь, у вас есть оправдание вашему нахождению здесь?

И в этот момент я поняла, что нам всё‑таки крышка.

Я уже вся сжалась, мысленно готовясь отразить словесную атаку, как леди Мальмонель повернулась к нахальному ковбою и требовательно произнесла:

– Крис, я жду объяснений!

– А почему я? – возмутился мужчина, а потом лукаво мне подмигнул, прямо на глазах у своей родственницы! Кем бы она ему ни была…

Ответ ректора не устроил. Женщина поджала губы, нахмурилась и сердито выдохнула:

– Ты опять паясничаешь? Ты подготовился к завтрашнему уроку?

– Естественно, – мужчина засунул руки в карманы и расслабленно облокотился на ближайшую стену. – Правда, я должен признаться, что сломал реквизит.

Его взгляд метнулся к кинжалу в моих руках, а я быстро спрятала его за спину, скрывая от сурового взгляда начальства. Понятия не имею, зачем этот реквизит понадобился мужчине, да ещё на занятиях со студентами, но лучше, чтобы в моих руках его никто не видел.

– Тогда я повторяю ещё раз: что здесь был за шум? Мне показалось, что кто‑то визжал.

Взгляд директрисы безошибочно метнулся к Аннетте, и девушка покрылась красными пятнами, явно желая провалиться на месте. Только я хотела встать на её защиту, взять заслуженную вину на себя и направить злость женщины в правильное русло, как снова вмешался ковбой.

– Иринда, право слово, я собирался показать этим прекрасным девушкам наш чудесный зал для парадных событий. А одна из девушек увидела мышку и раскричалась от страха. Так стоило ли ради этого тебе вскакивать с кровати? Ты же знала, что я буду неподалёку. Даже если бы я не был с ними, то всё равно обязательно пришёл бы сюда, так как это моя работа.

– Так это ты их сюда привёл?

– Конечно.

Мужчина продемонстрировал ключи на своей ладони, чем вызвал ещё один раздражённый вздох у женщины.

Так что она решила переключиться на меня. Не пожелав повернуть голову, она развернулась корпусом в мою сторону.

– Мадмуазель Елена, а вы гуляете по ночам? Я так понимаю, вы уже закончили работу над Зимним садом?

– Я в процессе.

Я сцепила руки в замок за спиной и вскинула голову, не желая оправдываться за своё поведение перед директрисой. К счастью, я не её студентка и даже не подчинённая – лишь вынужденный сотрудник.

– Замечательно. Напомните, что я дала вам лишь два месяца на обустройство в академии и неделю на работу над Зимним садом. Вы же не теряете время даром, правда?

– Разумеется, нет, – сквозь зубы прошипела я, старательно выдавливая из себя улыбку.

– Вот и славно, – тихо промолвила директриса, разворачиваясь к нам спиной и степенно выплывая на свежий воздух.

Ветер донёс до нас её сухой голос:

– Я думаю, всем здесь пора спать. Крис, если позволишь, я возьму у тебя ключ и сама закрою зал.

Мы переглянулись и послушно потопали наружу. Намёк был максимально непрозрачным.

Уже там, возле входа, я задрала голову вверх. В свете фонарей, которые сейчас горели вокруг нас в намного большем количестве, чем раньше, я рассмотрела крышу, с которой мы спускались вниз. И, если честно, мне чуть не поплохело. Если бы освещение было слабее, я бы, скорее всего, ни за что не отважилась на подобное сейчас. Ну фактически, мы спускались на верёвке с пятого до второго этажа. Сущее безумие.

– Леди, кто‑нибудь говорил вам, что вы абсолютно безумны? – словно вторя моим мыслям, пробурчал рядом голос мужчины.

Я возмущённо развернулась и гневно посмотрела на виновника моих бед.

– И это говорите вы?! Вы меня напугали до чёртиков! Неужели нельзя было по‑нормальному? И зачем всё это?

В ответ он лишь усмехнулся, приподнял шляпу, которой до этого не было на его голове – возможно, она свалилась после падения, и он только сейчас водрузил её обратно (точно не знаю, но не из воздуха же она появилась?) – и проговорил:

– Прошу прощения, леди. Но советую вам ещё раз проверить наличие своих способностей. Ведь именно страх смерти побуждает ведьму пробудить свой дар. Если вы не боялись, когда спускались вниз, держа свою жизнь буквально на волоске, то вариант оставался только один: чтобы угроза была извне.

Тут он мне подмигнул.

– Доброй ночи, леди.

– Крис! – недовольно позвала директриса, уже отойдя от нас на приличное расстояние.

– Иду.

Бросив на меня последний взгляд, мужчина устремился вслед за леди Мальмонель. А я повернулась к своей помощнице и вопросительно произнесла:

– Ну, и что это было?

– О, госпожа, – прошептала Аннетта, – вы так смело с ним говорили! А ведь он…

Тут я навострила ушки, а она наклонилась к моему уху и прошептала:

– Он же один из магистров!

– Аннетта!

Девушка крупно вздрогнула, потом вжала голову в плечи и пробормотала в сторону уходящего ректора:

– Иду, леди Мальмонель…

Она посмотрела на меня виноватым взором и помчалась в сторону начальницы, оставляя меня одну.

Я же задумчиво посмотрела им вслед, туда, куда строгая женщина увела всех моих собеседников, но потом решила, что сегодня думать об этом уже поздно, и пошла в сторону, где, по моим расчётам, находилось общежитие работников академии. Пожалуй, все остальные вопросы можно решить завтра. И только на входе в комнату через дверь с простой ручкой, по которой я определяла, что иду в правильном направлении, я вдруг вспомнила слова этого Криса: «Советую вам ещё раз проверить наличие своих способностей».

Я на секунду застыла, прислушиваясь к ощущениям в организме…. Хотелось есть. И, к сожалению, больше ничего. Тогда я посмотрела на ручку от двери и приказала:

– Стань такой же, как другие!

Ожидаемо, ничего не произошло. Я вздохнула – даже ручки в этом мире меня игнорируют! Эх, а я уже размечталась, что прямо перед своим балконом поставлю шикарный фонтан! Буду выходить утром босиком на балкон с чашечкой кофе, садиться в плетёное кресло и любоваться первыми лучами солнца, играющими через струи воды… В конце концов, как я поняла, ведьмы и не такое могут…

Эх… Мечты, мечты… Но так как перед моим будущим маячило лишь восстановление Зимнего сада, причём, похоже, ручками, я не солоно хлебавши с трагическим вздохом поплелась спать

Спала я прекрасно. Мне снилось, что я сижу на скале и слушаю журчание сотни водопадов. Их прохладная свежесть увлажняет кожу, а воздух наполнен капельками брызг…

Разбудил меня истошный крик с улицы.

– Где она? Что она натворила?

Я подскочила на кровати и испуганно заозиралась, пытаясь протереть глаза. Спать хотелось страшно, как всегда бывает, когда ложишься под самое утро. Через минуту дверь в мою комнату с размаху распахнулась, словно вечером и не была мною закрыта на замок, и я смогла лицезреть чрезвычайно злую ректоршу.

Женщина облачилась в наспех накинутый халат, серые волосы были завязаны в небрежную косу, а из‑под края халата торчали мягкие тапочки. Правда, несмотря на довольно плюшевый внешний вид, по‑домашнему уютной её бы ни один смертный не осмелился назвать. Глаза леди Мальмонель горели карающим огнем, и он вот‑вот должен был обрушиться на чью‑то голову. А когда взгляд серых глаз нашёл мою персону на кровати, то стало понятно, что сжигать собираются именно меня. Словно ведьму на костре инквизиции…