Клянусь, с лица мужчины можно было картину писать.

Я сама немного обалдела от своей наглости, но родной запах хорошо прожаренной арабики туманил мозг.

Пока оппонент не успел прийти в себя, я резво вскочила и буквально вырвала чашку у него из рук, заменив на чистую, стоящую рядом на столе.

Сама же, сжав добычу пальцами, задом попятилась к холодильному шкафу и зарылась в нём в поисках молока или сливок.

— Может, тебе ещё и булочку с маслом предложить? — пришёл в себя мужчина, послушно наливая кофе во вторую кружку.

— Масло? — я быстро схватила с полки маслёнку. — Хорошо, я достала, не переживай! Где у тебя хлеб? Нет, нет, не волнуйся, я сама всё сделаю! Садись, отдыхай!

Оттеснив прибалдевшего (наверняка, от счастья!) некроманта в сторону обеденного стола, я довольно быстро нашла пышные булочки и суетливо намазала на них толстым слоем масло.

Адреналиновая наглость потихоньку спадала, а руки, когда я принесла поднос и свою кружку кофе к столу, откровенно дрожали. Не удивлюсь, если меня сейчас возьмут за шкирку и выбросят через входную дверь, придав ускорение хорошим пинком.

Но, к моему удивлению, Крэг кивнул, взял с подноса булочку, откусил и довольно меланхолично начал её жевать.

Я пару раз недоверчиво моргнула, но решила пользоваться моментом, поэтому поела от души.

Вот на что, на что, а на аппетит в прошлой жизни я не жаловалась никогда! Будет даже немного обидно раскормить тело Нинаты до моих прежних размеров! С другой стороны, я уже заметила, что обмен веществ у неё, то есть, теперь у меня — дай Бог каждому. Вот истинно — ведьма!

— Так зачем тебе клетка, Нината? — задумчиво склонив голову набок, снова поинтересовался некромант.

Надо же, помнит!

— Да мне… Птичку содержать, — ляпнула я, растягивая губы в непринуждённой улыбке, — нашла тут птичку со сломанным крылом. Дай, думаю, вылечу! Сердце у меня нежное! Болит за всякую тварюшку!

— У тебя? Сердце?

На меня посмотрели так недоверчиво, словно этого сердца у меня отродясь не бывало.

— Да-да, — закивала я, продолжая самозабвенно врать, — птица полу-дохлая уже была… Умирающая! Ну, я её и взяла к себе, выходила… Напоила своим лучшим восстанавливающим зельем…

— Это тем самым, которое ты уже почти неделю приготовить не можешь? — перебил меня мужчина.

Я досадливо прикусила губу, а потом глянула на него исподлобья:

— Так есть клетка или нет?! Если нет, то я пойду!

Я уже намеревалась встать, как увидела улыбку на обычно язвительном лице.

— Клетку, говоришь… Ладно, посиди…

Мужчина встал и вышел из кухни, оставив меня одну.

Минут через десять одиночества у меня начали появляться мысли, что он ушёл специально, чтобы скормить меня привидению-дворецкому, а самому в это время уйти как можно дальше с места преступления, чтобы потом заявить, что он не при делах.

Но прежде чем я успела себя окончательно накрутить, в столовую, чеканя шаг, зашёл улыбающийся во весь рот Жорик… С огромной металлической клеткой в костлявых руках!

— Вот, — следом вышел Крэг, — экземпляр почти не пострадал. Верно, костлявый?

Жорик радостно закивал, да так, что чуть не потерял головешку.

Я радостно вскочила и принялась изучать предложенный дом для ворона.

— Подходит! — резюмировала, наконец, а потом бодро скомандовала: — Так, Жорик, тащи к нам, там Лёля примет. А мне ещё немного надо перетереть с твоим хозяином.

Крэг с явным неудовольствием посмотрел, как зомби снова меня послушался и направился к двери.

— А может, — медленно проговорил он, — оставить нашей гостье возможность самой всё тащить? Просьбы о доставке клетки не было.

Просьба тебе нужна? Ах ты, меркантильная и самодовольная харя!

Я подошла к магу как можно ближе, встала на цыпочки, а затем хлопнула пару раз длинными чёрными ресницами, наличие которых у себя недавно обнаружила в зеркале и прошептала:

— Крэг, ну, Крэг… Можно, Жорик донесёт тяжёлую клетку до моего дома?

Мужчина ошарашенно моргнул и посмотрел на меня с ужасом.

— Вы… Ты в своём уме?! На меня не действуют ведьминские чары!

— Ой, да брось! Нет ни одного мужика, на которого бы не действовало неразбавленное женское обаяние! Чары тут совсем ни при чём!

Я не просто так лила в уши некроманта мёд с патокой. У меня была конечная цель.

И эта цель, не получившая от хозяина команды остановиться, уже вышла за ворота и бодрым шагом направилась к моему дому.

Я с улыбкой отлипла от дорогого сюртука и поправила декольте на платье.

Взгляд мага метнулся туда, но он усилием воли вернул его к моему лицу.

— Я не поддаюсь чарам и обаянию, Нината Розмунт. Ни ведьминским, ни женским. Я — некромант. Это не просто профессия. Это — призвание всей жизни. Поэтому не советую вам со мной спорить или же вызывать мой гнев.

Я ещё раз улыбнулась.

— Конечно-конечно! Ни коим образом, господин главный дознаватель! Я тут кое-что спросить хотела… Там вот у вас заказ…

— Готов? — тут же завёл свою шарманку некромант.

— Нет… Ещё… — я поморщилась, — я хотела узнать, где мне брать все ингредиенты, если у меня их не хватает?

— Составьте список, я передам служащим, что занимаются закупкой для дворца, — пожал плечами он, явно не видя проблемы.

Я ошарашенно уставилась на него, а потом упёрла руки в бока.

— Крэг, ты, видимо, не понял. Я имею ввиду ингредиенты для ведьминских зелий! Некоторые из них опасные, агрессивные или запрещённые!

— Не используй запрещённые.

— Фу-ты ну-ты! Действительно, и как я раньше не додумалась! — я издевательски пару раз хлопнула в ладоши. — Вы заказываете зелья, где требуется какой-нибудь конкретный запрещённый ингредиент, но при этом не даёте возможности его достать. Замечательно! Прекрасно! Логика на лицо! Тогда уж сразу на костёр отправляйте!

Некоторое время мужчина молчал, переваривая информацию. Полагаю, я первая ведьма, что озадачила его подобным вопросом. До этого была установка: ведьмы — зло. Всё, что они делают — пакостничают. А теперь ему приходится со всем этим работать.

— Я сам могу достать некоторые ингредиенты, — наконец, предложил он, с явным усилием идя на уступки, — но мне нужно точно знать — для чего, как это будет использоваться, и процесс приготовления.

— А ключи от дома, где деньги лежат, тебе не нужно?! Это тайна ведьминского дара, а не рецепт в аптеке!

— Так, тебе нужны ингредиенты или нет?

— Нужны, — вздохнула я, сдаваясь на милость победителя, — ладно, с Жориком пришлю.

— Вот так-то лучше.

В самом мрачном расположении духа я вышла за калитку и поплелась к себе во флигель.

От меня во все стороны шарахались прохожие, но я даже не реагировала на это. У меня была задача поважнее — продумать, как разговорить вредную птицу.

Дома Лёля с Жориком как раз впихивали в клетку упирающегося и горланящего на весь дом ворона через небольшую дверцу сбоку.

Арестованный оказывал сопротивление и громко скрёб лапами о ржавые прутья.

— О-остановились!!! — гаркнула я, словно генерал перед армией.

Ворон замер с открытым клювом, испуганно тараща на меня круглые чёрные глазёнки.

Зомби, не растерявшись, одним резким движением запихали его в клетку и захлопнули дверцу.

— Произвол! — очнулся облапошенный противник.

Жорик же с довольным видом повернулся ко мне, демонстрируя потрёпанный и расцарапанный костюм. Я только вздохнула. Ну вот, а такой красивый был!

Лёле же повезло меньше — ворон умудрился выклевать её единственный глаз, добытый тогда у Жорика. Даже думать не хочу, что птица с ним сделала. Теперь оба зомби сияли провалами вместо глаз. Красавцы…

— Я буду жаловаться, — тем временем вопил птиц.

— Да пожалуйста, — кивнула я. — Лёля, запиши где-нибудь жалобы уважаемого Каркуша, потом вместе выкинем. Или сожжём.

— Каркуша? — раскрыл чёрный клюв ворон. — Это ты кого так оскорбляешь, подселенка?

— Жорик, — попросила я, — выйди, пожалуйста. Не нужно твоему хозяину знать лишнее. Мало ли на тебя какую следилку нацепил перед сборкой…